到山東棗莊，不獨是這裡曾經有過《鐵道游擊隊》的傳奇故事讓我激情勃發，還因為“冠世榴園天下第一”的萬畝石榴園的神奇色彩，讓我難舍對她的眷戀之情。 棗莊嶧城石榴園，位於山東棗莊市嶧城區的西部。在曲曲折折的向陽坡上，綿延四十二華裡，面積兩萬余畝。這裡栽有六十多萬株石榴。每值初春，新葉紫嫩，婀娜多姿，呈現出榴梢春動紫煙升的美景；盛夏，榴花似火，綠海紅波，蜂蝶飛舞，清香宜人，萬畝火紅遍山盡染映紅天閣；仲秋，碩果累累，五顏六色，隨風搖曳，咧嘴還春笑；深冬，鐵杆虯枝，蒼勁古樸，千姿百態，形似臥虎龍盤探瓜托銀海。真可謂“萬畝榴園真大觀，神州南北唯此園，花開五月紅似火，碩果累累可積山。”
嶧城榴園甲天下。這裡的石榴品種繁多，有三十多個品種，五種花色。每年五月中旬至六月中旬為榴花盛期，榴花怒放時紅如火，白如雪，黃如緞，粉如霞，這裡的榴花以紅為多。正是榴花紅似火的季節，我們來到了萬畝石榴園。告別青檀寺，乘車沿榴林夾道，盤山西行，千頃綠海泛紅波。翠綠的榴枝和火紅的榴花不時親吻著汽車和游人，榴蔭夾道深處，“一望亭”像一位嫻靜的少女亭亭玉立在翠綠的林海中。登高俯瞰榴園，群山懷抱，高低起伏，炊煙飄渺，綠海紅波，如詩如畫，有道是“齊魯一絕，千頃石榴花似火，映紅天閣，滾滾醉人波。”
沿榴林夾道繼續西行，榴樹多而密。行至深處，便是萬畝榴園的點睛之處——園中園。這裡是萬畝榴園的發祥地，約有兩千多年的歷史。據《博物志》記載，石榴原產中亞地區，西漢時期張騫出使西域從安石國（現伊朗、阿富汗）引入中國，開始栽培於漢武帝的皇宮內院，專供皇帝娘娘大臣觀賞品嘗。約百年後，石榴從皇宮內院外傳，正是嶧城匡衡做漢成帝丞相時，匡衡把石榴從皇家禁苑中引至家鄉嶧地，以後逐漸擴大，至明代成園。石榴味道甜美，是果中佳品，具有較高的藥用價值和觀賞價值。詩人楊萬裡贊嘆其“霧殼作房珠作骨，水晶為粒玉為漿。”每當八月，這裡紅的、白的、黃的、青的五顏六色的果實高掛，金秋黃山。而此時，雖沒有“紅燈高掛”，而穿行於園中園的榴林小道，綠葉紅花撲面而來，也令人心曠神怡。這裡的石榴花多葉茂，枝干交叉，榴林掩道，游人擦身而過，嫩葉紅花吻你臉龐。榴林深處，“榴花仙子”的雕塑栩栩如生。仙子高潔素雅，手托石榴，含情脈脈，仿佛仙女下凡，飄然而至，別有天韻。園中園小巧玲瓏，曲曲彎彎的小路通幽，泉水叮咚，怪石跌宕，別有一番趣味。
具有四百年歷史的石榴王樹，枝繁葉茂，俊秀動人。據說“乾隆下江南，來到石榴園，食過樹王子，飲過恩賜泉”。乾隆皇帝親嘗的這棵石榴樹，最多一年結果近千個，最高年產量可達五六百斤，最大的一個二斤半重，為園內罕見並獲得“石榴王”的美稱。
“五月榴花紅似火，八月石榴萬盞燈。”告別嶧城石榴園，我們為千年萬畝榴園激動，更為那千頃綠海紅波動情：“冠世榴園天下奇，榴花仙子迎賓至；綠海綿綿蕩情波，紅花點點惹相思。”