海中紅樹林
沙地黑米 文/圖
早就聽說廣西北海有一片紅樹林，面積8000公頃，號稱中國第一，世界第二。紅樹林區在合浦縣山口鎮附近，距北海市區一百多公裡，可以遙遙望見廣東地界。這裡海岸線長達50多公裡，已經辟為國家級生態自然保護區，是中國重要的保護濕地之一，已被納入聯合國教科文組織世界生物圈。
驅車來到紅樹林保護區，只見大片綠色的樹叢，從陸地一直延伸到海裡。樹叢中有幾條簡易的木板棧道，通向遠處一座同樣簡易的小碼頭。乘木船出海，這時才看清楚這些樹木都生長在海水中。
我問當地朋友，樹葉什麼時節才紅呢。
朋友說永遠也不會紅。
那為什麼叫紅樹林？
叫紅樹林，不是因為樹葉紅，而是樹干紅。朋友笑笑說。
樹干哪裡紅了，我怎麼看不見？
要剝開樹皮才能看見，那裡就能看見了。他指著一棵粗大的枝干說。
果然，在一段樹皮斑剝的樹干上，我看見了紅色。
據說樹干上流出來的紅色液體粘性很強，南美洲的居民常用來染布。
紅樹（mangrove）是這一帶海生植物的通稱。這裡的紅樹植物品種非常豐富，比較常見的有欖錢(avicennia marina)、紅海欖（stylosa）、秋茄(kandelia candel)、木欖(bruguiera gymnorkiza)、海芒果(cerbera mango)等，欖錢又叫白骨壤，長出的葉子銀幣大小，泡過後剝掉外層可以食用，飢荒年代曾經救了不少老百姓的性命。
紅樹是胎生的，樹根非常特別，有點像吊蘭，從母體上掛下來，落地後就開始生長。同時還冒出許多細小的氣根，如同筍尖露在水面上。
保護區內各種植物連片生長，經歷過漫長的海浪侵蝕和海風吹刷，形成了獨特的自然景色，有的盤根錯節，有的枝條婀娜，樹上有飛鳥，樹下有蝦蟹。據朋友說在上世紀七十年代以前，附近海域還有大量海牛出沒。想像一下海牛群在紅樹林中悠然覓食的情景，心裡就會很感動。
海牛是什麼？就是儒艮，俗稱美人魚，胸前有一對乳房，浮在海面上時，遠遠看上去猶如水中的美女。當地漁民把美人魚視作吉祥物，從不傷害，更不捕殺。盡管如此，隨著動力強大的渦輪機越來越多，美人魚已經遠離海岸線，轉移到南海深處，如今很少能看見她們的蹤影。
不知道這些靠淺水區浮游物生存的美麗生命，在汪洋中怎樣解決吃的問題。
木船在紅樹林間穿行，可以看見海水一波一波地衝刷著樹根，許多樹根已經被衝得斑白。
我問朋友，小時候知道這片紅樹林嗎？
朋友說知道這裡有片樹林，但不知道是紅樹林，經常與小伙伴來這裡砍柴燒。這種樹木特別好燒。
我說現在的這片紅樹林面積，比以前小多了吧？
朋友說那倒也未必，成立保護區後，建立了紅樹林苗圃，樹林的面積還有所增加。
我看見在潮水退去的海灘上，生長著一株株幼苗，在夕陽的映照下，葉子呈現出深紅色。很難想像這麼柔嫩的樹苗，怎能在堿性十足的海灘上生存。木船回到簡易碼頭時，天色已經開始放暗，海潮伴隨著濤聲往上漫湧，慢慢將低矮的樹叢淹沒。
2005