明光市原為嘉山縣，漢代始置縣，為盱眙、淮陵二縣地，屬臨淮郡。南朝時，宋僑置睢陵縣。北魏改睢陵為濟陽，北齊改為池南縣，南陳復名睢陵縣，北周初改為招義縣，後又改為化明縣，屬鐘離郡。唐朝時復名招義，屬濠州，宋朝改為招信縣，元朝並招信縣入盱眙，明朝屬鳳陽府，清朝直隸泗州。
據《泗州志》記："明光山，集主之山也，明太祖生時有光灼天，因賜名。"可知明光得名已有六百余年歷史。
民國二十一年（1932年）十一月，劃盱眙南17個保、滁縣北6個保、定遠東6個保、來安西3個保，合並新置嘉山縣，縣治三界鎮（老三界）。
1940年，嘉山縣抗日民主政府成立，縣政府設在自來橋鎮，現任海峽兩岸關系協會會長的汪道涵同志即為嘉山縣抗日民主政府首任縣長。
1994年5月31日，經國務院批准撤縣設市。
明光市位於安徽省東北部邊緣，與滁州市南譙區接壤；北臨淮河，與五河縣接壤；東與江蘇省盱眙、泗洪等縣相鄰；西鄰定遠、鳳陽兩縣。
明光市靈山秀水，景致宜人，眾多古跡遺址令你攬勝懷思，旅游資源十分豐富。北部多湖泊，境內女山湖是安徽省第二大湖，宛延百裡，煙波浩渺，千帆競發，漁歌對答，令人流連忘返。湖畔的女山（又名玉環山或女兒山）位於邵崗鄉，是世界上保存最完整的古火山口之一， 2003年女山被定為省級地質公園，其三面環水，狀若玉環，山湖掩映。南部多丘陵，山嶺連綿起伏，層林盡染，老嘉山主海拔332米，有巨石橫亙，名仙人橋，大雨聚至，橋上瀑布如簾；眾環山抱之間，素有皖東明珠之稱的分水嶺水庫（即又稱白鷺湖）鑲嵌其中，並與國家級黃寨牧場相接，草場山林，牧歌聲聲，九曲湖水，白鷺齊飛，引人入勝。另外，招信鎮的朱元璋出生地躍龍崗、尿布灘、女山湖鎮的宋朝嘉祐院、古戲樓、火神廟等遺址和橫山鄉的元代興慈寶塔、管店鎮境內的林東水庫也都可一玩。
明光特產：明光綠豆和女山湖牌大閘蟹，明光釀酒歷史悠久，早在南宋建炎二年 ( 公元 1128 年 ), 明光酒即為御酒，尤其是用明光特有的綠豆釀制的“明綠液”， 被譽為“酒中奇葩”。
住宿：在明光住宿的地方還是挺多的，價格也不貴，不過不要去住那些小旅館，住宿條件都不是太好，廣場對面有不少賓館。
注：說實話，明光是一個很窮的地方，走在他們市政府的那條小街上，我竟然還能看到30年代的痕跡，和那些連續劇裡拍攝的場景（30年代的小鎮）是多麼的吻合，如果說要對比的話，可能明光市區還抵不上上海的一個偏遠小鎮那麼的繁華。我覺得如果能值得自豪的話，也就是滿大街都有出售的“明光酒”了，也許它真的像傳說中的那麼的有名（鄧小平同志曾經點名要喝此酒），但是我沒有喝過。但是對於我們驢友來說，有一條是可以作為相對的真理的，那就是一個經濟落後的小地方，它的風景肯定是美的，它肯定有著未曾開發過的青山綠水，它也必定有著曾經的“輝煌”。
介紹明光還是要提到三界鎮，雖然三界沒有什麼資料可以詳細的敘述它的風景，但是它的“群山峻嶺”還是可以讓你留有回味，並且作為曾經的嘉山縣縣治所在地，也還是有些遺跡可尋。它交通便利，相聚明光和滁州都在1個小時內。不過住宿的話，它沒有什麼好的賓館，只有一些旅館可以住宿，如果不講究的話，還是可以住住的，當然三界也許只是你的中途的小站，你也許並不會逗留很長時間。它的火車站也是一個特色，是“小”的有特色，在這裡你找不到進站和出站口，下了火車就是鐵軌，站在下車的地方你會分不清到底哪裡該是你要去的地方。另外，透露一個軍事小秘密，總參作訓部還把明光三界地區的山地戰基地改建為一座三軍聯合立體登陸作戰基地,模擬台灣中部山區地形,供三軍特種部隊熟悉和發展“垂直包圍”、“立體突擊”等新型合成作戰方式。
火車（從上海到明光）：
5152/5153(上海—阜陽) 00:1406:22423公裡硬座31 軟座53 硬臥69軟臥103
5026/5027(上海—阜陽) 05:5312:15 以下同上
5022(上海—蚌埠) 23:2405:39以下同上
5008/5009(上海—阜陽) 23:4206:03以下同上
2526/2527(上海—連雲港) 06:5012:36硬座55 軟座89 硬臥103 軟臥159
5016(衢州—淮北) 23:1705:31以下同上
5018/5019(上海—安慶) 21:1303:08以下同上
N512/N513(溫州—阜陽) 21:4403:40 硬座63 軟座97 硬臥115 軟臥167
注：上海到三界火車：5026/5027(上海—阜陽) 05:5311:51395 硬座28 軟座49 硬臥65 軟臥98