暢游揚州我最早知道揚州，是從詩詞開始的。
中學時學過唐朝詩人杜牧的一首《寄揚州韓綽判官》，詩雲：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”揚州給我的第一印像是空靈美麗，浪漫悠揚。後來又讀了姜夔的詞《揚州慢》：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”揚州兵後蕭條冷落之狀，不禁令人愴然。
人還未到揚州，腦子裡卻已裝滿了對揚州的各種印像；多年以來，揚州對我來說是一個可望而不可及的地方。真想不到，在這樣一個草長鶯飛的煙花三月，單位工會組織我們全體員工到揚州旅游，終於圓了我一個與揚州“親密接觸”的夢想。
導游小姐介紹說，早在春秋戰國時期，吳王夫差為了討伐齊國，爭霸中原，在這裡築邗城，開邗溝，揚州出現了最早的城池。秦時稱這裡為廣陵邑。西漢時劉邦封其侄兒劉濞為吳王，曾建都於此。自從隋煬帝開挖了大運河之後，揚州便成為了南北交通的樞紐，工商業漸盛。到了唐代，揚州已是“江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下”，所謂“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛”，描寫的就是當時揚州繁華的景像。
繁華的揚州吸引著眾多的文人墨客，唐宋名家幾乎都到過揚州。他們揮毫吟詩，留下了許多千古絕唱。大詩人李白寫有“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”的著名詩句；詩人徐凝“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”的名句更是被世人所廣為傳頌。還有寫《牡丹亭》的湯顯祖，寫《長生殿》的洪昇，寫《桃花扇》的孔尚任，寫《儒林外史》的吳敬梓，寫《紅樓夢》的曹雪芹，他們都在其作品中繪聲繪色地描寫過揚州的風土人情。
瘦西湖是揚州美景的代表，其位於揚州西郊，原名炮山河，系連接京杭大運河的一段水道，河面曲折迤邐。清代的時候，由於康熙、乾隆兩朝帝王屢屢沿運河南巡，揚州的許多大鹽商便在這裡“爭地構園”，於是形成了“兩堤花柳全依水，一路樓台直到山”的景像。瘦西湖猶如一幅筆墨濃厚的山水畫卷，畫中充滿了清幽淡雅的詩意。
這裡的潺潺水聲，曾聽見過無數詩人的吟詠；這裡的盈盈春水，曾蕩漾過晝夜群集的畫舫；這裡的粼粼波光，曾映照過隋煬帝的龍船簫鼓……千百年來，多少騷人墨客來此吊古憑今，獵奇逐勝；今天，我們一腳踏進了瘦西湖，亦不禁感慨萬千，這裡的一草一木，一山一石，都有著多麼不同尋常的歷史……
“長堤春柳”是瘦西湖的序幕。湖濱的林蔭道上，游人如織。林蔭道的左邊是芳草萋萋的山坡，山坡上桃花開得正艷；右邊是波光粼粼的湖水，湖面上畫舫輕舟來往不絕，岸邊柳條隨風飄揚。呼吸著從湖面上吹來的清新空氣，大家興致勃勃地拍照留戀。
“長堤春柳”的盡頭，是徐園。南北朝時，揚州刺史徐湛之在這裡建“風亭、月觀、吹台、琴室，果竹繁盛，花藥成行，招集文士，盡游玩之適”，這是揚州歷史上建造園林的開始，故今人以徐湛之的姓氏稱園，有寓名懷古之意。園內樹木扶疏，怪石林立。在正廳“聽鸝館”的門前，擺放著兩口鏽跡斑斑的大鐵鍋，導游小姐介紹說，這是蕭梁時代留下的鎮水遺物。許多迷信的游客向大鐵鍋內扔下硬幣，甚至還有戒指。
小金山四面環水，在徐園的背後，與小虹橋相接。小金山的腳下，有一“琴室”，前後兩進，座北朝南。所謂“琴室”實為茶室，看不到一張琴，稱“琴室”似乎有點牽強。“琴室”的四周牆壁上掛滿了瘦西湖的風景照，據稱這裡正在舉辦一個攝影展。
揚州最出名的是瘦西湖，瘦西湖最出名的是五亭橋。五個飛檐畫棟的亭子錯落有致，似一朵出水的蓮花，故五亭橋又稱“蓮花橋”。五亭橋是我們瘦西湖之行的終點，按照導游的要求，我們到這裡集中。站在五亭橋上，可以看到湖對岸有一座圓形的白塔，亭亭玉立。關於此塔的來歷，揚州歷來有“一夜造塔”的傳說。
相傳乾隆皇帝南巡至揚州時，來到瘦西湖，朝四面一看，嘆息到：“這裡很像京城中的北海，可惜差一座白塔。”當時接待皇帝的大鹽商叫江春，他為了拍乾隆的馬屁，連忙“以鹽包為骨，以紙扎為表，一夜而成”。第二天，乾隆又游瘦西湖，見到一座白塔巍然屹立在眼前，大吃一驚，不禁感嘆到：“鹽商之財力偉哉！”
游覽了瘦西湖，我們來到了中外聞名的大明寺。大明寺建於南北朝時期，距今已有一千五百多年的歷史。寺前的高牆上有一巨大的紅字石刻“淮東第一觀”；寺內古柏森森，青竹依依，在一泓清潭的旁邊，矗立著“天下第五泉”的石碑。
大明寺裡供奉著唐代高僧鑒真的靈位。鑒真和尚在東渡日本之前，便是這裡的主持。公元743年，鑒真帶著一行****從揚州出發東渡日本，先後五次失敗，在海上歷盡艱險，盡管雙目失明，卻矢志不渝，終於在第六次東渡時獲得了成功，把興盛的大唐文化傳播到了日本，成為中日友好交往的歷史見證。
據說，大明寺在清朝時曾一度改名為“法淨寺”。清朝統治者風聲鶴唳，草木皆兵，生怕江南人民見了此“大明”就會想到彼“大明”，所以把好端端的一個寺名給改了。直到數百年後，才又恢復了“大明寺”的名稱。
歷史的輪回，令人唏噓。
除了大明寺，我們還游覽了以清雅別致著稱的清代庭園寄嘯山莊。其實，揚州不僅僅是一個美麗的城市，它還是一座英雄的城市。名垂青史的民族英雄史可法抗清的故事，就發生在這裡。史可法墓及其紀念館位於梅花嶺，因我們這次旅游行程安排較緊，大家無暇前往瞻仰，留下了不小的遺憾。
離開揚州的時候，我的心情久久不能平靜。揚州那悠久的歷史遺存，深厚的文化底蘊，以及屢經戰火洗禮仍不失風流韻致的自然景觀，時時縈繞在我的腦海，揮之不去。
天宇冰河～