面的車在任賢齊“冰力十足”的勁歌中鉚足了勁，加大油門向舒家塘絕塵而去。可憐經歷了黃絲橋追捕之後的我們，在換了無數種坐姿仍然要被顛得東倒西歪、七葷八素之後，只好緊緊抓住中巴前後左右座位都裝有的扶手，才不致被拋到空中（後來，湘西面的車內安裝的扶手被譽為最能體現人性化的一面）。不知過了多久，面的終於喘著粗氣停下了。打開車門，噗地一聲踩在水窪裡，才發現剛才司機不停地開雨刷並不是因顛簸出現的幻覺。
***路遇向導，誤入歧途***
時近中午，超過半數的人都摸著肚子喊餓，民主表決後的結果是：找一處農家先吃飯。和一位樸實的農婦用普通話、手語和微笑交流了許久，才大致搞清楚她的意思是讓我們到前面一幢白色的小樓裡吃飯，那裡好像是餐館。
小樓其實近在咫尺，走近時迎面遇到幾位游客模樣的人，前面帶路的是一個當地的青年，正在介紹著什麼。我們好奇地湊過去聽，原來他要帶這幾位上山去看一段古城遺址，導游費也不計較，看著給就成。看這年輕人憨厚樸實的樣子，我們沒有猶豫就跟著隊伍向他指的方向走去，文領隊一邊走一邊做著大家的思想工作，肚子餓先放一放，等看完長城後一定吃頓好的。
***暴雨之下的妥協***
在泥濘的鄉間小路上暴走了近四十分鐘，行得急，大雨下得也越密，打在人身上、臉上生疼，但卻壓根沒看見古城的影兒。在前面隊伍兩位穿高跟鞋的少婦相繼倒地、一人鞋跟折斷的時候，十人軍團也開始出現厭戰和畏難情緒，幾位女生的鞋裡灌滿了水和黃泥，褲子也幾乎濕透，干脆站著不走了，以示抗議；Wendy的挎包帶子斷掉，拉鎖罷工，手裡無形中又多了層負擔；Tony的衝鋒衣不堪暴雨，濕漉漉地貼在身上。追問向導下才知，還有一半路程，再翻過一座山就到了。眾人齊暈！文領隊看看大家的狼狽樣，迅速作出了一個英明的決定：“沿原路返回”。別過那位帶我們誤入歧途的好心向導，和那幾位具有敢死隊精神的少婦，我們向山下折去。
雨，下得更大了。心裡雖然暗罵自己不爭氣，瞧人家穿成那樣還堅持上山呢，我們這些人論年齡比她們年輕，論裝備比她們精良，怎麼就這麼意志薄弱！可如果繼續前行，誰也不知道會走多遠，還會有多少未知的危險。
機械地邁動著沉重的雙腿，誰也沒有喊累，因為大家都清楚，在這樣的時候，最重要的就是一鼓作氣，盡最大努力返回原處，才有可能停下來喘口氣，休息。吃飯的念頭，此時似乎成了一種奢求。
***被困黃泥塘***
走在最前面的文領隊停了下來，前面沒路了。我們剛剛走過的黃泥路都不見了，腳下是一池渾濁的泥水。要麼趟過去，要麼改走下面的田埂。
女生們堅持要走下面的田埂，依然是少數服從多數，雖然民主，但不一定正確。田埂越走越窄，剛才還勉強保持著平衡，現在已經舉步維艱。放眼望去，周圍一片黃色的汪洋，一腳踏空掉下去，或是踩偏，都將是比剛才趟著黃泥過河更為嚴重的後果。
小蔡仗著身高腿長，自告奮勇地在前面為大家探路。大家沿著她的足印小心翼翼地走著，一步不敢大意。不再有人開玩笑，偶爾傳來幾聲驚呼，馬上有人伸出援手扶一把，戰戰兢兢地這樣走著，雖然驚險，還算平安。
小蔡停住了，遠遠地喊：“前面又沒路了！”這無疑是個更大的打擊。有人提議返回來時的那條路，趟著泥水過河，關鍵時刻又是文領隊挺身而出，穩定軍心，大家暫時先“釘”在田埂上一會兒，他去四下察看。此時天漸放睛，不由得環顧四周：青山如黛，遠處似有瀑布飛流而下，在這獨木橋一般的田埂上，竟有這般絕色景致！我不禁將手伸到包裡去摸相機，忽然想起膠卷在黃絲橋用完了，還沒等換就開始逃亡了。在這種處境下還是別換為妙，免得機毀人傷，索性眯了眼睛站在那兒欣賞美景。
***踩著我的腳跳下來***
文領隊帶來的消息令人喜憂參半：往回走不遠有一塊大石頭，跳下去，再越過一片不知深淺的軟泥地，就可以到達村子了，從視覺上看，這的確是最近的路。
事到如今只好孤注一擲了。心一橫，跳吧，可就是不敢。看著文領隊、Tony、小苗等幾位男同學跳下之後向下俯衝險些墜崖的樣子，雙腿就直打哆嗦。文領隊做女同學思想工作未遂，只好犧牲自己的NIKE鞋，將一只腳搭在石頭邊，讓我們踩著他的腳跳下去。這是何等的境界啊！不跳怎麼也說不過去。好在有小苗在一旁保護，夾雜著高分貝的尖叫聲，所有人都安全地轉移到了軟泥地上。這軟泥地比黃泥湯更勝一籌，腳踩在上面走，一不小心鞋子就陷在裡面，只拔出腳來，在上面走了兩步試試，鞋子上粘的泥竟然比腳和鞋都重。
清點人數時，下去探路的Tony大喊：“有路！再堅持一會兒，底下就是石板路了！”這無疑是和黃泥塘搏鬥兩個小時以來最為振奮人心的一句話。石板路，夾雜著牛糞味和黃泥湯的石板路，彌漫著臭水和雜草的石板路，居然如此親切可愛。
再次見到村瓦房舍的時候，恍如隔世。不知是誰提議在這裡留個合影吧，碰上這麼回歷險不容易，十人軍團的狼狽樣被攝入鏡頭，從此永留腦海心間。
也怪，剛剛的勇氣和耐力都消失得無影無蹤，人的生理需要又跳出來：一行人排隊到好心的楊大爺家裡如廁，然後搬了竹椅坐在人家水龍頭下面刷鞋。楊大爺一面熱情地招呼我們坐下，一面拉起了家常。原來舒家塘的一千二百多村民，百分之九十姓楊，是楊家將的後裔。我們雖有興致再聽下去，卻沒了力氣。趁著還沒餓暈，還是掙扎著找個地方吃飯吧，在舒家墉吃午飯的強烈願望在聽到楊大爺微笑著說2個小時就能做好的承諾中，灰飛煙滅。
面的司機在睡了一覺，逛了兩圈之後終於等到我們“凱旋”歸來。爬上汽車坐定下來，在這個小小的空間裡，居然找到了久違的安全感。經過南長城遠遠地眺望了一下，一眼就看出那簇新的青磚和停車場扎堆的旅行社大巴，興味索然地回到車上，唯一的收獲是噴香的煮玉米和甜面包子，暫時果腹。
湘西的故事（四）