都說為了出國辦簽證，聽說過為了簽證而出國嗎？其實也不新鮮，為了辦移民換外國戶口而坐移民監的事例大把。這也是因為發達國家對窮國弱國銀們的入境歧視造成的反常現像。日本不久前開放了中國公民個人旅游3年多次往返簽證辦理，附帶條件就是第一次要去衝繩，起碼在那裡住一夜，以後就可以3年日本多次往返，每次限90天之內，去哪兒隨便。但是個人旅游簽證不能個人去辦，而要委托專業旅行社代勞，實際等於再有人替他把一道關，並承擔連帶責任。而旅行社也不是吃干飯的，辦個簽證一般都要收上一千多元，有些還要再收幾萬押金。由於日本距離近，設施和服務好，美食地道，社會誠信度高，更主要的是單次辦簽證手續太繁瑣，辦個多次往返簽證走起來還是挺合算的。因此就有了簽證與出游，目的與手段糾結交錯的衝繩混搭之舉。
衝繩古稱琉球，原是中國藩屬，每年海船來進貢。琉球王宮、官制乃至官服都受中國影響很深。琉球國王也穿龍袍，但上面的龍只有四個腳趾，不像給中國皇帝貢品上的龍飾那樣是五個腳趾，這是表示差著輩份呢。清朝後期國力羸弱，琉球被日本占去，不再向中國進貢，而認日本天皇了。二戰以後老蔣沒有收回琉球，一直為美軍所占，70年代才還給日本。現在美軍基地也在衝繩地面上也是一種重要的存在，美軍大兵還時不時鬧出些花花事件，給當地添亂。所以衝繩文化是本地土著文化+中國影響+日本統治+美軍占領的混合，也可以說是一種四不像文化。
衝繩由本島和若干離島組成，遠離日本本土，最南端的島嶼已經離台灣不遠了。衝繩的緯度和氣候大致與台北相近，屬於亞熱帶南端，但還不是熱帶，因此也有春夏秋冬四季。這個地理位置在旅游業定位上有些尷尬，冬天北風一刮也很冷，很多海濱旅游設施和項目實際上是半年閑。不像東南亞海濱海島地處熱帶，只有旱季雨季之分，冬天正好去跨季享受陽光海水沙灘。日本為了恢復地震海嘯受損的旅游業，衝繩和石垣島club med度假村都打出海濱度假勝地的名號招攬中國游客，但卻沒有說明這些地方到了冬季溫度也就十幾度，根本沒辦法下水，只能瞅著藍天白雲，穿著風衣在空曠沙灘上散步。的確在衝繩街上看到人們也是二八月亂穿衣，到了中午有一身熱辣短打的，趕上降溫也有招呼羽絨裘皮的。
一踏上衝繩島就覺得這裡又像日本，又不像日本。四處的文字招牌都是日文，新的建築如酒店也是淺棕色火柴盒式的日本風格，但當地人的長相和口音和日本本土確有差距，當地生活節奏比日本本土慢，不像東京地鐵裡都像趕著去救火似的。衝繩一般民居也不大像日本傳統建築，而與中國南方有些古建類似。街道上播的民族音樂頗有些激越古風，也與日本本土常聽到的陰柔的民間音樂有所不同。衝繩的標志是獅子，都是捉對而立，一只張嘴，一只閉嘴，所有旅游紀念品商店都是獅子玩偶主打，比到了四川看到的各式熊貓都多。
衝繩各種城市設施發達程度比日本本土差距不小，那霸市雖是衝繩政治經濟中心，但市區建築很一般，鼎鼎大名的商業街國際通其實是一條只有雙向兩車道的小馬路，多喝點水差不多一泡尿撒到頭。街道兩旁及延伸出的幾條小巷中都是雷同的紀念品小店和飯館。國際通中間有一家三越百貨，每層樓面比大一點的7-11寬敞不了多少，而且每天晚上七點二樓以上的樓層就掛出免戰牌，只有超市還開著，其他商品想買明天趕早。街口縣衙對面一家稍大些的百貨公司營業時間也是如此。在新開發的商業區新都心雖然也有一家不小的DFS免稅店和shopping mall等，但只是徒有其表，與東京銀座、新宿、秋葉原的購物環境完全不是一個概念。我本來受人之托買個日本原產電飯煲，但跑了幾家電器商店都沒有220V電壓的。因為當地商家的主要客戶是過日子的當地百姓，還沒有做好為海外游客服務的准備。就像像國內的三亞、桂林、麗江一樣，旅游勝地未必是購物天堂。
那霸城裡只有短短的一條單軌列車線路，十幾個車站，路線故意繞來繞去，為的是多經過幾個地方。從首站那霸國際機場到終點首裡城地圖的直線距離也就六七公裡，可以遙遙相望。除此之外交通工具就是公交車和據說可以砍價的出租車。市區公交車上車就是220日元，相當於16、7元人民幣，讓我們習慣於四毛錢坐半個北京城的人心理很難接受。出城的公交更貴，去衝繩水族館、海中展望塔、九重岳等地單人公交來回票價六七千日元，相當於四五百元人民幣。衝繩機場國際候機樓正在建設過程中，現在的國際進出港擠在一座平房內，只有寥寥幾個值機櫃台，各家航空公司排隊輪流辦登記手續。國際出港的安檢口只有一個（！）。我們回國時辦登機和安檢手續排了近3個小時的隊。衝繩目前飛其他地方的定期國際航班也不多，一天沒有幾架。最近開通的國航、海航帶來不少中國客人。可以說衝繩還沒有做好迎接國際旅游大客流的准備，主要還是接待日本國內游客，相比較起來，那霸機場國內候機樓還是很漂亮的。
衝繩本島的游覽景點不多，有個美之海海洋館據說很大，但類似人造景觀許多地方都有。首裡城是衝繩過去的王宮，也有上了世界遺產名錄的建築，不過規模不大，一小時可以看完。仿古的琉球村路過時看到也沒什麼人氣。再有就是一些海濱酒店、度假村，硬件條件尚可，無奈受氣候影響冬天生意清淡。日本很多度假者是以衝繩本島為跳板再乘船或飛機到周圍離島上度假的。離島上海水沙灘和古風民俗據說都比本島強。但氣候同樣也是軟肋，估計10月到來年4月都無法下水。美國村是在嘉手納美軍基地旁邊發展起來的綜合商業娛樂設施，標榜美國西部風格，號稱有美國二手軍需品銷售。我們去的時候可能不是假期和周末，又趕上白天，感覺那裡確實像美國西部，不過不是洛杉磯、舊金山或拉斯維加斯，而是像內華達沙漠或廢棄的淘金場，半天見不到一個人影。娛樂商業設施關門的比開門的多，商店裡店員比顧客多。也沒見到什麼米國軍轉民商品，也就是一些街頭牛仔裝，動批官批水平。
雖然旅游大環境不是很理想，但日本社會認真敬業、周到細致、誠信禮貌、以人為本的傳統在衝繩也有比較充分的體現。酒店房間雖小，但各種設施一應俱全。無論哪裡的公共衛生間都非常干淨，馬桶帶加熱和潔身裝置，廁紙和清潔用品充分供應。主要街道和旅游景點路標指示明確，公交車非常准點雖然會英語的人不多，但對旅行者都很客氣，願意提供幫助。買東西不用討價還價，不用擔心食品安全和產品質量問題，哪裡不用給小費也是值得稱贊的地方。
衝繩街頭，除了獅子之外最多的就是黑糖和泡盛酒，黑糖其實就是我們熟悉的紅糖，土法制作，原生態風味而已。泡盛是當地著名的古酒，與釀造的日本清酒不同，屬於蒸餾酒，有的度數也不低。在飯館裡喝起來要加冰塊，還給配上一大壺涼水，要是覺得太衝就衝淡一些。喝起來好像是白酒、清酒、洋酒混合口味，淺嘗輒止。
日本飲食是吸引我多次去日本的理由之一。從成套的懷石料理到街頭拉面、丼飯（蓋飯），從河豚到和牛，從生魚片到壽司，本色、清淡、健康、精致。而衝繩的飲食卻有自己的特色，與那些日本傳統菜式有別。衝繩街頭也沒有看到多少在日本遍地都是的壽司、拉面、丼飯店。大街小巷都掛著衝繩そば即蕎麥面的招牌。そば其實也就是普通的湯面，面條配上一兩塊排骨或魚丸。衝繩人好食豬肉，菜市場豬肉櫃台很醒目，戴著墨鏡的豬頭在衝客人微笑。雖然靠海，衝繩海鮮卻不甚有名，起碼飯店裡不拿海鮮做主打。國際通上最有名的海鮮店是巷口單軌車站旁美國高檔海鮮連鎖店“紅龍蝦”。午餐海鮮意面套餐900日元，焗龍蝦、烤海蝦套餐2200日元，還是非常實惠的。國際通街上名聲顯赫的牛排88店，進門處排了一排壇壇罐罐的衝繩藥酒，也難言牛排有多正宗，好在牛肉本身質量還行。但最好的石垣牛牛排要14,000日元，相當於1100多元人民幣，有些太誇張。美國村入口處有一家回轉壽司店在網上也有些名氣，實際上也主要做游客和美國基地大兵的生意，壽司流水化作業，批量生產，味道比我們在北海道小樽壽司屋通吃到的味道相差不小。公認衝繩排名第一的特色菜就是苦瓜炒什錦，當地特產苦瓜、加上牛肉、雞蛋、午餐肉、小海魚好像還有粉條，炒成花花綠綠一大盤，很下飯，不難吃，但除了叫它大雜燴還能說什麼呢，也許這正是體現了衝繩特色吧。