已經有網友在網上分說了西藏的文化和佛教的歷史，遺憾的是對西藏佛教中最著名的兩個活佛名號 “達賴”和“班禪”的來歷沒說。在此略述一二。1578年，拉薩哲蚌寺（黃教名寺）住持索南嘉措應邀抵達青海湖南岸會見了蒙古土默特部首領俺答汗，它們互贈了稱號，俺答汗贈給索南嘉措“聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛”名號，此為“達賴喇嘛”名號之始。索南嘉錯在被贈“達賴”後，追稱扎什倫布寺墀巴根敦朱為達賴一世、哲蚌寺堪布根敦嘉錯為達賴二世，索南嘉錯自為達賴三世。有意思的是，後來贈予達賴稱號的蒙古土默特部首領俺答汗的兒子被認定為達賴三世的轉世靈童，成了達賴四世。
“聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛”中，“聖”字在佛教裡表示已經超出凡位的意思，“識一切”即“一切智”是西藏在顯教方面有最高成就的僧人的一個稱號，“瓦齊爾達喇”意為執金剛是西藏密教方面有最高成就的僧人的一個稱號，“達賴”蒙古語譯音是海的意思，“喇嘛”藏文譯音是上師的意思。
索南嘉措剃度蒙古貴族子弟多人出家，使格魯派藏傳佛教傳入蒙古，並在青海湖邊宗喀巴誕生地宗喀（今青海湟中）擴建了格魯派寺院塔爾寺（現還在）。索南嘉錯又因明朝官員的邀請到甘州，向明朝上奏章，接受俺答汗的建議向明朝進貢，受到明朝的封賞。當時只有國師以上封號的才能進貢，因此可以認為達賴的地位被明朝中央政府認可。
1642年（明思宗崇禎十五年）蒙古和碩特部固始汗在格魯派的配合下率兵進藏，攻破桑珠孜（今日喀則），俘獲第司藏巴，不久處死，第司藏巴政權結束。固始汗迎請五世達賴喇嘛阿旺羅桑嘉措到桑珠孜，將前後藏獻給五世達賴喇嘛，委任索南饒丹為第司，管理行政，蒙古和碩特部與格魯派聯合建立甘丹頗章政權。至此，黃教得勢。
1645年 蒙古和碩特部固始汗贈予當時黃教領導集團內實際上的主謀人、哲蚌寺和色拉寺座主羅桑卻吉堅贊“班禪博克多”稱號，此為“班禪喇嘛”稱號之始。公認是追稱了前三世班禪，羅桑卻吉堅贊為第四世班禪。“班禪博克多”中的“班禪”意為大學者，“博克多”是蒙古人對睿智英武人物的尊稱。
至此，達賴和班禪成為黃教中的兩大轉世活佛系統。此後班禪和達賴還先後互拜為師。