在眾多菜系中，最喜歡的是意大利菜。如果說法國菜精細的烹飪，豐富的調味，講究的造型使之成為大餐的首選，那麼意大利菜則以其濃郁的家常味道營造了賓至如歸的熱烈氣氛。最好的意大利菜當然在意大利；而在意大利吃過的最好的晚餐當屬Castello di Petroia（Petroia城堡）。
城堡建於1163年，坐落在有“意大利綠色心髒”之稱的Umbria地區。連綿起伏的綠色丘陵，大片的橄欖樹，紅頂的農家房子和山頂上的城堡相互輝映，成為達芬奇和佩魯吉諾最喜愛的風景畫主題。
從蜿蜒的公路轉至狹窄的私人小路，旁邊是一群純白色的牛好奇地打量我們。就在好像沒有路了的時候，眼前出現了這座有近千年歷史的城堡。整個石頭建築和沉重的大鐵門無不顯露出當年的防御特色。
露絲把我們迎至城堡的前廳，外面的暑熱馬上轉為石頭建築的陰涼。且費了一番功夫，露絲才把我的兩種外語的護照信息登記下來（中文和英文對她來說都是外語）凡是到意大利旅游的人都要到警察局登記，一般由旅館代勞了。據說我是他們的第一個中國客人。
晚餐時分，我們來到主建築的二層。客廳裡有個小小的圖書館，裡面排放著古老的書籍和主人的家庭照片。家具也都古色古香。這時銻納端上兩種餐前小食（antipasto)：意大利腊肉包上甜甜的無花果，然後用牙簽串起來；另一個是炸成日式天福羅的sage的葉子和櫻桃西紅柿(cherry tomato)。我一邊品嘗著略微偏甜的白葡萄酒，一邊和主人卡羅聊天。
“您這個城堡有多久的歷史了？”
“我們家族擁有這份產業才僅僅150年”
“才150年？”我睜大眼睛問道。
“是啊，城堡的塔樓建於公元1000年，到今年正好是1000年的歷史。”
我哦了一聲，是啊，相比1000年，難怪他用了才150年這個詞。他指了指四周的家具，告訴我這是他的先輩購置了這份物業後同時置辦的。至今也有150年之久了。
不久客人全部到齊入座，兩對夫婦來自意大利，一對夫婦來自德國，我們從美國來。麗薩是德國人，嫁到意大利，英文也非常流利，因此她成了整個晚餐的翻譯，德語，意大利語和英語穿插著來。她的左邊是德國夫婦，右邊是她的 意大利丈夫和朋友，我們坐在對面。主人曾經在加拿大生活了兩年，英語也十分流利。
上菜的順序自然是按照意大利的習慣：先是意大利粉，量不大可以先墊墊飢餓的肚子，以便更好地享用後面的菜。第二道菜通常是肉類或者海鮮，相當於北美的主菜。第三道菜為附菜，一般為沙拉或者其他蔬菜。這點和北美正好相反，在北美沙拉通常在主菜之前。意大利人認為這時上蔬菜不僅可以讓主菜有機會消化一下，讓腸胃休息一下，而且可以清爽口舌，以便享用下面的甜點。
我們的主菜是牛排。Umbria地區是意大利的重要農業基地，地處內陸，雖有湖泊，魚也很少為桌上食品。其Chianina cattle，顏色純白，是這個地區的特產。上來的牛排之大，起碼有一般餐館的三個那麼大。汁多肉嫩，火候恰到好處。對面的意大利妻子食之有味，吃掉了整個牛排後，仍然意尤未盡，繼續啃著骨頭上的肉。
接下來的沙拉是從園裡新采摘的蔬菜，簡單地加了橄欖油和一點點鹽，其清爽中的甜絲絲的味道呼之欲出。看來再好的廚師沒有新鮮的原料也是無濟於事。除了新鮮的沙拉，附菜中還有爐烤的紅燈籠椒，茄子，蘆筍（asparagus）等等。之後，廚師又加了一道lasagna，雖然肚子已經飽飽的，仍然抵不住誘惑。這道lasagna不同於飯店裡通常做法，沒有很多的cheese。先是把雞蛋面蒸或者煮熟，然後放到烤箱裡烘焙，成品外脆裡嫩，非常好吃。
席間意大利的紅酒佐餐，味道濃郁醇厚。一兩杯後大家談興漸濃。旁邊的意大利人整個晚上的注意力毫不掩飾地集中在我身上，用極有限的英文加上麗薩的翻譯熱烈地和我攀談。這大概是所有的旅行指南中所描述的意大利男人的特色。呵呵。
西人極好甜味，如所有的西餐，甜品歷來是眾目期待的席間靚點。因為餐單是由廚師自定的，所以我們飯前一直猜測甜點會是什麼。果然不失所望，是我最愛吃的Tiramisu！這份甜點是由幾層不同質地，味道的材料制成：咖啡味道，rum酒的味道還有Mascarpone Cream。用叉子縱向切一塊放在口中，入口後慢慢品味。雅米雅米。
至此晚餐已經從晚上8點一直吃到11點半。不過後面的主人自制的餐後甜酒也不容錯過哦。帶著濃郁果味和花香的甜酒讓人一杯一杯不想停下來，不過這種酒的酒精濃度很高，喝酒的杯子也換成酒盅大小。兩杯下肚已經有點暈乎乎了。濃濃的意大利咖啡espresso大概可以解解酒意。據卡羅說，臨睡前一杯espresso可以幫助入睡。這是他每天臨睡前必喝的。考慮到我們和意大利人的基因可能不太一樣，我還是免了濃咖啡助睡的念頭。
在我看來，意大利是吃的最好的國家之一。這頓城堡晚餐則算得上我吃過的最豐盛，最難忘的晚餐，當然少不了銀制燭台上的柔和燭光，千年的建築，百年的家具，好客的主人，有趣的客人和出色的廚師。