從南京乘車到揚州只兩個小時的路程，所以我希望到南京的朋友都能到揚州去看一看。從嚴格意義上講，揚州已經不算是江南了，它在長江以北。我沒有去過蘇、杭，不知道人間天堂的真正含義，如果現在讓我說江南哪裡最漂亮，我只能說：揚州。
去揚州的時候正是農歷三月，李白一句“古人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”，這一路行來，便讓人感覺無限爽快。唐、宋時期的揚州，是江南最繁華的地方，也是最奢靡的地方。古人言“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”是為一大夢求，可見有錢是要到揚州去花的。揚州在古時也是好花錢的地方。
我是沒錢的，但還是來了揚州，看看這十裡淮揚的繁華故地。從我想來，去揚州是應該坐船的，因為我很早就想理會“下揚州”這個“下”字到底是一種怎樣的感覺。可惜得很，我到江南只坐了一次船，花5角錢渡了長江，到江心島，然後看大江東去。
揚州很精致的一個地方是個園。我本來是想只有去蘇州才能看到江南園林的，卻不想揚州也有。個園和別的園林一樣，原本也是官宦人家的花園。江南雅士多，於是構造起來頗見精巧。亭、閣、山、石，竹、木、花、水，一切都搭配的特別有意思。時而幽靜，時而開朗；時而清淡，時而嬌媚；時而層疊不知歸處，時而平潑一目了然。從個園屏風過去，從南到北，整個園子布置成了春夏秋冬四景。我們從北向南去看，沒有導游，於是出去了才聽人家說是這般設置。細想來，這園子春執紅花嘉草，夏伴清池細瀑，秋把高風明月，冬依翠竹寒松，再行廊過閣，聞鳥觀魚，真真別樣的境界。不過從另一個角度來講，一處景觀自相迥異，風格不一，有時讓人看了也感覺些雜亂。北方的景色大多是大氣的，南方的則多見長於精細，這也算是南北欣賞的不同吧。
瘦西湖在我想，應該算是十裡揚州的舊址了。我到了它近前，便喜歡上了它的水。十裡揚州的一切，都好像是依著這瘦西湖的碧波鋪設的。細柳輕斜，隨風挑撥湖面，淡淡又幾點飛絮；桃花正落，殘紅憔碎河邊，寥寥同暗香流水。畫舫清蕩，玉橋橫臥，樓台亭閣依次列去，如珠幾串在一起，讓人目不暇給，而這串珠的絲線，就是瘦西湖的水了。
過二十四橋，才想起揚州的夜色來。我真的是很希望看看揚州的夜晚的，尤其是在瘦西湖。“天下三分明月夜，二分無賴在揚州”，而二十四橋邊，波光流動，冷月無聲，玉人中立，簫聲輕吟……那該是怎樣的美景呀。我與同行的人開玩笑說，“杜牧那時候，該不會買門票的吧？所以還是在古代的好。”
靜香書院過了二十四橋便到了，一個不大的院落，靠在湖邊。院裡亭台假山、清池小橋卻也齊全，與書堂古樹相應，端莊中又不失雅致，當真是個讀書的好地方，只可惜當今的人，便都沒這個福分了。
沿瘦西湖一直向西去，便能到大明寺。大明寺建在一座不算太高的丘陵上，但俯瞰揚州城，卻也還算雄偉。這裡是供了東去的唐朝和尚鑒真的，又立了碑，而且佛事也是頗盛。大明寺出西閣便是一個花園，康熙、乾隆都曾來過，好像還題了詩。花園沿山圍了一個小湖，那水竟也清澈。湖邊亭中有一口井，裡面也有些水，據說這就是“天下第五泉”了。我看了就想問，那天下第一、二、三、四泉，該都在哪裡呢？於是便覺得排到第五，是真的有些落後了，卻不知道是誰這麼細心也能排出來。出大明寺東閣是護寺塔，好像是最近重新修的，有八、九層高的樣子，大約30幾米，很有氣魄。塔是可以登頂的，我們沒了時間，只好望塔興嘆。想登頂之後看揚州城，該又是一番樣子。
出了大明寺正廊，本來是想離開的，卻發現右面又有一個屋子。去了一看卻是歐陽修靜養晚年的“平山堂”。堂中一塊墨石，清雕了歐陽修的畫像。這以前我是不知道歐陽修同揚州有什麼關系的，更不知道“平山堂”就在這裡。先生曾有詞“平山欄檻倚晴空，山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風。”
文章太守，揮毫萬字，一飲千鐘。行樂直須年少，樽前看取衰翁。”寫的便是這裡。後來蘇東坡曾作《西江月》憑吊，詞又如下：“三過平山堂下，半生彈指聲中。十年不見老仙翁，壁上龍蛇飛動。欲吊文章太守，仍歌楊柳春風。休言萬事轉頭空，未轉頭時皆夢。”千古文豪，一代儒宗，於大明寺裡巧遇，於我卻也是幸事了。歐陽修字永叔，晚年自號“六一居士”，說：“吾《集古錄》一千卷，藏書一萬卷，有琴一張，有棋一局，而常置酒一壺，吾老於其間，是為六一。”由此他的博學多識、清明豁達，卻也可見一斑了。
離開揚州的時候，總感覺並沒有看夠。“春風十裡揚州路”，那是一座清麗嬌媚，被詩泡著的城市，它的景色，它的氛圍，它的古老和它的青春，絕不掩飾的展現給你，如一壺澧酒，既香甜可口，又意味悠長。於是不禁又想起一句詩來：“人生只合揚州死，禪智山光好墓田”。揚州，真的可人哦！