塔爾寺坐落在青海省湟中縣魯沙爾鎮西南隅的蓮花山坳中,據省會西寧市26公裡, 是西北地區佛教活動的中心。藏語稱“袞本賢巴林”, 意為十萬佛像彌勒洲。寺的規模宏大，最盛時有殿堂八百多間，占地達1000畝，不但是我國喇嘛教六大寺院之一，在全國及東南亞一帶也享有盛名。是為了紀念我國佛教史上著名的宗教改革家、藏傳佛教格魯派(俗稱黃教)創始人宗喀巴而建的。
宗喀巴（1357－1419），雪域偉大的導師，藏傳佛教善規派開創者，拉薩甘丹寺的創建者，拉薩祈願大法會的首創者，一世達賴喇嘛與一世班禪額爾德尼的上師，是享譽南瞻部洲（全球）的一位傑出的佛學家、哲學家、思想家和宗教改革家。
塔爾寺始建於公元1379年，距今已有600多年的歷史,占地面積600余畝,寺院建築分布於蓮花山的一溝兩面坡上,殿宇高低錯落,交相輝映,氣勢壯觀。依山勢起伏，由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大經堂、大廚房、九間殿、大拉浪、如意寶塔、太平塔、菩提塔、過門塔等大小建築，組成完整的藏漢結合的建築群。整座寺，不僅造型獨特，富於創造性，而且細部裝飾也達到了高超的藝術水平。藏漢建築藝術的結合也非常巧妙，協調統一。可以說是件精美的建築藝術和工藝美術品。位於寺中心的大金瓦殿,綠牆金瓦,燦爛輝煌,是該寺的主建築,它與小金瓦殿(護法神殿),大經堂,彌勒殿,釋迦殿,依詁殿,文殊菩薩殿,祈年殿(花寺),大拉讓宮(吉祥宮),四大經院(顯宗經院,密宗經院,醫明經院,十輪經院)和酥油花院,跳神舞院,活佛府邸,如來八塔,菩提塔,過門塔,時輪塔,僧舍等建築形成了錯落有致,布局嚴謹,風格獨特,集漢藏技術於一體的宏偉建築群。殿內佛像造型生動優美,超然神聖。栩栩如生的酥油花,絢麗多彩的壁畫和色彩絢爛的堆繡被譽為“塔爾寺藝術三絕”,寺內還珍藏了許多佛教典籍和歷史,文學,哲學,醫藥,立法等方面的學術專著。每年舉行的佛事活動“四大法會”更是熱鬧非凡,游人如潮。
(塔爾寺全貌)