5月下旬出發新疆前，按習慣要買本新疆地圖冊設計一下路線。無奈在上海的書店裡只看到我最不喜歡的一個地圖系列的版本，還是舊版。上網搜也只有這個版本，且網購又慢又貴。索性在旅游類書系中挑了本《新疆是個好地方》。書的前半部分有各地州的地圖，後半部分是景點介紹之類，勉強夠用了。說勉強夠用，主要是因為新疆地廣人稀。而采取公交加步行的方式觀鳥，也就基本是圍繞著一些有綠洲的地方進行。至於生活在戈壁裡的某些種類則不在奢望之列。首次去新疆，當然是要挑最想去的地方走一趟。什麼天山昆侖山之類均未入選，目標直指阿爾泰山。說不清為何首選它，反正既不是因為它位於新疆最北邊，也不是因為那裡有哪些比較獨特的鳥。也許就是這個名字起得好而已。不過由陸路入疆，通常是要翻越天山後再去阿爾泰山的，所以天山也可順便一游。27日，坐火車到了哈密，直奔汽車站，無暇尋覓哈密瓜。哈密至巴裡坤每半小時一班車，首班8：30，末班19：30（北京時間）。我正好趕上9點的車，這也是此行碰到的最早的班車之一了。新疆這地方，與東部有明顯時差。用的是北京時間，但作息都是按烏魯木齊時間來安排。這個季節，早上5點左右天亮，晚上23點左右天黑。哈！白晝超長啊！從觀鳥來說，新疆是個好地方！如果你像我一樣喜歡睡午覺，可以早上出門看鳥，中午睡上一覺，下午再出去一次；如果你喜歡晚睡晚起，可以天黑後入睡至次日中午，出門看鳥；如果你要趕在早上上班前看一會鳥，也沒問題，反正9點半10點的光景才去上班。總之，在新疆觀鳥，選擇多多，你想多瘋狂就多瘋狂。唯一限制你瘋狂程度的大概就是交通了。5點天是亮了，但要到8點多人們才開始走動。班車通常在9點後才開始有。晚上20至21點能碰到回城鎮的末班車，可離天黑還早著呢。有些地方人們出行需求較多，會有出租車，而且價錢與班車等同或僅略貴，但要湊夠人數才走，所以包車會更機動。當然最機動的是自駕了——出租司機很少有人會願意23點才回家，4點又要起床了吧，即便有句話叫“有錢能使鬼推磨”。
沿一條水量很少的河進入天山，在松樹塘下了車。這裡是哈密、巴裡坤和伊吾交界的地方，伊吾軍馬場下屬鹿場的駐地。還不是旅游季節，度假村啥的都空著，只有家條件不咋的的車站旅館營業。旁邊一串飯店也是門可羅雀，男人們常圍在一起搓麻。我之後幾天常光顧的一家山東老鄉的店裡，老板娘最常對人稱“大個子”的老板吼的一句話是“你要再去打麻將，老子就跟你離婚！”這排房子背面兩三千米處有一座鳴沙山，去那兒要經過軍馬場的房子和一片耕地。房子很多都荒廢了，樹麻雀、家麻雀和石雀盤踞著。還有穗鵖、雲雀和鷚及鹡鸰活動在耕地中。耕地上時不時有小旋風卷起沙塵。而在另一面，越過公路，爬上一片草坡，就是松樹塘名字的由來了。山頂的積雪與山底的草地夾持著的這片針葉林內部非常密實，但中間露著些林間空地，比較適合觀鳥。星鴉是鴉科裡最多的一種，小嘴烏鴉和達烏裡寒鴉都不多，喜鵲沒見到。後面部分我會再次提到鴉科鳥類，原因嘛，各位往下看。
有一塊冰正在化，融水吸引了哺乳動物（當然也有鳥）。拍到一個三蹄朝前的腳印，看著像鹿的，但卻是三個蹄。給一哈薩克牧民看了半天，確認是鹿的，兩個腳印疊到一起了：）這裡既有軍馬場養的馬鹿，也有野生的馬鹿。另談到熊和狼，說是都怕人的很，不敢下山。雪雞和石雞在冬季大雪後會下山來。給他看鳥書裡的黑耳鳶那一頁時，他指著栗鳶說這個也有。一個白腦殼的猛禽，可能是鵟？果然後來目擊一只飛行中頭和下體至尾幾乎全白的大鵟，上體倒是褐色的，所以站立時應該是挺像栗鳶的。28日傍晚變天。29日早上出去，下雨。不一會飄起了雪。溫度和能見度明顯下降。27日來時我穿的是短褲涼鞋，在太陽下沒問題，一進樓就涼。現在要把毛衣套上了。雪中不指望雪雞能跑到馬路上來，看了此地最後一種鳥棕尾伯勞就撤回，買了副工礦手套，窩在被窩裡等雪停。雪非但不見小，反而越來越大，整個山坡都積雪了。不想干等，攔車離開。針葉林掛上雪後還是蠻好看的。
離巴裡坤縣城不遠了，路兩旁並無積雪，看來這邊下得不大。巴裡坤想發展旅游，在搞建設。小鎮裡旅店飯店選擇很多，在長途車站外面牆上貼著張縣城飯店旅店列表，旅店部分寫著床位數量，房間檔次等。在步行街旁一旅店午覺後經土夯的古城牆往天山走，小風颼颼的。剛買的手套忘記帶了，手吹的發僵。山坡下是一片墳地，鳥極少，無趣。調頭，穿過鎮區，抵達步行街後一片草地。這裡和巴裡坤湖邊的草地是連成一片的，鳳頭麥雞和紅腳鷸時不時飛來你身邊，警告你這是他們的領地，趕緊走人。鳳頭麥雞飛的低時，能清楚聽到他們lapwing的呼呼聲。扇尾沙錐炫耀飛行中雖然尾羽打開，但風大，沒法聽到尾羽的沙沙作響。走回公路，紅腳鷸還是不依不饒的站在公路邊圍欄上叫喚，一副要收買路錢的架勢。風帶來了鶴的高歌，掃視草地，可以看到腦袋，但卻太遠無法確定種類。等到他們很給面子的飛到公路上空時，看清了，是蓑羽鶴。可惜，手已經不靈光了，顫顫巍巍的只拍了兩張飛行照，都是糊的。次日在北門車站坐面包車去海子沿鄉，5元。離湖邊不遠，走到鳳頭麥雞領地外圍時，湖裡中大型的水鳥用雙筒可辯。草地裡雲雀的幼鳥已經會短距離飛翔了。藍點頦也比較多，但雌鳥難見，可能仍在趴窩。湖裡的赤麻鴨，並不總是在水中或灘上待著，常列隊飛翔於湖與山之間。其中一個小山頭叫尖山子，應該是被古冰川侵蝕的非常厲害，奇形怪狀的石頭滿山都是。攀爬有一定難度，手腳並用間，皮膚蹭破幾處。不過沒白爬，一只赤麻鴨站立於一突出岩石上鳴叫，背景是天山的雪峰，煞是好看。在這烏鴉難得一見的地方，還有一小群紅嘴山鴉，算是不錯的收獲。這不，又提到烏鴉了。昨晚我與烤羊肉店的老板聊到生態問題時，他很惋惜的說巴裡坤那種產麻黃素的植物一夜間就被挖光了。而喜鵲烏鴉多年前就消失了，以前卻是很多的。這問題我每次去武夷山都是必會被老鄉問到的，敢情在新疆也是這樣。近年來雖然新疆有幾千只的大群烏鴉的記錄，但看來只是局部地區。我總以為喜鵲烏鴉是適應力比較強的鳥種，但在中國很多地區的消失，我只能遺憾的告訴老鄉，我不知道為何。
下面要前往此行主要目的地阿爾泰了。巴裡坤至青河無班車，有一條近路只是運煤的大卡車常走。烤肉店老板說他的朋友前兩天剛開車走了，否則可以捎我過去。上午10點坐去烏魯木齊的車，在木壘下車（木壘與巴裡坤相鄰，直達車要11點才有），據說那裡是有到青河的車的。行經一片戈壁，乃是波斑鴇的主要繁殖地。從地圖上看，有條木壘河從天山上流下來，經過木壘縣城。估計木壘有車到青河也得是第二天上午的。今天宿木壘的話，下午就去河邊走走。到木壘汽車站，裡程和票價表上倒是有青河這麼個目的地，但班車兩年前就倒閉了，要去奇台坐車。木壘至奇台每20分鐘一班。出木壘縣城時，有一條河床很寬的干河，想必就是木壘河了。問司機此河一般何季節會有水，答曰何季節都無水，干了好多年了。嗨，沒走也罷。看了一路電線版棕尾伯勞，到了奇台（路上有紙箱偽裝的測速儀，自駕注意）。奇台縣城規模比較大，不過離天山是老遠了。下午去古城公園乘涼，門票一塊五。公園不大，綠化不錯。游樂設施很多，有點嘈雜。鳥不多，最多的是大杜鵑。數量多到什麼程度呢？多得似乎都沒有足夠的寄主可供寄生了。除非他們只是在這地兒閑逛，生兒不育女的事放到公園外面去做。縣城大，水果攤好找。公園晃完還早，入疆這些天來終於有空去買了個哈密瓜。季節還不大到，本地瓜供應量可能不足，於是旁邊要擺上海南產的瓜來撐門面。當然是要吃本地瓜了。嗯，非常綿軟，甜度適中，爽！
10點的車磨蹭到10：40，終於向將軍戈壁進發了。這條省道與跟它並行的216國道都穿過卡拉麥裡有蹄類保護區。但差異極大。這是我結束北疆行，返回烏魯木齊時知道的。此省道是砂石路面，兩邊戈壁幾無植被。國道是鋪築路面，兩側戈壁當中還有相當的綠色。穿行國道時在車上很近的看到了兩群野放的普氏野馬和一群鵝喉羚。而在整個省道上啥有蹄類也瞅不見，鳥也只有四五種。其中在電杆上有一只大型淺色隼應是獵隼，另有一個沒見到主人的大型巢。在火燒山及硅化木恐龍園景點各有一個中國移動的發射塔。碰到一幫公路養護工和他們的露營車。過了奇台縣境就沒信號了，偶爾見到礦上的車進出。這附近有岔路去北塔山礦場和牧場，估計與巴裡坤過來那條路是接在一起的。直到青河的薩爾托海鄉才有信號。下午6點顛達到青河。剛出車站，一小鳥就吸引了我的目光。放包掏鏡子嫌麻煩，就先去找旅館了。事後多次觀察，是靴籬鶯。路上碰見三只紅額金翅雀，不懼人的在路邊覓食。放好行李出來吃飯，旅館門口行道樹上又有兩只。初來乍到，對個別幾只鳥不怕人的現像不怎麼在意。幾只鳥而已。
待續……
(穗鵖與天山)
(軍馬舞廳)
(荒廢的軍馬場)
(鳴沙山)
(馬鹿)