如果要了解"real Ireland",那麼不妨做一次鄉村旅游.當然愛爾蘭的鄉村和中國是不同的: 一路行來,房舍稀稀落落,大片大片的綠地,到處是牛羊馬匹.天朗氣清,藍天綠地,一副生機勃勃恬靜自由的歐式風光. 上選的旅游地是Shannons Lough Derg District,Tipperary Lakeside,這一處由於有香農河最大的湖泊--Lough Derg,和周圍極具特色的一些小鄉鎮,村莊,碼頭組成,已經成為香農開發區主要的旅游地,也成為愛爾蘭的重要旅游點,每年吸引歐洲及澳大利亞,新西蘭等多國的旅游者踏足而來.從地圖上看,Shannons Lough Derg District位於愛爾蘭中南部,處在Dublin,Galway,Limerick三足鼎立的中間位置--如此優越的地理位置,加上香農河這條玉帶相連,游客如果做航河旅游,釣魚等,將是非常愜意的事.然而最為主要的吸引處,卻是這裡最具典型特色的愛爾蘭鄉村風光--藍天,綠地,牛羊,馬群,石屋,美食,Pub and Church等等.
我有幸做了兩日在這個地區的旅行.同行的有17個年輕人,也只有我是非愛爾蘭人了,我們由一位資深的B&B self-businessman,Mr.Heenan(我們的"導游")和一個開了20年大巴的愛爾蘭司機帶領下從利墨瑞克出發.之所以說這位Mr.Heenan是B&B self-businessman,因為首先他不是導游,而是Terryglass的一名farmer,然而他不做農業畜牧業漁業,做的是B&B(Beding and Breakfast),Self-Catering,他和家人擁有兩幢Self-Catering House,分別是3星,4星的標准間,常年開放,游客來自世界各國,擁有自己的網站(www.tirnafiuise.com)做市場,擁有自己的學校,而且做大學裡的客座講師,還出書,印刷Brochure,給周圍的farmers做指導,忙得不亦樂乎,但是時間是自己的,自己安排工作--用我們目前流行的說法,就是酷斃的"SOHO一族",況且正當青壯年,幽默風趣,爽朗健談,高大帥氣,怎麼看也不是一般的愛爾蘭農民.
我們首先參觀的是Dromineer的一個私人航運旅游公司,做私船出租,買賣,旅游(主要就是Lough Derg境內游),家族企業,始於1985年,雖然受口蹄疫和9.11事件的影響,經營狀況還是非常喜人.老板是一個像極了聖誕老人的可愛老頭,健談自信,給我們做了一番精彩的演講,而且告訴我們如何經營航運旅游,不過從他密密的皺紋和談到集資的問題時,分明看出經營的滄桑.Bord Fortle是愛爾蘭的官方機構,負責全國旅游業,而香農本身也有一個常設機構--Shannon Development,從香農開發區建設開始,一直監督其基金投資,資料統計,分析評估各項事宜.然而對私人企業來說,即使規模很大,也是主要靠自己籌措資本-Boss-Little Boss-Big Boss,一直要找到真正的投資者為止,沒有很強的社會關系不行.而且為了抵御激烈競爭,你必須擁有一流的雇員,一流的工程師(設計一流的航船和網站).
第二處就到了一個愛爾蘭傳統制衣廠,非常著名的一處Woolfirm,是一個家族的百年老店,老板和他妻子在禮品出售店接見我們.一個很有特色的服裝店,各種衣物鞋帽,用不同的木制架子排放.最有特色的是一個大屏幕,給你詳細介紹愛爾蘭服裝的制作過程,從絲線開始,如何染色,如何編制成布匹,如何設計款式,如何成衣等等,非常詳細,而且還介紹這個百年老店的歷史,經營狀況,如何做市場,主要的市場等等.口碑非常重要,目前他們的網站每天有大批的預定,主要客戶是美國,德國.
我之所以提到上面兩處地方,因為他們都是地道的愛爾蘭農民家族經營,而且周圍環境非常優美,已經是來這條線路旅游的必經之地,名符其實的鄉村工業旅游了,這些很值得國內中小企業,特別是家族企業借鑒.
接下來我們就到真正的鄉下了.處在眾深處,一幢愛爾蘭16世紀的老式建築印入眼簾:整個兒從外面感覺就是鋪了厚厚茅草的童話房子,還有兩個大煙囪,一個圍欄裡面兩匹馬!我現在明白為什麼我們畫兒童畫時喜歡畫厚厚的屋頂了."Experience Irish Farmers Life",經營者就是一個老大爺和他妻子.這幢房子大約花費96,000愛鎊(2002年1月才實行歐元),可以供3戶人家使用,裡面設施非常齊全.已經有8年歷史,每周出租250歐元(淡季).除了Bord Fortle的網上宣傳和出版資料宣傳,最主要的就是口碑相傳了,經常是回頭客,或是別人介紹來居住的.大約住兩周,主要是英國的退休游客,來這裡體驗非常relaxing的田園風光,河邊釣魚等等.
行進到Portumna,一個繁華的碼頭小鎮,處在Lough Derg的最上頭,這個小鎮很有特色,有許多文物古跡和可供游覽之處.中飯後我們到了這裡的Portumna Castle.這個古城堡幾乎是毀於一旦,現在也只是修復了地面和外圍部分,可供參觀的東西很少,大幅畫片介紹的是發掘改造這個城堡的過程,幾個著名文人的日記,一些中世紀的特色服飾.好在附近一個四星級賓館建立,有特色的獨立房屋供家庭居住,因此游客在住下賓館的同時會來這個城堡參觀,由此帶來了不少客源.然而當務之急是政府雖然提供修復文物的基金,但是基金遠遠不夠改觀建設,原來的橡木也難以找到,這也是建好基礎部分停下來的原因.
接下來是參觀一個農場,賽馬場,此處稱為flowerhill,非常寬闊優美的一大片綠,各色馬匹自由的在綠地奔跑,覓食.非常友好的馬匹,見到我這個亞洲人都很友善的探頭歡迎,而主人則是更加熱情,上上下下讓我們參觀個夠.這裡主要是賽馬場,提供馬車,騎馬,房屋出租,廚藝學習,英語教學服務,主要的宣傳工具就是網絡,主要是網上預定,而且給搜索引擎支付一定資金,以便馬上搜索到他們的網站.其中的英語教師是特聘的,為了吸引更多的年輕人到這裡來度假騎馬,特別推出英語教學,這樣一來,想要度假又要學習語言的人就非常便利.主要的客源是法國,德國,東歐等國.因為愛爾蘭是英國除外全民講英語的國家,雖然有愛爾蘭語,但英語幾乎是日常生活,教學科研等等的官方語言了,所以是個理想的英語學習國家.曾經有人說,英語替代了愛爾蘭語,歐元又替代了愛爾蘭鎊,可見他們的國際化和兼容程度了.而愛爾蘭人的友好熱情,在這些爽朗的愛爾蘭農民身上體現的非常徹底.
傍晚回到Portumna,住在Shannon Oak Hotel.說實在的,就賓館來說,中國的4星5星比起愛爾蘭同樣的4星5星不知要豪華多少倍.由於各種有特色的愛爾蘭房屋出租給游客,特別是家庭游客和散客,如果度假,大多選擇B & B 和其他的Homestay,對賓館絕對是一種市場壓力和有力的競爭.不過這個賓館裡有個很不錯的Bar和游泳池,倒也吸引不少附近的本地居民.加上賓館外圍也建了許多特色標准房,只供單獨家庭使用,吸引了不少帶小孩的家庭旅游者,旁邊還有個兒童樂園.
愛爾蘭人是愛喝酒抽煙的,同行的愛爾蘭人居然喝到凌晨3點,要知道,我們次日是9時出發的.年輕的愛爾蘭人總是及時行樂,老一輩得更是樂呵呵的,難怪說他們是很relaxing的民族.
次日主要是參觀教堂,B&B,Self-catering cottage.這個教堂是愛爾蘭較古老的一個,古老到斷壁殘垣,長滿青苔.講解員是個研究建築學的教師,在早春瑟瑟的微風中給我們分析它的歷史,美學價值,修復過程,作為游覽地的市場狀況.看得出,他是極為嚴肅和虔誠的.教堂的門很特別,每個石頭塑像都不同,想來先前是極美的,否則周圍的墓地也不會如此熱鬧.
而後去了一處高地,上面有一幢美麗的房屋,非常典型的Guest House,女主人也是美麗精干,連她的小貓小狗都非常美麗可愛,早就在路邊等我們.從屋外的平地可以俯瞰遠處的綠地,牛羊,公路,遠山,極好的登高望遠心曠神怡之所.這是新建的一幢房子,設計獨特,花圃很多,采用木式建築,在屋內可以看到自然色的橫梁,柱子,吊蘭綠繞整個大廳.這也是主要出租給歐盟,新西蘭,澳大利亞等國家的家庭度假者的,按周記費.設施非常齊全,電話電腦一樣不少.他們提供的是標准4星級服務,而又加了許多溫馨的家庭服務,比如愛爾蘭舞蹈培訓,花草培育,攝影等等.女主人信息通,頭腦活,非常健談,充滿信心.
午餐則是令人向往的,因為是在Terryglass的一個傳統酒家,提供非常美味的愛爾蘭農家食品.這是一個非常漂亮可愛的小村莊,況且地理環境優越,離湖很近,附近古建築也不少.Mr.Heenan當然也非常興奮,因為這裡是他的村莊.
午飯後我們游覽了湖區,這個被稱為香農的最大湖,風光確實不錯.由於這天是微雨蒙蒙,奇怪的是我第一眼看到她,居然想起西湖和昆明湖.要不是附近愛爾蘭孩子們蕩秋千的歡笑,真是自己做夢了.
而後就驅車去Mr.Heenan處參觀.他的兩幢房子一前一後,而且還准備再建一處.這個不一般的愛爾蘭farmer,工作熱情和創造力頗高,想想他兼職這麼多,還經常和附近房主聯系,"共同致富",做游客調研,真是不簡單.難怪被評為"Agri-Tourism Award Winner".在愛爾蘭所有經營B&B,Guest House的,都要通過.Bord Fortle的認證,所以經營很規範,雖然是家庭旅館,絕對是2星以上的標准間,電話,旅游宣傳冊,地圖等絕對不會缺少,而且聯網(和各種旅行社,旅游目的地,飯店等相互溝通),非常成熟的經營,規範的服務,和發展的市場.
最後一處是一個Self-Catering Cottage,新建的一處龐大建築,各種樣式和各種顏色的房屋,還有溫泉,會議室,河邊風景等等.女經理兼市場經理很能干,想像力豐富,懂得了解游客所需,不斷創新,講話也很鼓舞人.她說:"We just build like hotel,but not hetel"; "Were not only selling services, but dreams"; "We must know from our customer......"由於有很好的客戶訪談調查,以及和其他村莊,城市的聯合,雖然是剛起步的企業,應該有不錯的前景.愛爾蘭溫泉僅此一家,經常爆滿; 提供與眾不同的會議室,功能齊全,適合商業旅游者或教育團,也可以給住處的孩子們上特別的課; 房屋風格不同,適合不同國家游客; 特制早餐,美食誘惑;沿河而建,風光誘人--說起這些,女主人非常自豪,相當自信.
下午傍晚時分驅車回利墨瑞克大學,一路行來,處處春景喜人.早晨出來吃草的牛羊大約也吃夠了,倦了,大多伏在綠場中閉目養神,神情是如此的悠閑自得.