張掖城市不大，民風淳樸，市中心仿照西安市也有一個鐘樓，放射出東西南北4條大街。我們游青海湖請的包車司機姓張，40左右歲的張掖人，張司機不僅車開得好，還算得上是一位合格的導游、熱心的旅游推介人、讓人一見如故的陌路朋友，從他煽情的、如數家珍的介紹中，我們知道了張掖在西北地區獨秀於林的優勢：常年不缺水，昆侖山雪水經地下渠道經年滋潤著這一方土地；知道了張掖水現在還支援著京城防護林的灌溉，從而使北京的沙塵暴災害已逐年降低（盡管我對這一浩大的引水工程一無所知）——實實在在的西部支援首都！應當讓那些為西部捐了一點錢就安享救世主心態的人知道這一點；知道了“金張掖、銀武威”的稱謂是拜江澤民所賜；當然，還有張掖在絲綢之路上的重要地位以及她淵遠的佛教歷史——大佛寺就是見證。為此，我決定早睡早起，養足精神，明天拿出半天時間參觀大佛寺。
我不是佛教徒，但很尊敬佛教，並且自認為比較於一些虔誠地燒香念經、赴會放生的信徒，對佛教有著更為客觀理性的感悟。中國旅游的重要組成部分是各門派的宗教文化，游客不可回避的是各地大大小小的寺廟，這些寺廟的特色及功能逐漸有了不同的發展方向：有的以鼎盛的香火揚名，成為禮佛人或純淨或趨利的膜拜聖地；有的以獨特的結構傲人（如懸空建寺、懸空廊柱），彰顯高超的建築藝術；有的置身於如詩如畫的青山綠水中，成為崇尚自然風光者的最愛；更有那些規模不大但有著悠久的歷史，承載著厚重的佛教文化的“學術型”寺廟，沒有整日間繚繞的煙火，不見摩肩接踵的觀光客，淡泊地迎接著有心駐足者，傳遞著淵遠的佛教文化，張掖大佛寺就是這樣一座坐落於市井間的千年古剎。
大佛寺規模不大，如走馬觀花大約半個小時就可以轉一圈出來，我在裡面足足逗留了2個多小時。寺廟始建於西夏，由維涅國師發願修建。前殿供奉據說是國內最大的木骨泥塑臥佛，佛像全長34.5米，肩寬7.5米，耳長4米，腳長5米，腹內分3層，存放大量佛經、寶物，其中一面精致的銅鏡保存下來，取意“佛心如明鏡”。文革期間，來自北京房山技校的紅衛兵造反到此，砸開佛像，留下無法修復的傷痕，“房山技校”也以這種方式成為西北邊城永久的記憶。
大佛背後牆壁上繪有連環畫似的西游記故事壁畫，在這裡，豬八戒的形像是帥氣、勤勞、憨厚的顧家男人，有趣的是，西游記中著名的高老莊、流沙河、牛魔洞、涼經台都在張掖——啊哈！我們不知不覺間逛到豬八戒他丈人家了，失敬失敬！
大佛寺後面的2個殿現辟為展廳，分別陳列歷史文物和佛教文物，部分展品是保存下來的臥佛腹內藏品。進廳參觀原沒報多大期望——這麼小的規模，這麼少的參觀者，只怕只是一些文物復制品充充門面吧。誰知一圈走下來，發現這裡居然是一個“藏龍臥虎”之地，很多展品具有極高的學術價值和歷史價值，彌足珍貴。印像最為深刻的是一套經書和一套佛曲：經書是全套手寫“大波羅波羅密多經”，以銀粉書寫，凡遇“佛”、“釋迦牟尼”字均以金粉書寫，明代時運至張掖，供奉於大佛寺，全套600卷，現存558卷，被確認為國寶級孤品，難得的是歷經幾個朝代的戰亂及政治風雨，保存如此完好，更增加了經書的珍貴，這裡的故事下面再講。
佛曲：成書於明永樂年間（1404年），稱永樂佛曲，收集了唐以來流傳下來的佛教頌歌，計有南曲122曲，北曲222曲，計344曲，可惜無曲譜，僅存文字填詞，平時參觀或路過寺廟時，經常聽到僧人及信眾吟唱佛曲，路邊佛具店也常播放佛教音樂，從來都沒聽懂一個字，知道是頌歌，但不知頌詞為何，今日一見，大開眼界：原來真的有詞，還有這麼多！展出的佛曲分大本和小本二種，是我在其他地方沒有看到的，可見大佛寺在佛教上的歷史地位有多重要。
面對如此珍貴的文物，一個很自然的問題就是“這些都是真品嗎？”答曰“真品”。那麼歷經戰亂和蕩滌全國的“破四舊”運動，這麼多經書是怎麼逃過劫難的呢？展廳還給參觀者講述了一個彌僧護經的故事：
1941年，戰亂頻仍，有信息說馬步芳部要進駐張掖（這又是馬步芳的一過），當時張掖守備（好像是這個官銜）張聲威與大佛寺住持妙顯和尚幾經商議，將寺內珍貴經書裝了12個櫃子在一間不顯眼的僧房裡砌了一道夾壁牆藏起來，由知情僧人居住保護，到上世紀70年代，最後一位僧人本覺已屆老年，無任何生活來源，當時廟裡無香火，社會不承認，政府不供養，本覺只能靠野菜樹葉為生，一天晚上，他睡的土炕透煙失火，本覺被焚，人們決定拆除破屋，這才發現12櫃經書完整地被保存在夾牆裡。
曾參觀過很多寺廟，也接觸過不少宗教故事，感覺無論那個教派，其中真正的、全身心投入的信仰者都是無私無畏、令人肅然起敬的，從佛祖釋迦牟尼前世舍身飼虎、今生放棄王位創立佛教，到弘一法師李叔同毅然舍家，弘揚佛教，乃至藏區觸目可見的叩等身長頭參拜佛祖，無不讓人感受到信仰的力量；還有耶穌受難的舍身救世，上世紀幾乎遍布全球的無數基督教傳教士放棄文明世界的優裕生活，終其一生在貧窮落後地區傳教、辦學、育嬰、開辦醫院，傳遞博愛的信仰宗旨，乃至於伊斯蘭教的真主，無不具有極大的感召力，細細體會，愈發感到信仰的力量，一個人有了信仰，精神世界才會充實幸福。共產主義也是一種信仰，無數共產黨人視死如歸，力量就來自於信仰。網上曾見一帖：“面對著敵人的嚴刑拷打，我只有三個字：‘我全說’”我覺得一點也不幽默，就像主張白毛女嫁給黃世仁、吳清華嫁給南霸天一樣，可憐可悲還自以為幽默，用信仰缺失或可歸因？
扯遠了！回到大佛寺吧，大佛寺沒有專職講解，有電子講解器可供租用，10元不限時，我在寺內聽著講解參觀一圈後，出來坐在樹蔭下長椅上，友從頭溫習了一遍，這才有較為詳盡的體會與朋友們分享。