堪培拉是澳大利亞的首都，而且是一個年青的首都。與世界大多數國家的首都不同，首善之地並不見得有什麼力挫群芳的特殊優勢，既無歷史的積澱，又無文化的淵源。論地域，整個堪培拉地區南北長80公裡，寬30公裡，比澳大利亞的其它州府都要小得多；論地勢，且是群山圍繞；論經濟，坎培拉本身是一個新興城市，人口不過30萬。她之所以成為澳大利亞的首都完全出於一種政治原因，一種統一過程中的政治角逐因素：1788年澳大利亞建國以後，墨爾本曾作為國家的首都，而悉尼則是全國最大的城市和商業中心，建都於墨爾本還是悉尼遂成為長期爭議的焦點。1901年，澳大利亞殖民者決定成立聯邦政府，當時的兩個主要州府城市悉尼和墨爾本的議員為了競爭在聯邦中的地位，誰也不肯放棄他們的要求，後經國會討論，於1903年提出了一個折衷方案：效仿巴西利亞的模式，在悉尼和墨爾本兩個城市之間的藍山腳下新建國都堪培拉。為了建設一個各方都能接受的新首都，澳大利亞政府向全世界公開征求設計方案，美國的著名設計師葛裡芬（WALTER BURLEY GRIFFIN）贏得了這一場國際競爭。在設計方案中，葛裡芬大膽地提出了一個建造了一座和自然很融洽的城市的方案：開鑿一個人工湖，湖畔構一個組成政府大樓的三角和與中心成幾何圖形的住宅區；整個坎培拉市以國會山為中心，從國會山出發，建造放射型的城市街道，每一街道指向組成澳大利亞的所有州區，高聳的國會大廈像征權力中心，又代表全國的心髒。這一設計贏得了身大利亞舉國一致的贊許，並獲得了聯合國城市設計金獎。為了紀念葛裡芬的貢獻，把國會大廈前的人工湖命名為葛裡芬湖。與那些由早期的殖民地或偶然地由於風景優美而發展起來的城市不同，堪培拉從一開始就是經過周密計劃而建設的。盡管整個建設築進展比較緩慢—— 1927年才舉行開工典禮，而1929年的經濟危機和第二次世界大戰又使工程有放慢了建設速度。設計的主體-中心湖直到1963年才建好，前後延伸了三十多年——但整個城市的建設嚴格按照規劃實施，我們現在見到的這座建設在花園裡的城市，正是現代化城市規劃的結晶。
在坎培拉參觀的一天，第一個行程就是慕名參觀葛裡芬湖（ GRIFFIN LAKE ）。格裡芬湖位於堪培拉的市中心，它將首都堪培拉市一分為二。湖的東西兩端有兩座大橋，又將全城連成一體。格裡芬湖看上去好像是天然形成的那樣，但卻是於1964年截取莫朗格洛河(Molonglo)人工建造的，湖岸周長35公裡，面積704公頃，她為堪培拉優美的環境奠定了基礎。一些重要的公共建築均繞湖而建，其中包括國會大廈、國立圖書館、澳大利亞國立美術館和戰爭紀念館，就像珍珠散落在青山綠水間。湖岸的聯邦公園(Comonwealth Park)建有庫克船長紀念噴水池(Captain Cook Memorial Water Jet)，它從湖底噴出的水柱有140米之高，站在全城任何地方，都可以看到它高大的白色水柱直衝雲天。在陽光的照耀下，水霧化成的彩虹甚是眩目。鄰側國王公園(King Park)的亞斯班島 (Aspen lsland) 上建有鐘塔，是1963年慶祝堪培拉建市50周年時英政府捐贈的，內有53只鐘，定期演奏，鐘聲悅耳。格裡芬湖旁有一座鐵制空心地球儀，上邊標示著從英國大不列顛首次到達澳大利亞的航海路線。在湖邊的陳列館內，主人詳細介紹了堪培拉的城市建設，特別提到了功不可沒的格裡芬，而我感到更值得欽佩的是澳大利亞的法治——從城市規劃的制訂，到城市建設的實施，其間經歷了近一百個年頭，人事的變遷，特別是戰爭的侵擾，都沒有改變規劃的嚴肅執行，沒有嚴格意義上的法治保證是完全不可想像的。
位於格裡蓊湖畔的國會大廈是一座奶黃色的三層建築，頂部是五足鼎立的鐵塔式旗杆，上面飄揚著澳大利亞國旗。屋頂是綠茵茵的草坪，從屋頂草坪下來又有鋪滿芳草的斜坡相接，一直通向國會門前的大道上。參觀國會大廈一般是從正門進入，走完了傳統的參觀路線，人已經盤旋上了屋頂。而離開時往往不乘電梯，導游會帶你直接從草坪蹣跚面下。那隨意、那平淡，也算得是一種澳洲人的獨特情趣了。國會大廈常年對公眾開放，成為廣大旅游者必到的觀光場所，參議院、眾議院的會堂和宴會廳都可以隨便參觀，二院會議也可以入席旁聽。當然，普通的公民很少會光顧，只有那些官員大亨和候補官員才是這裡的常客。站在國會山南望，對面就是政府大廈，再往南就是戰爭紀念館。戰爭紀念館裡存放著歷次戰爭的陣亡者名單。整個紀念館設計莊嚴肅穆，門前燃點著不滅的火焰以紀念二戰的犧牲者，二名身著二戰時期服裝的士兵在門口守衛著。在鐫刻著陣亡者名單的石欄裡，密層層地插著悼念者獻上的紅色罌粟花，代表著家屬和後人無盡的思念。
在參觀國會山之後，又驅車參觀使館區，在坎培拉有上百個國家的大使館，最雄偉壯觀的得數中國大使館－－園林式的中國式建築，琉璃瓦的屋頂，牌樓樣的大門，顯得莊嚴氣派，庭院花木郁郁蔥蔥，山石、清泉、亭榭、樓閣無不洋溢著東方文明的幽雅高尚、富麗堂皇，確是鶴立雞群，高標韻逸，無愧泱泱大國的形像。