攀枝花是川西南金沙江河谷中的新城，60年代才出現在地圖上，卻有曾用名渡口。我第一次路過是1992年，從昆明到成都坐成昆線火車。半夜聽說到金江車站了，我一骨碌從臥鋪上翻身下來，撩開窗簾緊盯著窗外的黑咕隆咚的模糊景色。我知道這個站是進入攀枝花的門戶。但是車站本身離攀枝花還有十來公裡的路。我只在夜色朦朧中看見金沙江的水在月光下泛起的鱗光。這就是我第一次親眼目睹金沙江的經歷。再見金沙江是1994年夏天了。到雲南麗江游覽，在號稱長江第一彎的石鼓鎮下了金沙江的水。六月，從青藏高原上流下來的水還是冰冷刺骨，凍得我直打哆嗦。一會兒就不得不上岸了。
第三次到金沙江畔，是1996年到攀枝花開會。住在市中心的炳草崗，從房間窗戶望下去，就是金沙江的激流。攀枝花座落在金沙江邊深深的峽谷裡，很少見平地，所以連全國都十分普遍的自行車都難得一見。炳草崗依江西邊的山坡而建，倒是錯落有致，頗為別致。才是五月，別處都是初夏的好天氣。攀枝花因為在金沙江干熱河谷中，已有點盛夏的味道，在陽光下稍許活動，就會讓人汗淋淋的。
這裡本來是一片荒山，因為發現了各種金屬礦藏和稀土元素，中央一聲令下，作為三線建設的一個重要部分，攀枝花就作為一個新城市出現在中國地圖上了。當時她叫渡口，可見其規模之小和臨時的性質。當然，這個城市最後還是在渡口的基礎上擴展起來，成為萬裡長江上的第一個重要城市，因為再往金沙江上溯，就只有小縣城和小村莊了。參觀攀枝花的歷史陳列，我看到被貶下廬山到西南工作的彭元帥，在攀枝花也留下了深深的足跡。現在攀枝花的冶金工業，在全國是重點。攀西地區是我國資源能源富集區，未來發展潛力很大。旁邊鹽邊縣境內的接近與金沙江交彙處的雅礱江二灘，正在修築二灘水電站。二灘也在深谷中，人口稀少，淹沒區小，水頭高，發電量大，可望給滇西北川西南的這片貧困而又富饒土地的發展帶來方便。我更希望多元化發展，將給失去植被而淪為干熱河谷的金沙江谷地，重新披上綠裝，從而使滾滾長江水質得以改善。
除當地人外，很少人知道從攀枝花可以很方便地乘車經華坪到寧蒗瀘沽湖，或經華坪到麗江玉龍雪山。因為攀枝花是距麗江地區最近的城市。由於麗江到攀枝花有班車相通，滇川間就形成了一個環狀旅游線：從昆明到楚雄，再到大理、麗江和寧蒗瀘沽湖；然後轉道攀枝花赴西昌觀邛海和衛星發射基地後，到成都。反方向也一樣。上次到麗江，因為隨團體，無法獨立行動，所以我沒能這樣走到寧蒗瀘沽湖和攀枝花。不過我倒是已經向多位朋友熟人推薦過這條自助旅行線路。這次到攀枝花，最遠到了格裡坪，即鐵路終點和到麗江公路的起點。終究是出來開會，不得脫離課題組單獨行動，更沒有時間安排可以到麗江地區走一圈，所以還是留下了遺憾。