湘西之行的起因是鳳凰，即沈從文書中多次提及的邊城。軍閥混戰時的蠻地，苗漢雜居的沱江小鎮。想像中滿是烏青色的石板街，頭上纏黑紗的苗人，持土槍的劫匪。諸如此類的因素促成了這9天的行程。第一天。
早晨9：30的火車。硬臥上鋪。RMB287。行程23小時。一行人精神抖擻踏著陽光從新客站上車。火車上的時間是在淡淡的無聊中度過的，但每個人都充盈著快樂和輕松。聊天，打牌，吃，看從文的《邊城》。帶著無限朦朧的憧憬打量過路的每一處小站。
第二天。
8：16抵懷化。出站的第一件事就是買回程車票，不想當地只售3天內的車票。而我們打算六天後才返程，只得作罷。聽天意吧。
懷化是湘西交通之要站，雖然是早晨，城市建設如所有發展中城市一般，沉浸在嘈雜實在的灰色中。幸好太陽仍在這似霧非霧的空氣中冉冉升起。我們踏上了去鳳凰的小巴。汽車在山裡轉悠了3個小時後准點到達鳳凰縣城。說是縣城，其實沒有幾條車行的馬路。半個小時就可以把中心城區逛個遍了。
鳳凰是湘西原首府所在地，曾是政客、軍閥、土司、商旅、苗人，土匪聚集的地方。在以中原文化為核心的中國歷史上算是標准的蠻夷之地。在這不出數公裡的山城，近代出過文人沈從文、畫家黃永玉、政客熊希齡等。據當地人說，朱镕基也曾在鳳凰一中求過學。有點人傑地靈的意思了。現在的鳳凰是苗漢混居的狀態，且處於旅游開發的起點，除了年代久遠的建築，碧綠的沱江，它已經越來越有旅游經濟的氣味了。
你見過碧綠碧綠的長滿水草的江嗎？沱江便是。當我們的木船行在這玉般的水上時，滿眼皆是她妖嬈的身影，她那頎長的身軀隨著水波緩慢而嫵媚的擺動著，她那茂盛的枝葉風情萬種的扭動著，纏繞著。但她始終含蓄的停留在水底深處，絲毫沒有影響船只的劃行。船如行在滿是草紋的碧玉上一般。沱江邊上是長滿歷史皺紋的老街，只不過是老瓶換了新酒，裡面看到的大多是賣給游人的手工藝品了。還有不少祠堂、戲台、廟宇，都淪落成淘米養雞的民居。名人的故居也成了空殼，只是多了一處瞻仰歷史的地方，只是要收費。
第三天。
鳳凰原是軍管重鎮，漢人為了鞏固政權，在方圓數公裡之內修砌了無數城堡以作軍營。黃絲橋古城便是其中頗為著名也保存較好較完整的一個。地如其名般的優雅與恬靜。數百米城牆圍起一方迷你的村落，大約二十來戶人家，雞犬升平，炊煙裊裊。我們在城牆上步行了一圈，才花了20來分鐘。在那樣一個靜謐的充滿陽光下午，我們坐在古老的城牆上，觀看一會兒城牆內的農戶們曬谷、燃柴、打水、走路、聊天，欣賞一會兒城牆外的梯田、青山、偶爾經過的趕牛人。我不知道還有什麼其它事能讓人更舒坦了，我幾乎忘記了時間的存在。
石板寨是距黃絲橋古城不遠的一苗族村莊，因房屋大多由石板砌成而得名。同樣是寧靜的小村落，不時可遇見著苗服的老人和河邊洗衣的婦女。我們原是氣宇軒昂地打算一探究竟的，不想語言不通，也沒人搭理。這且罷，要命的是家家戶戶都有一忠狗或是忠牛看護，我非常敬佩那些動物對主人忠誠的境界，但那境界對於我們這些外來的入侵者來說簡直成了災難。在數次落荒而逃的狼狽經歷後，我們不得不從探古訪幽的小資情調中清醒過來，面對現實地找了載我們來的司機作向導。這樣既解決了安全問題又有了翻譯幫助我們溝通，也才有了後面很多精彩的回憶。
在向導的幫助下，我們參觀了一戶民居。那對苗人夫婦大概也就三十出頭吧，已經有了三個女兒。他們的家就是燦爛陽光下的暖黃色構成，土地樣的黃，谷物般的黃，淡粉色的黃，偏褐色的黃，深深淺淺的，盡染在斑駁的土牆上、門前的雜草叢中、院落裡散落的農具間和已看不出年代的木板牆裡。當女主人牽出那頭馴良的黃牛時，牛身上的駝黃在陽光裡綻放出熠熠的光芒，此情此景，真是絕了！
相比男主人的緘默，女主人顯得熱情而略帶羞澀的好奇。她端出煮熟的紅薯，她搬出竹椅牽出黃牛，家禽們在院子裡歡快的跑著，她搓著手掌在一邊熱烈的笑，她盡一切可能滿足我們的好奇心。她甚至拿來漿洗干淨的苗服，為我們纏上數丈長的頭紗。而我們，都快樂瘋了。
在當地仍可見到一些不知年代的頗有氣勢的老建築，據說是原來苗王所住的房子，現在不是豬圈就是牛圈了。司機也算是苗人，不過穿著與我們差不多的衣服，還戴了眼鏡。但他對那些斑駁的歷史似乎不甚了了，只能用一些滿足獵奇心理的故事來表演他的熱情，我不免開始擔心回程的價格了。
由於在石板寨逗留的時間過長，待我們抵奇梁洞時已近3點。奇梁洞原是土匪根據地，也屬鳳凰境內。離開盤山公路走上不久即可看見一數十米高的碩大洞口，一小河蜿蜒穿入，水聲玲瓏不絕於耳。有小路隨河並行入洞口，見百平米左右大廳。一路拾級而上，便是洞內變化萬千的石頂蒼穹了。奇梁洞之得名是由於洞內有一逼頂的白石柱，似洞之奇梁。然而為睹其芳蓉，我們在洞內足走了有一個小時！可見其之大。洞內其實是水路旱路皆通的，旱路可見大小鐘乳石、羊腸小道和怪形怪狀的石室，這裡不一一列舉。絕的是水路，據說有4000多米長，有一端通向瀑布。由於沒有開發完全，我們只在出洞時坐船行了一程。那是什麼樣的奇境啊。只怕我無法將它盡述。沒有自然光，沒有風，沒有天空的映襯，河，失去了她原有的色彩與質地，她只是一種液體，有著鏡子般光潔的表面，穿行在怪石嶺峋的洞中，確切地說是怪石隧道中。水面忠實地反射出石頂與岩壁，水裡的映像與水上的實物連在一起，讓人幾乎難以分辨哪裡是倒影哪裡是石頭。岩石與燈光互輝，河面與岩洞互映，亦真亦幻。你幾乎看不見水的波紋，除了船夫那略有略無的劃槳聲，你聽不見任何聲音。我們被眼前的驚艷深深震撼。我們的船就這麼悄無聲息的行走著。像是行走在詭秘的真空，像是行走在夢中。
出洞時天色已黑，在公路邊攔車直抵湘西首府---吉首。
第四天。
去吉首主要是為了轉車，因為它是首府，所以有去各地的巴士，還有火車站。我們要去德夯，看一看山裡的苗寨。從火車站包車，一路飽覽青山秀水，爬十八彎的公路，半個多小時的車程即可抵。
我們在德夯的向導是一個十三歲的小姑娘。我第一次看到她時，她正站在一個賣工藝品攤前。
我問：“這兒有人能做我們的向導嗎？”
她靦腆但有點意外的笑了一下：“有的。”
“他們人呢？”
她又同樣的笑了一下，卻似乎不知該怎麼回答。我意識到自己問了一個很傻的問題，這麼小的寨子，當然誰都可以做向導了。我正想著再補充些什麼的時候，她突然紅了臉，小聲說：
“你們看我可以嗎？”
我笑了， “當然可以。”
她叫石莉，是家裡的大姐，下面還有三個妹妹，可能是因為家裡狀況不好，所以已經輟學了。我不能肯定，因為她是如此的寡言，我不敢問那麼多的為什麼，我怕以養尊處優的身份無心傷害她。她只是個正在發育長大的女孩子，這樣的年齡在城市裡，應該仍在父母懷裡撒嬌的。但石莉的言行舉止顯然已經超越了她的年齡範疇。她的沉著與冷靜讓我震撼。她也有開朗的時候，那是在說到以前學校裡的生活時，她笑得和我們一樣，很開心。她真的只是向導而已，在沒有到達目的地前，她除了走路，一言不發。我們間或和她閑聊一兩句。到了景地，我們在一邊興奮的拍照，她則坐在一邊默默地看著，等我們招呼她繼續前行。其實這樣很好，我們並不需要那些導游的解說詞。有一回我打趣她：“你怎麼不說些這山啊石啊的故事給我們聽？”她笑著說“那些都是騙人的。”我們為她的真實而感動。
在德夯是能感受到些自然野趣的，因為到目前為止，它還只是個自然的苗寨，沒有什麼開發痕跡。在山裡面，隨處可見散養的牛羊、下學玩耍的孩童。有當地人抓了溪裡的小魚油炸了賣給我們這些游人，還有人串了蜈蚣或是其它什麼的不知名的昆蟲炸了吃。我生平第一次嘗了蜈蚣的滋味。其實沒有什麼特別，脆脆的，很香。
德夯的山裡多溪水，也多瀑布，什麼流沙啦、銀鏈啦。印像最深的是流沙瀑，真是瀑入其名，你能想像瀑布像流沙一般從山崖上散落嗎？所有的流沙彙落到山谷聚成一譚碧綠碧綠的水，水再順著一些缺口歡快的奔走成一條條清澈的小溪，滋養著山裡的生靈。桃花源不過如此吧。
我們去的時候不是雨季，水少了，亂石就多了。我們像不了那些山裡人般如旅平地，往往是石莉在前捷步如飛了一陣，然後在原地默默地看我們前拉後拽的跟上來。更讓人傷心的是，一天下來，幾乎每個人都有了摔在溪水裡或是掉溝裡的經歷。
我們在天完全黑前准點返回寨子裡，石莉為我們找了一處住的地方，是一幢新蓋的兩層樓房，大概是寨子裡收入最好的一戶人家了。她離開之前，只收了我們20元錢作為一天的勞務費。至今我都為當時沒有慷慨一些而內疚。
第五天。
海螺峰也在德夯範圍，很美，但沒有直接去的車，要費些周折。有了前幾天公路上攔車並討價還價的經驗，我們打算自己步行找著去。
我們先是步行半個小時至山腳下的矮寨，再想辦法搭貨車(當地的相當一部分貨車是用來裝人的) 到一個叫排兄村的地方，然後再一路問將過去，終於在走了無數山路田埂小道之後，視野豁然開朗。見一似海螺的石峰，幾乎四面懸空，僅一羊腸小道連向周圍的山體。站在石峰上，可見一玉帶般的瀑布從對面山體上優雅垂落。這裡沒有黃山的華麗、張家界的炫耀。她是小家碧玉式的秀美，讓我想到江南的水鄉----小而精致，不失格調。
盡興地玩到下午，再從排兄村（我們也發現，如果從這裡進入德夯的話，是不需要那10元門票的）搭車返回吉首。抵達時已過三點半，恰好錯過一班去猛洞河的火車，於是苦找交通工具。因為我們不想在吉首過夜。但幾乎所有的司機都說我們要走的公路在翻修，三個小時的顛簸實在太痛苦，沒人願意走。我都快絕望了。最後有一個司機願意幫忙找車，代價是我們給他6元“車資”。我當然樂意。
當我們最終坐上那部破車的時候我算是體味到了那些司機的“苦衷”。從吉首至王村，整整三個小時，幾乎沒有一處路面是平地。我們所有人都像是篩子上的谷糠，被篩了三個小時。“篩子”是一部破舊的面的，包括司機總共三排，坐了九個人，還有一個婦女售票員，大概是司機的老婆，在前兩小時裡一直是站著，維持著彎腰60度鞠躬盡瘁裝的姿勢。雖然我被顛的很難受，又動彈不得，但至少我還是坐著。在某種程度上，那位婦女同志是我們所有人的精神支柱。
王村只是一個不知名的山上小鎮，但芙蓉鎮你們一定聽說過吧，王村即是電影中的原型。在那裡，到處可見“劉曉慶的米豆腐”之類的招牌。由於我們抵達時已是黑燈瞎火的，只有先找地兒住了再說。見一“鳴鳳夢莊”，挺好的名兒，要了兩套標房，女孩住“古典牙床豪華房”。災難從凌晨兩點開始。我和同伴幾乎同時被“古典牙床”頂上的悉悉嗦嗦聲驚醒，老鼠！當這兩個字從腦海中閃過時，我已經完全從睡意朦朧中清醒過來。我的天！我們忍辱負重地在“古典牙床”上躺了近半小時，直到清晰的感受到一陣迅速的小碎步掠過被褥，驚叫！我們終於忍無可忍！開燈，開電視，甚至大聲地呵斥那只可惡的灰耗子。他卻運籌帷幄地上竄下跳，毫無畏懼地在空調機上搔首弄姿，雜技演員般的走那些高難度的電線，運動員般的從床頂窗簾架上練習蹦極。現在想來，那一夜簡直就是荒誕劇。他是主角，床上的兩個女孩是看客，帶著驚悚的表情。荒誕劇在清晨六點左右突然中止，原因是演員在一次蹦極練習中意外摔傷，他頗有自尊地躲到某個角落去療傷了。看客們終於小睡了一會兒。
第六天。
花一個多小時吃早飯兼帶逛了一下劉曉慶的芙蓉鎮，找車買票去猛洞河漂流。又是十八彎的山路。半個多小時車程。我們漂了半程，也要兩個多小時。沒什麼游人，水量不大，沒什麼真正的險灘。確切地說，我們是欣賞了兩個多小時的峽谷美景，船夫“好心”地帶我們衝瀑布，終於也淋得似落湯雞般。
再坐車回王村，已是夕陽西下。在芙蓉鎮上買了雙布鞋(我們的鞋都濕透了) ，坐在碼頭旁的石階上等船。碼頭只有五十來米長，走上數十格階梯即是芙蓉鎮裡窄窄的石板街。因為是傍晚了，已沒什麼游人，只有一些當地的老人也像我們一樣閑坐著看夕陽。我們的身體已經累了，精神卻仍然亢奮。我們嗅著潮濕的暖風，每個人的臉上都蕩漾著笑意。
在天黑之前，終於有個船夫答應我們的講價---每人8元---載我們去火車站。我們在他駁船非凡的轟鳴聲裡呆了半個小時，避寒風的同時也順便參觀了船老大的臥艙：四個平米左右的空間，床占了一大半，唯一的兩扇木板牆上，一面掛了御寒的冬衣，一面掛了張碩大無比的美女圖，穿得很少的那種。我們相視而笑。看著蹲在寒風中的船老大，我覺得有些凄涼。
到猛洞河火車站時，天已經漆黑了。我們的火車要晚上十一點五十分，於是找一個飯店吃飯，閑聊，等待。你有過在寒冷的秋夜在一個無名小站等火車的經歷嗎？三四排木椅，昏黃的吊燈，陌生的臉孔。不到十人的候車室顯得空洞而無聊，我們像是被拋棄的一群人，等在這世界的邊緣。
我們的下一站是張家界。
第七天。
睡到早上十點，先去火車站買了第二天回上海的票，再去旅行社談價錢。因為張家界不比德夯之類的小地方，你若不找旅行社，花銷大不說，幾乎就是沒有方向的，因為它太大了，景點與景點之間的距離都很遠。而且在我們的行程計劃中，張家界原本就有點雞肋，去了吧怕是要為它的過分經濟化而失望，不去吧又似乎有點可惜。所以我們只安排了兩天不到的時間，與旅行社講價時也惡砍，最終以一人兩百元搞定。
如果你是個愛好爬山的人，張家界是個很好的去處。而當時的我們已是強弩之末，每次都是在導游的鼓勵下完成諸多游覽任務。而且由於我們上山太拖沓，等到下山時，天色已近黑，而我們才到半山腰。山裡是沒有任何照明工具的。我們一行人簡直就是末路狂奔，慌不擇路。我幾乎是一路呻吟著連滾帶爬狼狽不堪的逃下山來。站穩了再回頭看，山色已是渾沌一片黑影了。
住景區旅館，倒頭就睡。
第八天。
許是前一天過了極限，這一天的精神倒好了起來。黃石寨也爬的不是特別累。在山上第一次聽到了上海方言，我們笑著說，離家不遠了。
中午返回張家界市，買了些吃食，坐在火車站廣場上靜靜地等著回家。
三點半登上懷化至無錫的火車，睡覺。
第九天。
睡覺。
五點左右抵上海西站。
回家。
美美的吃上一頓。
睡覺。
後記
第一次寫這麼長時間的游記，很累。因為有太多的感覺無法一一記錄。一不小心就寫得那麼長，有點像流水帳，見諒。不過我想，如果你也是像我一樣對生活充滿好奇與熱情的人的話，這些文字至少可以成為某種意義上的向導。當然，前提是你要願意去體驗那些比較樸素的東西。我們的這次出行，每人前後總共花了1300元。旅行的大致路線是走之前定的，具體路線視現實情況而定。所以每到一個新的地方，都會有很多選擇，你必須選一條最適合自己的路線，像是一場體驗生活的游戲。非常有趣。
另外，這裡沒有寫很多張家界，一是因為它原來就不是我們旅行的重點，二是因為有太多網上的資料可以查詢，所以就不在這裡贅述了。