民國時代，北京不是首都的時候，老北京人出門在外就喜歡提到城牆，似乎它就是古都一張恆定的名片，如今北京的城牆城樓已經化為史書上幾條虛擬的灰線，但其中的幸運兒——皇城牆、前門箭樓和德勝門箭樓氣質仍然鶴立雞群，流露出歷經滄桑的帝王之氣。
北京城原有四道城牆，城中心的皇宮外有紫禁城，其外環有更大的皇城，外面還有周長24裡的內城，另外還有南邊的外城。你在金水橋上看到的天安門城樓兩側覆蓋黃色琉璃瓦的紅色牆面，便是紫禁城外城的皇城牆。曾幾何時，這道綿延的紅牆覆蓋了南至現天安門廣場，北至北海景山的皇帝和後妃寢居處，方圓“十八裡有奇”，任何平民若敢擅入，沒有滿門抄斬已屬皇恩浩蕩。
然而，要是你從皇城最南側的大門——正陽門走出來，便會走近最溫暖最親切的百姓生活。在會館聽段戲、在大柵欄逛一圈、在琉璃廠討價還價……一切都舒坦隨意。或許，這就是正陽門被老北京人俗稱為“大前門”並進一步呢稱為“前門樓子”的重要原因。
原來的正陽門是一組包括城樓、箭樓、甕城及護城河上的正陽橋在內的一組龐大建築。雖多次拆改失去了原來的氣勢，但曾經的不可一世仍隱約可見：走近箭樓，你會發現一組拱券式的門洞，它可是內城九門中唯一箭樓開門洞的城門，只有龍車鳳輦，才能由此通過。
門洞裡邊，至今仍懸吊著厚重的“千斤閘”，是千鈞一發時可以迅速落下的“緊急防御系統”。
順著厚實的城牆和內部的回廊拾階而上，你會更加真切地領略正陽門的豐姿：城樓高42米，樓身寬36.7米，深16.5米，高27.3米。在北京所有城門中最高大的一座。箭樓整整四層，每層13個的箭孔雖然從未使用過，卻仍然咄咄逼人，仿佛隨時准備面對來犯之敵。
建於1439年的德勝門箭樓沒有正陽門箭樓名氣大，但歷史卻更加悠久，軍事地位也更加重要。從12.6米的樓台登上19.6米的樓體，你會發現上下四層有箭窗82個，其中北側48個，東西兩側各17個，作為守城時對外射擊的孔道。這些箭窗絕不是擺設，它們曾清晰地目睹了無數軍人在它們面前倒下的慘烈瞬間——就在箭樓建成後的10年，民族英雄於謙保衛北京時，這裡就是腥風血雨的戰場，明軍與瓦剌軍在此激戰五晝夜，最終取得了“北京保衛戰”的決定性勝利。
清朝時大局已定，但德勝門仍然是京師通往塞北的重要門戶，其名稱，即寓意“以德取勝”或“旗開得勝”，素有“軍門”之稱。康熙皇帝平定噶爾丹叛亂、乾隆皇帝鎮壓大、小和卓叛亂都是出師德勝門，並如願凱旋而歸。
如今，德勝門一帶已成為北京最繁華的商業區之一，不遠處的高架橋上，一輛輛名牌轎車呼嘯著向著首都機場方向駛去。既然過去不可能重來，城牆拆建的討論已毫無意義。沒有城牆依托的德勝門箭樓或許殘缺，但絕不寂寞，它靜靜地對人們述說著: 北京是個國際都市，但同時它又承載了數百年的滄桑，這些滄桑的細節不是凝結在高樓大廈上，而是在亙古不變的過去的歲月和瑣碎的生活裡，沉澱的到處都是。
資訊小站：
1．開放時間/門票
正陽門箭樓：8：30~16：00；10元/人。德勝門箭樓：9：00~16：00；10元/人。
2．交通：
A．正陽門：
乘坐2、5、7、17、22、34、44、48、53、54、110、120、509、726、729、744、784、803、808、819、820、821、826、859、特2、特4、特7路公共汽車前門站下車；乘坐地鐵2號線前門站下車。
B．德勝門
乘坐5、27、44、55、305、315、344、380、409、800、815、819、820、834、909、934、919路公共汽車德勝門站下車；乘坐地鐵2號線德勝門站下車。
3．相關景點
A．永定門城樓：位於永定門，原為外城七門中最重要的城門，幾年前按原樣復建。
乘坐17、20、25、36、40、54、106、116、341、377路公共汽車永定門站下車。
B. 北京城內僅存的兩處明代內城城牆：
1．東便門明城牆遺址公園：
乘坐41、43、44、59、610、713、820、特2路公共汽車東便門站下車。免費游覽。
2．西便門明城牆遺跡：
乘坐9、44、47路公共汽車長椿街下車。免費游覽。
