三、 體驗西寧“英雄本色” 作為傳統意義上青藏線的起點，西寧和大多數面目呆板的內地城市一樣，老城區拆除殆盡，80年代後新建的火柴盒樓房林立，市容乏善可陳。黃土山嶺夾峙下的狹長河谷地帶裡，空氣干燥，陽光刺眼。除了滑稽的西寧方言說唱，好像也沒有什麼文化的痕跡。然而《藏地牛皮書》有雲：小吃才是這座城市的“英雄本色”。因此，我們認識西寧——青藏高原上的第一大城市，不應該從眼睛開始，而是我們的胃。
沒想到，西寧的小吃居然能承擔起挽救這座城市榮譽的使命！直到今天，離開西寧已經一個多月，我在敲打這些無聊文字的時候仍然無法控制自己的口水滴在鍵盤上。
西寧首先出場的是手抓羊肉。在城區的穆斯林老字號“沙裡海”和其他幾家餐廳，西寧羊肉的嫩、香都刷新了我對羊肉這種東東的全部味覺記憶。說實在，我以前對羊肉並不感冒。不管是在西安、北京還是內蒙，羊肉吃起來總覺得差不多一個味。北京的東來順號稱選料精細，只選來自內蒙大草原的羔羊，也確實比別的強，但和西寧的羊肉——青藏高原喝雪水、吃蟲草長大的羊身上的肉——相比，還是有質的區別：膻味的有無，鮮嫩的程度。
西寧的羊肉做法很簡單，大多只有兩種：黃燜和白條。後者就是所謂的手抓羊肉。沒有太多的調料，全靠羊肉自身的品質抓人。這裡的羊肉沒有膻味，吃的時候卻得配上大蒜，號稱“羊肉沒有蒜，味道減一半”，的確如此！連我這個從不嘗試生吃大蒜的人都連連叫好，怪！那種嫩和香，讓素食主義者也禁不住食指大動！
西寧人提起自己的羊肉總是一臉自豪。什麼被北京人吹到天上的內蒙羊肉，在他們眼中也是一錢不值：“膻味那麼重，難吃死了！”每次吃飯都離不開羊肉，如果說“今天不吃羊肉行嗎？”，他們都撓頭：“西寧這個地方，不吃羊肉吃什麼呢？”於是，我在西寧的每一天，幾乎都要吃兩頓羊肉！
其實西寧的小吃還有兩大主力：揪面片和釀皮。都是極平凡的西北農村小吃，但吃起來卻是很不一般。面片呢，面是面的味道，湯是湯的味道，瓷實、勁道、透到骨子裡的愜意。估計就是因為無污染的緣故吧！吃起來像小時候那麼香。
釀皮比較有本地特色，比西安的厚，足有一指厚，卻沒有西安的白，滿滿地盛上一碗，淋上點醋，撒上多多的辣椒，夏天裡吃起來就是一個字：爽！吃上一次，果然就像《藏地牛皮書》吹噓的：再也不想吃薄釀皮了。
西寧的小吃還有不少，像回族自制的酸奶，我沒趕上吃，據說也很獨特。市區有一條莫家街，是著名的小吃街，類似北京的東華門小吃街，但人氣之旺、品種之多、質量之上乘、價格之低廉卻遠超後者。剛進去時我就驚道：好一幅熱氣騰騰的浮世繪！印像中，好像只有廣州才存在這麼多熱愛生活的人。人們或蹲、或坐、或站，手裡捧著、捂著、舉著、挑著，都是各種各樣的吃食。這裡有一家老字號“馬忠美食城”，占了半條街，有火鍋、各種釀皮、米皮、面皮、面片、燒烤等等，唉，那真是好吃得不得了。我努力嘗試了釀皮、烤包子、面片，就快站不起來了，只好咽著口水忍痛毅然而去。
說到莫家街，我也是險些和它擦肩而過。在西寧時，每天都被同事安排得很滿，沒有時間去領略小吃。直到最後一天，我從青海湖歸來，以旅行社提供晚飯為名，逃離了他們的控制，獨自跑到了西寧人多次提到、我也向往已久的莫家街，仿佛８００年沒吃飽一樣，著實饕餮了一頓。
7月3日晚上，當我走進馬忠美食城，遇到的第一家是面皮攤。我向忙著擀面皮的戴眼鏡ＭＭ打聽了釀皮的所在，就進去快速消滅了一碗。然後又折回來，找她要一碗擀面皮。她很奇怪：“你不是要找釀皮嗎？沒找到？”我很誠實地回答：“吃完了！”她楞了一下說：“奧！”然後又埋頭擀面皮。
看得出，她是在努力忍住不偷笑出來。唉，丟人吶。
四、 初識青藏線