黃鶴樓始建於三國吳黃武二年，凌黃鵠之巔，控龜蛇對峙，扼江漢合流，淵臨鸚鵡，俯瞰晴川，巍然矗立，氣勢恢宏。
“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。
黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。
晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。
日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。”
唐代詩人崔顥的題詠，使黃鶴樓贏得“天下江山第一樓”的美譽。
黃鶴樓因何得名？史書載，此樓因建在黃鶴磯上，仙人王子安乘黃鶴過此憩此而得名。民間傳說是，辛家在黃鶴山上賣酒，有道士前來飲酒，辛家並不索要酒錢。道士臨別時，隨手用桔皮在牆上畫了只黃鶴，酒客拍手即下來起舞，辛家酒店生意日益紅火。10多年後，道士又來到此地，吹起玉笛，跨鶴仙游。辛家於此地建了黃鶴樓，以示紀念。唐代李吉甫編寫的《元和郡縣志》載：“吳黃武二年，城江夏，以安屯戍地也。城西臨大江，西南角因磯為樓，名黃鶴樓。”原來，黃鶴樓的前身只是軍事上用的守望樓。
黃鶴樓，以物華天寶，千余年雄勝，著名久遠；黃鶴樓，以萬千氣概，贏得千古詞人流韻，載詠磯頭。
“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠景碧空盡，惟見長江天際流。”
李白的千古絕唱，感情真摯，自然流暢，景色絢麗，神姿昂然，風流天下，傳之久遠。
“遙望中原，荒煙外，許多城郭。想當年、花遮柳護，鳳樓龍閣。萬歲山前珠翠繞，蓬壺殿裡笙歌作。而今鐵騎滿郊 ，風塵惡！兵安在？膏鋒鍔，民安在？填溝壑。嘆江山如故，千村寥落。何日請纓提銳旅？一鞭直渡清河洛！卻歸來再續漢陽游，騎黃鶴。”
南宋愛國將領岳飛登樓抒懷，撫劍請纓，抗擊強盜，重整山河，壯懷激烈。
千余年來，黃鶴樓雖命運多舛，屢毀屢建，但始終不廢，僅清朝就重修4 次、補修4 次。因此，黃鶴樓的規制、形狀迭有沿革。唐代以前只是木結構的兩層高樓，宋代以後則變成三層。晚清時，黃鶴樓凡三層，高七丈二，加銅頂九尺，仍為木結構建築，共有翹角30多個，造型優美，結構精巧，氣勢輝煌。
黃鶴樓最後一次毀於清光緒十年（1884年）的大火。清末至民國，山河破碎，民不聊生，黃鶴樓已是樓鶴俱渺，不能重建。
“茫茫九派流中國，沉沉一線穿南北。煙雨莽蒼蒼，龜蛇鎖大江。
黃鶴知何去，剩有游人處。把酒酎滔滔，心潮逐浪高。”
樓內一層大廳內高9 米、寬6米的彩色瓷畫《白雲黃鶴圖》，生動逼真的再現了黃鶴樓的來歷；二層大廳內，陳列著唐、宋、元、明、清和現代6個時期的黃鶴樓模型，大廳正中是唐代閻伯理寫的《黃鶴樓記》；三層樓內有組畫《人文薈萃》，栩栩如生地再現了李白、崔顥、岳飛、陸游、辛棄疾、黃遵憲、康有為等登樓賦詩的情景。 古時，黃鶴樓為布列有序、構思精妙的建築群，環樓建有亭、軒、廊、坊。而今，在黃鶴樓四周也建有銅雕、牌坊、喇嘛廟等，如眾星拱月般，拱衛著主樓