明清時期苗族的首都——湘西苗王城老洞懷著對苗族的無限好奇和向往，初冬時節，我和朋友從湘西鳳凰古城出發，坐輪渡，穿峽谷，來到神秘古老的老洞苗寨，感受異樣風情。走在崎嶇的山路上，溫和的苗族導游，向我們介紹老洞名字的由來：老洞是一個天然洞口，也是進出寨子的唯一通道；苗族是個信奉神靈的民族，等會兒經過洞口，會有巫師替我們“趕屍”驅邪。朋友問：“巫師長的漂亮嗎？”一句話，引起哄堂大笑。“人嘛，心地好就行，長的漂不漂亮並不重要，是不是？”小伙子話語輕柔，卻顯得聰明機智。
遠遠地，就能聽到鑼鼓聲聲，繼而，傳來百靈鳥一樣清脆婉轉的歌聲，我們不由興奮起來，一下找到了感覺。導游笑著說，進苗寨有三道卡，第一是“卡酒”，進寨的人首先要喝一碗我們苗寨人親自釀制的糯米酒，不會喝酒可是不讓進的；第二是“卡歌”，進寨子的人要對歌，過關了才讓進去；第三是“卡鼓”，進寨子的人還要擊鼓。對苗寨的酒我是垂涎已久，這個倒不是問題，我最頭疼的是唱歌，五音不全的我在大庭廣眾之下從沒鬥膽“獻過醜”，別說是一首，就是一句也唱不了，內心忐忑的我，急得抓耳撓腮。也許看出了不少人的為難，善解人意的導游在關鍵時刻放寬標准：女的不用對歌。一片釋然歡呼中，無任在肩的我，放下心來，饒有興味地觀看男士們“粉墨登場”。美麗的苗家少女手挽手站成半環狀，兩端的少女手拉一個打結的紅布帶，夜鶯般的歌聲飛過，站在我面前的小伙子放開喉嚨：“在那遙遠的地方，有位好姑娘……”，叫絕的歌詞，渾厚的男中音，激起陣陣掌聲，也使我們順利入寨。
老洞閣地處雲貴高原東側的武陵山脈西支，位於湖南省鳳凰縣城的西北部。古寨因寨旁有一神秘原始山洞，在漢代以前古寨的苗民居住在此山洞內因而得名“老洞”（苗名：板窟汴）。全寨絕大部分寨民姓“麻”，苗姓中稱之為“代卡”。老洞村現轄7個自然村寨，共有284戶，人口1280多人，全村總面積為12平方公裡，境內山清水秀，人傑地靈，古寨內人文景觀保存較完整，歷史文化悠久，文物建築遺跡尤多，具有代表性的“麻家宅院”建築群規模宏大，堪稱是苗寨的輝煌殿堂，所以歷史上老洞成為湘西苗鄉“富人多，財氣大”、房屋建築精巧、巷道寬闊交錯的名寨之一。
老洞閣歷史悠久，自明洪武十一年（公元1378年）設老洞屯於今已有600多年了。明初，中央王朝為了加強對苗疆的控制，於洪武六年（公元1337年）置貴州衛指使司，以控制湘黔驛道，因老洞閣位於湖南入貴州門戶的貴（陽）鎮（竿）主驛道之 中段。在驛道上設傳遞公文的“鋪”和傳遞軍情的“塘”。駐軍於板窟邊驛道旁建屯，史稱“老洞屯”。洪武十四年（公元1381年）朱元璋派30萬大軍遠征湘、黔、川、滇，大批軍隊進入湘西後駐下屯田，“屯”逐較發展成軍民同駐的村寨。天啟四年至七年（公元1624年—1627年）時領老洞土司；領72寨，控制入番十二司的麻老官在老洞閣建石頭城，時人稱為“王城”音譯漢語為“兵城”或“營盤”之意，這是今老洞 屯的雛形。石頭城居高踞險，原老洞閣內寨民為避兵禍，多搬入石頭城內居住，使石頭城初具規模，成了南下鴉浪營 （阿拉鎮），此上新寨（腊爾山），西入正大（貴州省銅 仁地區），東走鎮竿（鳳凰古城）的十字 交通要塞，經數百年的歷史滄桑，多次整修擴建，石城不斷完善，石砌的街巷隨處可見。於是老洞閣成了一座明清風格的苗鄉古寨。老洞閣古建築最大的特色是“馬頭牆”，它最初的作用只是封火山牆，防止鄰人失火殃及自家。具有相當的實用性，但是後來卻成為一種裝飾牆，民間稱之為“五岳朝天”與“五岳朝天”並稱的另一大特色是“四水歸堂”，以天井為中心的老房子，以高牆圍護，外牆不開窗，僅靠狹長的天井采光和通風。
熱情好客的苗家人是能歌的民族，聰明美麗的苗家人更是善舞的民族。田間地頭、秋收谷場都有他們隨意灑脫的舞姿。最有趣的是竹竿舞，節奏明快，參與性強。地上豎放兩根長竹竿，中間橫放三對兒竹竿，鼓聲響起，蹲在地上手握竹竿的兩側少女配合默契，“啪拉、啪拉”竹竿拍打之聲愉悅動聽，兩根竹竿時而靠近，時而分開，兩位妙齡女子輕盈地跳來跳去，鼓點越來越快，跳的節奏也越來越快，我們坐在下面看得驚心動魄——惟恐粗壯的竹竿夾傷姑娘的腳。姑娘們似乎一點都不擔心，揚著熱情洋溢的笑臉，頻頻招手，示意我們加入。一兩個膽大的上去了，又有一些上去了，氣氛頓時活躍起來，我坐不住，聽朋友說，夾住腳不是特別疼，便隨著人流，興致勃勃地上去蹦跳。
看完演出，導游還領我們參觀了苗寨房屋，讓我們領略了“家家相通，戶戶相連”的建築風格。不用說，也看得出，這裡民風淳樸，“白不關窗，夜不閉戶”，絕對是一種真實。苗家人含蓄內斂，給人一種寧靜從容的氣度。心靈手巧的苗家婦女，做了別致的刺繡，打了各式的銀飾，安安靜靜地擺在那裡，相中了，就買，價格也實在。不買，也不惱，更不甜言蜜語去游說。那種天然的溫順，發自內心的微笑，叫人感到別樣的親切和懷戀。苗家的小孩子非常可愛，她們秉承了祖輩人熱情好客、心靈手巧的性情，采來一束束山野花，送到你手裡；用草葉編織成小玩意兒，誠心誠意地放到你掌心；站在車窗外，仰著稚嫩的小臉，一遍遍地喊著：姐姐，再見，再來看我們啊！車子啟動了，小家伙們跟在車後面，直到跑得沒了力氣。
坐在車內的，再矜持，再歷練，不自覺地，也是淚涔涔了，單單為了這一份樸實，這一份真摯，還有這一份無疑於來自鄉野故土的至純，也是不虛此行啊！
(麻春美)
(湘西匪事)
(龍艷霞)
(龍葵香)