10月4日清晨7點，我們的福特吉普“翼虎”踏上了青藏、藏北線的行程。實際上青藏公路並不是一條完整的國道，從格爾木到那曲屬於109國道，那曲是109國道的終點；從那曲到拉薩屬於317國道，拉薩是317國道的終點。從全國公路地圖冊可知，從成都到拉薩的317國道，沿途經過成都-汶川-理縣-米亞羅-刷經寺-馬爾康-爐霍-甘孜-德格-江達-昌都-類烏齊-丁青-巴青-索縣-那曲-當雄-拉薩。我此次行程恰好完整貫穿，不多不少。成都-汶川在去九寨溝時已經到過了，其他路段都是第一次經過。整個317國道大致分為三段，各段路況間存在巨大的差別：西段（那曲到拉薩）屬於青藏線，是進藏物資的最重要通道，為高等級的瀝青路面；東段（成都經甘孜到昌都）就是通常所說的川藏北線，由於川藏南線與之平行且路況好於北線，所以逐漸淪為次重要通道，瀝青和砂石路面間錯；中段（昌都到那曲）雖然屬於317國道，由於與昌都經林芝到拉薩的318國道平行，進藏物資基本不通過本段，所以養護情況極差，沒有班車經過。
汽車出了拉薩，剛上青藏公路，就遇到塞車，我以為前面有警察查車或出了交通事故，小Z告訴我不是，小H則熟練的拿著行駛證下車，向路邊的一個崗亭走去。我看到各個車上，都有司機下車去崗亭排隊。小H回來手中多了一個硬紙卡片，她上車後立即掏出記事本，記錄手表時間和汽車裡程表讀數，計算後告訴小Z，到下一站的距離和必需花費的時間，原來崗亭是限速檢查站。由於青藏公路路況好，兩側視野又開闊，缺少參照物，司機很容易在不知不覺中開快車，導致翻車事故發生。為此青藏公路有嚴格的限速規定，但與內地不同，由於客觀限制沒有采用電子裝備，而是沿途設置很多限速檢查站。按每個站間的路況和坡度不同，平均時速規定也不同，在每個檢查站的外牆上，用標識牌注明到下個檢查站的間距和必需花費的時間。檢查站在給司機的硬紙卡片上只注明本車經過時間並蓋章，下站發現達到時間提早，就會開出罰款單。因而有經驗的司機，會提前計算好下站的公路裡程讀數和應該到達的時間，在到達下站前5公裡左右停車檢查時間，如果發現提前，就停車休息，將多余的時間消耗掉。坦率說，規定的時間是偏長的，低於越野吉普正常時速，但對於自駕游客來說，卻是合適的，因為我們要不斷停車拍照，所以每次到達檢查站的時間都恰好符合要求。當然這也就意味著我們行走時的速度是遠遠超過規定的平均時速的。
青藏公路出拉薩後先沿山谷向西北蜿蜒前伸，在羊八井忽然轉向東北，道路兩側也隨之豁然開朗，近處的河谷和較矮的山坡上長滿了矮矮的草叢，遠遠望去有點像草原，一些白色或黑色的斑點在慢慢游移，那是放牧中的馬和羊。眼前景色使我想起文革前小學課文：“一片青來一片黃，黃是麥子青是秧。錦繡河山誰織就，勞動人民手一雙。”這裡沒有麥子，也沒有秧，全都是草，但奇怪的是，眼前竟然也是大片金黃中，夾雜著成片的綠。
(當雄草甸)
在河谷對岸，有一條灰白的帶子，那是青藏鐵路路基的水泥護坡。鐵路就在護坡的頂端，貼近山腳，成為河谷與山坡的天然分界線。鐵路與公路若即若離，像一對親密情人。有幾次鐵路似乎要和公路會合，但隨即又遠遠離開，猶如待嫁的新娘，總想向新郎展示她的美麗，卻又總在最後一刻羞澀的跑開，直撩得人心裡癢癢的。經過很長一段距離後，鐵路終於下定決心，與公路會合了，但卻不是平交，而是立交，從公路上方橫跨而過，很快鐵路又從公路右側跑回左側，依然是從公路上方跨越，使我想近距離拍照鐵路的願望徹底落空。
左側稍遠處的山坡，可能是較高的緣故，不再有草，裸露出的土灰色，在陽光照射下發散著淡淡的青光。遠處的山被白雪籠蓋，那就是念青唐古拉山。天空是一塵不染的湛藍。雪山夾雜在藍天和山坡之間，益發顯得銀白耀眼。放眼望去由近及遠，形成幾個層次分明的色帶，各層次之間反差強烈，幾乎沒有過渡，卻又搭配和諧，共同構成充滿詩意的長卷。稍稍令人遺憾的是，沿河谷分布著的水泥電杆，成為不和諧分子，強行介入人們的眼簾。沿途自駕游的攝影發燒友們，不得不背著長槍短炮，離開公路老遠，以避開電杆，捕捉滿意的畫面。
就這樣走走停停，我們在中午時分就到了350公裡外的那曲，吃過飯，右轉離開青藏公路，開始向東挺進。從現在起，不會再受限速檢查站的制約啦！查看地圖，那曲到索縣只有200公裡，到巴青也不到250公裡，到丁青則400多公裡，巴青到丁青之間沒有像樣的城鎮。感覺有些遺憾，到索縣、巴青住宿擔心太早，到丁青又怕太晚。我們商議，根據到巴青的時間早晚，再臨時決定今晚的落腳點。事實證明，我們的憂慮完全是多余的，到達索縣不但沒有太早，而是極晚，是子夜時分才到！
剛出縣城，就發現瀝青路面忽然變成坑窪的土路，像是正在施工的半成品公路，可是周邊並沒有施工的跡像。向老鄉打聽，確認就是去索縣的317國道。小Z在拉薩喝酒時向藏族司機了解的路況說沿途都是瀝青路面呀，這是他們決定走藏北線的重要理由。看來一定是那位司機喝多了，介紹的是青藏公路的情況。老鄉說這種路面有50公裡左右，事已至此，英勇前進吧。
經過大約1公裡，山峰從兩側夾將過來，路面陡然變窄，土石路面像通常的鄉間小道，只有路邊的裡程樁在默默地告訴我們，這是317國道。很快，道路不再在山谷中直行，開始沿著一側山腳蜿蜒前進。兩側的山坡都是松散的風化石，路面上滑坡的痕跡比比皆是。幾乎每兩個山坳間都有小溪流出，汽車不時要從流水上穿過。有些大的溪流中，散布著大大小小的石頭，明顯是以往發生泥石流時帶下的。每當這時，小H就會下車，去搬開較大的石頭，並站在車前指揮，小Z則緩慢小心的駕車通過。實際上，有些石頭可能並不需要搬動，但小H堅持，我也不好反對，因為畢竟是人家的車。可這樣做的結果，是時間的大量耗費，我們的平均時速不到20公裡。
天漸漸黑下來，我們注意到整個下午始終沒有見到對面有車輛到來，後面也沒有車輛超車。沿途沒有成規模的村鎮，只有一些散落的民居，即使有些掛著鄉政府牌子的地方，也只有十多所房子。汽車一直在深深的山谷間行進，天很快就全黑下來。不禁有些擔心，甚至有幾次都想在村民家裡借宿，可是看到路邊簡陋的房舍，只好打消念頭，硬著頭皮向前。這時猛然發現遠處有一點燈光，勾起我們的興奮，可是小Z的GPS表明，我們附近應該沒有像樣的村鎮，距離索縣還有80多公裡，這究竟是什麼呢？隨著距離的縮短，我們發現居然是一輛對面開來的農用車。會車時，小Z搖下車窗問路，對方司機告訴我們很快就到索縣了。對方司機的話，使我們大受鼓舞。汽車仿佛也受了感染，變得輕快起來。
路況不見好轉，不過天黑以後，小H下車搬石頭的次數明顯減少，所以車速並沒有進一步降低，還是維持在20公裡左右。又走了2個小時，索縣依然杳無蹤影。不知什麼時候汽車開始離開山谷，走在了山腰的路上。後面有一個車隊趕超上來，原來是幾輛警車，清一色的巡洋艦，道路狹窄，他們超車很難，我們決定停下讓路，在後面跟隨前進，可以利用他們避免走錯路和陷車。可是隨後我們發現錯了，巡洋艦揚起的塵土，完全阻擋了我們的視線。只好稍微拉開距離，可巡洋艦越野爬坡性能好，又是本地司機，所以車速很快。我們拼命急追，可距離仍在不斷拉大。跟了大約10公裡，經過一段長約50米的翻漿路段，兩條深深的車轍，中間是高聳的路面，巡洋艦稍稍減速側身，就順利通過了。我們擔心底盤刮傷，由小H下車指揮，想從旁邊繞過去，很快我們發現繼續前進是無法回到主路上去的，趕緊調頭，回到翻漿路段，將右輪壓在車轍中間的高脊上，左輪緊貼車轍外側，極為緩慢小心，一寸寸的移動，終於通過了艱難的翻漿路段，可巡洋艦車隊在我們的視野中已經徹底消失了。
此時GPS提醒我們，已經偏離了國道，顯示我們行走在無名小道，不禁引起我們的一陣陣恐慌。因為天黑，不知道在哪裡拐錯了，我們仔細回憶確信跟車過程中，沒有見過明顯的岔道。直到經過一個小村落，看到路邊的國道標志，才放下心來。此時GPS仍在喋喋不休地提示我們距離國道還有多少公裡，小Z估計，是由於部分原來路段頻繁發生滑坡和泥石流，國道進行了改線，地圖未能及時更新，才導致了GPS誤報。
午夜12點，我們終於到達了索縣縣城。望著屈指可數的幾盞昏黃的路燈，我們卻感到了從來未有的歡欣，有了解放的感覺，恨不得下車跳一段大秧歌。在城邊問路時，我們遇到了塔旺，索縣衛生局的一位干部，他正駕車回家。這是一個大大的好人，他得知我們沒有預訂住宿，主動帶我們到城裡最好的電信賓館，可是那裡只有10多個房間，已經滿員。又帶我們敲開電力招待所的門，結果也是沒有房間。繼續帶我們來到郵政旅館，看到簡陋的房間，實在不想住，但塔旺說這是目前最好的房間了，交通旅社條件還要差，看到塔旺深更半夜為了陪我們找住宿跑前跑後，實在不好再耽誤人家，決定就此住下。我們邀塔旺一起吃飯，他謝絕後駕車離開了。
簡單吃了點飯，回到旅館，服務員告訴我們，汽車只能停在路邊，不負責看管，且發生過醉鬼砸壞玻璃的事情。她讓我們再到政府招待所試一下，開車來到縣政府大院，黑漆漆的大院地面凹凸不平，坑坑窪窪。政府招待所就在院內，可是大門緊鎖，空無一人。在這裡我們遇到了索縣110的巡警，他們了解了我們的困境，熱情地多方聯系有關單位後，告訴我們政府招待所不對外營業，只接待上級領導和關系單位，所以必須提前預約。現在半夜三更，找不到服務員，沒有辦法住宿。又給我們建議，可以把汽車放到110辦公室，或者放在政府大院裡，縣城裡一般不會有小偷，醉鬼也不會到這兩個地方來滋事，最終我們決定把車放在政府大院，人住在郵政旅館。