水鄉古鎮同裡，位於太湖之濱。乃江南六個著名水鄉古鎮之一。“五湖環境於外，一鎮包涵於中。鎮中家家臨水，戶戶通舟”。同裡舊稱“富土”。宋代時，改稱“同裡”, 沿用至今。 鎮區被同裡、九裡、葉澤、南星、龐山五湖所環抱，又被“川”字形的十五條網狀河流將鎮區分割成七個島。古鎮區的街道均沿河而築，四十多座建造於各個朝代、風格各異的石橋，將其連成一體。在同裡最為出名的是“一園、兩堂、三橋”，都是古色古香的造型。一園是江南名園退思園，此園在不大的面積裡精巧安排，使得小小的園林給人一種移步換景千變萬化的感覺。兩堂指的是崇本堂、嘉蔭堂。三橋指的是太平橋、吉利橋和長慶橋。
同裡古鎮的退思園是晚清私家園林建築的經典。園主任蘭生，字畹香，號南雲，曾任安徽鳳潁六泗兵備道，於清光緒十一年革職回鄉。請本鎮畫家袁龍設計此園，園名“退思”二字取“進思盡忠，退思補過”之意。袁龍，字東籬，詩文書畫皆通。他根據江南水鄉特點，因地制宜，精巧構思，歷時兩年（公元1885-1887年）建成此園。退思園雖小，卻集中了江南古典山水宅園的山、池、建 築、藤木、花草，而 且春夏秋冬、琴棋書畫各景俱全。布局雋巧適度，景色宜人，充滿詩情畫意。不失為園林建築史上的傑作。正是：莫道園林小，佳景知多少。
退思園的主體建築宅第分東西兩側，西側建有轎廳、茶廳、正廳三進，為婚喪嫁聚及迎送賓客之用。東側內宅，建有南北兩幢各五樓五底的“畹香樓”，樓與樓之間由東西雙重廊與之貫通，俗稱“走馬樓”，為江南之冠。園景部分亦分東西兩側，西庭東園。庭系園之序，中置旱船，坐春望月樓，歲寒居。園以水為中心，具貼水園之特亭、例，山、堂、廊、軒、榭、舫皆緊貼水面，園如出水上，可謂獨秀江南，在建築美學上也堪稱一絕。北岸的退思草堂為全園主景，站在堂前平台上環顧四周，琴房，三曲橋，眠雲亭、菰雨生涼軒、天橋、辛台、九曲回廊、鬧紅一舸舫、水香榭、覽勝閣以及假山、峰石、花木圍成一個曠遠舒展，彼此對應的開闊景區，構成一幅濃重的水墨山水畫長卷。而每一建築既可獨立成景，又能互為對景，彼此呼應。其中坐春望月樓、菰雨生晾軒、桂花廳、歲寒居、點出春、夏、秋、冬四季景致，琴房、眠雲亭、辛台、覽勝閣塑造出了琴、棋、書、畫四藝景觀。
同裡鎮距蘇州城南25公裡，同裡湖、葉澤湖、南星湖、龐山湖、九裡湖四面環抱，鎮上有川字形河流，沿岸建築因水而成，屋宇叢密，街巷逶迤，家家戶戶有河橋、埠頭。今存明清宅園三十八處、寺觀祠宇四十七處，士紳豪富住宅和名人故居數百處，其中以退思園最為著名，今已列人世界文化遺產名錄。
退思園是最具晚清建築風格的江南名園，由園主同裡人任蘭生始建於光緒十一年(1885)，占地九畝八分。此園由同裡人袁龍設計，他根據江南水鄉特點，因地制宜，布局為橫向，西為宅，中為庭，東為園。自西向東，建築體量由重而輕，由密而疏。園則小巧精致，清雅宜人，花木泉石點綴四時景色，給人清澈、幽清、明朗之感。構園以池為中心，四周散置亭台樓閣、廊肪橋樹、廳堂房軒，都近水而築，仿佛浮於水上，故有“貼水園”之稱。
嘉蔭堂在竹行街萬尤家弄口，舊稱柳宅，前後四進，占地一四分。主廳嘉蔭堂，處處雕刻，精妙絕倫。內宅衍慶樓前有青水磚雕門樓，天井石板上有浮雕“五福捧壽”。樓西北臨水築水秀閣，小巧精致，人居閣中，可聽風聲、水聲和櫓聲。與嘉蔭堂僅一河之隔的是祟本堂，建於清末民初。前後五進，布局緊湊，尤以雕梁畫棟著名，有木雕一百余件，其中門窗隔扇上的《西廂記》、《紅樓夢》令人稱絕。廳樓之間有風火牆相隔，樓廊左右設蟹眼天井，備瀉水防火之用。宅東有暗長陪弄，出入一進進院落，弄壁有燈塞，放置油燈照明。