每次來合肥出差都是客戶公司、賓館、機場三點一線的，今天會議結束後離飛機起飛還有兩個小時的時間。找了張地圖，發現合肥似乎沒什麼特別的名勝古跡，只有李鴻章的故居引起我的注意，於是拿上行李打車過去。故居在鬧市步行街的中段，門前購物的人群熙熙攘攘川流不息的，一進去卻沒幾個人---中堂大人的家在步行街，可真是個鬧中取靜的好地方。我一個人四處轉，看照片，看文字介紹。歷史名人對他的評價就像我們讓同學寫的“畢業贈言”，說的盡是中肯的好話。孫中山的評價也是從他那封要求見面的信中摘取的----那時孫文還是小年青，一腔熱血要報國，既然上書大學士希望人家能聽他的救國方案，少不免是要吹捧幾句的，總不能一開始就來兩句“驅除韃虜”之類的口號。作為同輩中最有思想、對中國歷史理解最深刻的人之一，梁啟超的評級應該是中肯的：“吾敬中堂之才，惜中堂之識，悲中堂之命”。鄧小平的評論放在最後：“假如我們不能在1997收回香港，那我們的政府就是晚清政府，我們就是李鴻章”。我覺得這句話是扁李鴻章的，但這裡的主人似乎視之為領導人的表揚寫得大大的掛在了牆上。
同是在晚清腐敗的體制和國際環境的困局中，張之洞和左宗堂的表現就顯得比他強，張有越南與法國一仗，可惜李的投降思想把乘勝追擊的機會放了，馮子才打了個沒有勝利實質的勝仗，後對李惱怒異常。最近看左宗堂後人寫的傳記得知，當李聽說左宗堂不顧所有人的反對要去武力收回新疆後，曾憤慨地說：那鬼地方偏遠，徒耗朝庭銀庫。而且現在英國人已經占著了怎麼去收，如果收回又怎麼守得住？左宗堂你是把國家利益當你功成名就的賭注啊！結果呢，人家七十多歲出征，把新疆硬收回來，還守住了，留下“新栽楊柳三千裡，惹得膏風度玉關”的佳句。
日本人正是基於李鴻章對英俄日等列強一貫的風格和思維定式，在甲午戰爭後指定李去談判。假如不賠日本那二萬萬兩白銀，以日本當時的國力幾乎沒有辦法獲得更大的利益，他們再無力量和中國打持久戰—在《走向共和》的電視劇裡看到，日本人為了買一艘吉野號，當時饅頭都不能多吃了，這兩億兩，為以後日本蠶食中國大陸打下了好基礎啊。
歷史人物的評價歷來很復雜，但我們需要知道的是當時真實的情況，就像我們在聽說日本人不停修改教科書時我們不免會有所擔心一樣，不知道現在那些日本的小朋友會不會被教育成整體琢磨哪天還要建立大東亞共榮圈。了解真實歷史的目的在避免將來的重犯，這方面的知識我只相信有責任感和誠實的歷史學家，對作家、導演大碗或市長、部長的話只當作參考而不當真的，不然容易被小燕子之類的事弄亂。
空蕩蕩的樓裡見到一個人在拖地板，我就上去搭訕問李鴻章在這裡住了多久。她停下來扶著拖把說，也沒住幾天，李鴻章大部分時間在外面做官，這只是他家屬的房子，這間屬於她女兒，另外還有六間，原來在街的那邊，現在都沒有了，這間因為曾是中國銀行的職工宿舍得以保留了下來。
我走出來時最想的事，是將來有一天到曾國藩和伊騰博文的故居去看看。