大理古城距離新城開車也就20分鐘的路程,一條十字街把大理古城東，西，南，北連接起來。目前講，古城由洋人街和大理古城兩部分組成，我們的游覽（2004年5月下旬）是由洋人街東邊入口開始的。就再入口處，戲劇性的一幕出現了。一個房檐下，一個和尚盤腿而坐，他微閉雙目，單手合十，身前放著一支缽，他的面容清秀，一雙比常人要長了許多的掃帚眉。眼窩，鼻擴，顴骨，嘴角，臉頰，有楞有角。身上淺灰色的僧衣干淨整潔，十分利落。一切都是靜止的，活脫脫的像一尊雕像，唯獨他那只捻動佛珠的手證明了活力的存在。
一進洋人街，迎面拂來古香古色之風，據導游講晚上的洋人街才是精彩時刻游玩了一天的黃頭發白皮膚，蘭眼睛的外國人在咖啡館裡一邊歇息一邊品味著咖啡的香濃，一邊欣賞著游人如織的街景，享受著暫時屬於他們的小天地。更叫人忍俊不禁的是交易的場面，或用簡單的語言，或打手勢，或用計算器，或用手寫，經過一番砍，劃價兒，最後成交，從各自臉上反映處的笑容看是滿意的，雙贏的。何謂洋人街得出結論是顯而易見的，這裡有優雅寧靜的環境，這裡有外國人喜愛的紀念品，這裡有外國人鐘情的咖啡館，這裡有濃厚的鄉土氣息，一句話，這裡可以找到異國的浪漫情調。洋人街總長度不過1,2百米,但是它展現的是民族的特色,民族的風格,民族的韻味,不是有句話嗎?“越是民族的,越是世界的”。大理古城是這樣，桂林陽朔西街是這樣，雲南麗江古鎮也是這樣，不是嗎？
走出“洋人街”向右一拐就到了大理古城正街。由於是主干線，所以路寬了許多，店鋪的建築風格跟“洋人街”是一致的，青磚灰瓦，花格木門窗，屋內的陳設保留了原樣，黑漆或者棕黑色條案發出的幽黑色的光亮，出售的商品有極突出的少數民族特色（應該是白族）的蠟染布，工藝品，古瓷古玩，瑪瑙玉器等，特別是銀器，銀飾品的種類繁多，豐富多彩，叫人愛不釋手。很多店鋪是前店後廠，現作買賣，可以讓游客即領略了工匠的高超技藝又驗證了物品的貨真價實。吸引了游客的眼球，激發了游客心甘情願的掏腰包，不失商業運作的明智之舉。
特別值得一提的是，古城主干路西側有一條南北向的水渠，寬度也就50公分左右吧。在店鋪的門口處有青石板鋪成的，呈小橋狀，不影響人員的進出。水給人的感覺好像是從很遠的地方引來，綿延至此。也許是很有歷史的了。估計以前這水渠的水除了飲用，也可以洗衣，淘米，洗菜等之用。蒼山腳下，有這樣一條水路，也著實令人叫絕。
大理古城其實跟其他旅游地比較起來，商業味顯得略淡些，看不到咄咄逼人的推銷，玩兒了命似的招呼客人，老板站在店子裡等著客人，一切隨客人的意願，這與古城的情調極為協調，人們沉浸在平靜，悠閑，自得其樂的氛圍中.