我們一行六人坐汽車，在滇緬公路上顛簸了10小時，在12月末亞熱帶溫暖的夕暉下風塵僕僕地到了大理。在下關的洱海濱館住下後，才感到蒼山之麓、洱海之濱的大理，不愧為大理石的著名產地。房間內，桌面、椅背俱鑲嵌著大理石；走在街頭，到處在出售大理石工藝品：硯台、鎮紙、筆架、寶塔、屏風甚至巨大的桌面……入夜，西洱河波光粼粼映入室內，橫斷山之夜真美。
3天停留，兩天半緊張的工作，還搭上了兩個夜班。明知蝴蝶泉、崇聖寺三塔和大理古城就在身邊，就是沒空去。最後半天，走馬觀花地看了三塔、蝴蝶泉、喜洲鎮的白族風情。當然還參觀了一個大理石加工廠。一路上不要錢似的“搶”購硯台、筆架、鎮紙、石片以及屏風什麼的。若不是無法拿，恐怕連圓桌面都會往回抬的。
名貴的建築裝飾和雕刻藝術的材料大理石，看來在中國是最先出產於大理而得名的。過去，雖未曾聽說過有“無錫石”、“長安石”什麼的，卻也未把“大理石”與“大理”這個地名“加”起來一起想過，直到這次來到大理。查《牛津小辭典》，marble 〈大理石〉條下的釋義為“用於雕刻和建築的石灰岩”。在《嘎藏梯意大利語辭典》中，marmo的釋義是，“有多種色彩的石灰岩，用於雕刻和裝飾”。而《拉羅斯現代法語詞典》中說marbre是“非常硬的石灰岩，一般有多種顏色並能拋光”。這說明國外大理石並不與某一地名相關，必然是其產地多、分布廣之故。故難以用地名名之，就像在中國一樣。由此逆推理，當中國人第一次知道並使用這種不知名的岩石時，它肯定只出產於雲南段王爺管下的大理國。
看來，運輸不便導致的市場半徑太小，市場需求不足，是這裡精美的大理石工藝品價格低廉的主要原因。當然，市場半徑內人均收入不高，也是一個原因。正因為其物美而價廉，我們都搶購了不少。
同行的金自生腦子反應很快，在返回昆明前，就把可留、但又太重攜帶不便的屏風割愛給了我。我卻執迷不悟地照單全收，而且還不厭其煩地提回昆明。12月31日臨上飛機回北京時，真正的行李不重，而一小包大理石卻重得不行。無奈何只好托運一部分，手提一部分。
到北京時，元旦前夜的爆竹聲早已響滿了城，夜空不時為閃光照得通亮。手提的大理石工藝品無一毀損，我頗為興奮，而托運的手提箱中的兩座屏風則無一完好，心中不禁自嘲起來：人算不如天算，白搭上從大理到昆明巫家壩機場費的力氣和供奉神佛一樣的小心了。