四方街
雲南一帶的古鎮多有四方街。說是街，其實是一個小廣場，相當於今天的商業中心。不但圍合廣場的房屋都是商鋪，各色攤販還會彙聚到廣場中間擺攤。如今的四方街除了商業以外，同時也成為集體活動以及停放車輛的場所。
繆樸的“中國古代建築的十三個特點” 中有一條說中國古代城鎮的公共空間都是線性的，四方街可以算是例外。
麗江的鎮與江南的鎮
兩者的共同點是鎮裡都有發達的水系。
但我到過的江南古鎮大多是線性的結構，鎮上的房屋大多沿主水系排列，因為居民的衣食住行都與水息息相關。
麗江的古鎮則是一個面的結構。四方街是鎮的中心，自此引出幾條主街，再分出若干條巷子，形成一個錯綜復雜的網狀結構。除了原有的水系，當地人還開挖了許多溝渠，把山上的泉水引到鎮裡來。渠，寬一米左右，水很淺，一般位於街的一側，是古時的供水系統。這可能是麗江人不必枕河而居的原因。
另一個區別是麗江的鎮多坐落在群山環抱的高原上，鎮子裡會有許多高差，有些人家則干脆依山而建。與位於平原上的江南古鎮相比，麗江的鎮更具有層次感和變化。
商業
大研和束河的商業中，酒吧與客棧占了相當的比例。
零售商業賣的大多是手工藝品和當地的土特產，雖然種類繁多，但鎮上的店面有幾百家之多，逛了幾家下來就覺得眼熟了。
酒吧和客棧多為私人經營，來自全國各地的店主把自己的喜好與品味融彙其中，盡管提供的服務類似，但每家都會有各自獨特的裝修風格，所以每到一處都會有新鮮感。酒吧的盛行使這裡的夜生活格外熱鬧。不知是為了迎合旅游市場的需要還是由於雲南的天亮得晚黑得也晚，當地人有晚睡晚起的作息習慣。