湘西印像四霧籠袁家界久有凌雲志，
重上張家界。
千裡來尋故地，
舊貌變新顏。
到處峰巒如聚，
更有潺潺流水，
高路入雲端。
過了袁家界，
別處不須看。
以前曾到過張家界，而袁家界是從未有到過的，這次專門去看袁家界。袁家界位於張家界森林公園北部，面積約1200公頃，平均海拔1074米，是鑲嵌在武陵源核心景區的一顆明珠，風景以雄、奇、險、峻著稱。從迷魂台到天下第一橋，一條長3500多米的石板游道，環繞在懸崖峭壁的邊沿，信步漫游，沿途景色美不勝數。從空中俯視，這條游道恰似一條用千針萬線織成的土家花帶，打了兩個結，一頭系著迷魂台，一頭系著天下第一橋。袁家界名稱相傳來源於後唐時期，黃巢起義失敗後，朝庭四處抓人。黃巢手下有一名姓袁將士，為躲避追捕，便來到了這遠離人世的深山野嶺——青岩山隱居，他在這裡結廬為舍，墾荒種糧，並以自己的姓氏為這裡命名，起名“袁家界”。
隨著平整的青石板路向前走不遠，就到了袁家界很有名氣的“迷魂台”。有一小路蜿蜓南伸至一突兀崖頂平台，置身平台左右環顧，奇絕風光，萬千景像，盡收眼底。數百座奇峰在峽谷中峰湧而至，拔地而起，高則入雲，矮則臥地，大起大落，相映生輝。高低錯落的翠峰，如樓如閣，如台如栩，如凳如椅，如人如獸，有的似“天狗望月”，有的像“海螺出水”，有的如“一柱擎天”，有的像“將軍列隊”，群賢聚會，姿態萬千，氣勢非凡。幾道山坳和屏障將這些山巒有序地分開，使這些石峰更顯得層次分明，鱗次櫛比，井然有序，蔚為壯觀。山，翠野環抱千姿百態；石，拔地而起直插雲霄。不知道誰的一聲召喚,竟然將千百座山峰彙集在一起,座座似銅牆鐵壁,而且緊緊靠攏,負勢競上,欲與天公試比高?一陣迷霧從山底緩緩飄來，成團成簇，雲繚霧繞，眼前景致瞬息萬變。群峰在輕雲淡霧間時隱時現，山移峰潛，變幻莫測，爭奇鬥巧。剛遮住這邊峰頭，又露出那邊奇樹，一會兒，那邊奇樹隱約不見了，使人難辨天上人間。導游說：迷魂台正是經常有這種煙雲，才這麼美的。如果天氣太晴朗時，什麼都看得清清楚楚了，反倒不好看了。什麼東西都看得真真切切，一覽無余，反倒沒有了意境。人，難得糊塗；山，好在朦朧。游人至此，個個神魂痴迷，魂靈迷失在這片奇山異水之間，找不到歸途了不知居何處，這就是迷魂台的來歷。
登山的石階多是沿著懸崖峭壁修建而成，一邊是山壁，一邊是一覽無余的萬丈深淵，不少路凌空架出，險像環生，宛如“人在壁上走，雲在腳下飄”。那種近在咫尺的感覺是驚心動魄，其精彩與震憾，“紙上得來終覺淺”，只有親臨其境才能真實感受到。往前走一段，突然現出一座山峰，那就是乾坤柱。話說此石，乃是上古時期，共工與顓頊爭帝位失敗失敗，怒觸不周山折了天柱後殘余的半塊。雖是殘軀卻不失頂天立地之勢。有道是：何人半夜推山去？四面浮雲猜是汝。常時相對兩三峰，走遍溪頭無覓處。西風瞥起雲橫渡，忽見東南天一柱。游人拍手笑相誇，且喜青山依舊住。
前行不遠，有一座鐵橋，名稱為“連心橋”。導游說，與自己的愛人手挽著手共同走過連心橋後，將永不分離。橋旁的指示牌告訴游客：“萬丈深谷，一橋橫跨，橋上觀景更覺攝人心魄，這橋將你、我、他和自然連接起來融為一體，超然物外。”印像最深的橋面竟是縷空的金屬板，從橋的縫隙中看下去，腳下就是萬丈深淵。我本來就恐高，戰戰兢兢地壯著膽子往谷底撇了一眼，只見那峽谷猶如被鬼斧硬生生破開一般，筆直陡峭，深不可測，那腳底生寒的感覺至今仍令人記憶憂新。不少游人在橋上拍照留念，更顯得橋窄人多，迎面只有側身。我可不敢拍照，趕緊加快腳步。忽見對面有兩美眉，一著白色風衣，一著紅色風衣，勻稱的身材，三分高的皮鞋穿在腳上，Iveryvery服了She,在這樣的路上竟然還穿高跟鞋，不知道怎麼走的，出於好奇，不禁多看了三五眼。美女衣袂翩翩，猶似霓裳羽衣舞，天生一種清麗脫俗的氣質，微笑的臉如晨曦裡的蘭花。為何笑從雙臉生？疑怪昨宵春夢好,元是今朝風景勝。側身讓過，已越數步，猶覺暗香細細，裊裊不絕。看來人多也有人多的好處，風景只是養眼，美女才足動心。心為景動，景由心生。無奈笑語盈盈暗香去，幾度回首，美人仍在，連心橋中處。
一路走，一路看，一路欣賞，一路拍照。一座座山峰，一處處佳境，一位位照相者，多姿多態，“喀嚓”一聲，“ok”一句，留下的是永遠的美景和永遠的好心情。不久，來到了“神龜望天”，登台眺望，山谷中一座與岩罩平齊的巨峰，峰頂平坦，石縫裡還蓬勃生長著的松樹，一塊酷似海龜的巨石靜靜地趴在平坦的山峰頂上，龜背紋裂清晰可見，腦袋微微仰起，翹首望天，似在緩緩爬行，好像在詢問什麼。神龜是問什麼：是通天河的神龜質問唐僧，忘記相托之事；是東海龍王的神龜向大聖討寶，早日歸還金箍棒；還是抱怨觀音，為什麼不事先叫醒，取經路上只有白龍馬跟從？這一切，也許只有天知道。
距“神龜問天”西向20余米處，有5座石峰並列，一字排開，面南而立，頭皆微傾，神態恭順，活脫脫就是五位准備征戰疆場的女將軍。傳說宋朝楊家女將曾征戰於此，故此景點名曰：五女出征。看：大姐昂著頭，目視前；二姐邁開步，緊跟上；三姐、四姐跨馬舉槍，隨時准備上戰場；只有五妹稍遲緩，頭略低，身略躬，似整裝待發。
赤橙黃綠青藍紫，誰持金槍當空舞？雨後復斜陽，山峰陣陣蒼。當年鏖戰急，跨馬面石壁。裝點此關山，今朝更好看。
順著山道前行，一座巨大的天然石橋佩樹簪藤，懸在兩山之間，這就是袁家界的標志性景——天下第一橋，也是張家界“十大絕景”之一。橋面寬2米，厚5米，跨度為25米，垂直高差357米，是長江大橋高度的兩倍，是世界是迄今為止所發現落差最高的天然石橋。天下第一橋所跨的兩座大山原來是連在一起的，橋身是兩山相連的關鍵部分，但因中間石質較為薄弱，風化、崩塌作用的影響，又經過日曬雨淋、流水洗刷、山洪衝擊，久而久之，終於形成今天這一特別的奇景。橋雖不長，但高得出奇，往下看，看不到底，也不見水，只有雲霧。相機的角度再怎麼調整也只能拍到橋面，鏡頭裡的橋洞只是一小截。當地有一首土家民謠這樣形容天下第一橋的氣勢磅礡：一橋一橋高又高，天天都被雲霧包，初一橋上扔花瓣，十五還在空中飄。
站在岸邊，俯首橋下，山谷中陡地豎起一座座細長尖圓頂、覆蓋著郁郁蔥蔥植被的山峰，雲霧蕩漾，奇峰林立，就像從天上看這座山一樣，然而它又幾乎直戳到你的鼻尖。橋上長滿蕨類羊齒草和灌木叢，還夾雜著幾棵小松樹。人行其上，如游空中，虛無飄渺，手可摘星。兩端石峰上，生有高大挺拔的黃山松，綠樹叢簇，濃蔭掩映，郁郁蔥蔥。據說以前橋上沒建游道時，膽子小的游客根本不敢從上走過。如今上面修建的寬闊的游道，加了護欄，倒與別處無異。
關於天下第一橋的由來，還有一個故事。元末明初，土家族起義領袖向大坤在百仗峽戰敗後，兵分三路，其中一路由金花小姐負責保護傷病員和部屬，撤至王爺洞時，一道深深的峽谷阻斷了前進的道路。金花小姐勞累已極，竟然昏睡過去。夢見一黑臉將軍，手持一柄利斧，氣勢洶洶地猛劈下來，嚇得金花小姐驚醒過來，只見一塊巨石搭在面前的兩座石峰之間，萬丈深淵變成了通途。金花小姐忙叫傷病員和部屬馬上從橋上撤走，手持長劍朝官兵衝殺過去。長劍又從手中掙出，變成了一條透明的白蟒，衝向敵群。嚇得官兵丟盔棄甲，抱頭鼠竄。至今，有些老人還指著橋西頭觀景台那亭亭玉立的少女石，說是金花小姐在觀白蟒追擊官兵。山下那條泛著鱗光的天子溪水，便是那長劍變成的。現在，天子山上的白蛇，就是那條白蟒的後代。而黑臉將軍用利斧劈下的那塊橫臥兩峰之間的巨石，就是現在的“天下第一橋”。那齊嶄嶄的橋面上，似乎還留著刀劈的痕跡哩。橋依舊，故事也還在，歷史卻過去了。
過橋有一亭，人稱“許願亭”，是一個歇腳的亭子，裡面貼滿了韓國游客的名片，叫做中韓友誼亭。一路上確實碰到不少韓國老年團，張家界的韓國游客特別多。甚至在某一時點，周邊的韓語聲遠遠蓋過我們的漢語，讓我瞬間產生一種錯覺：是不是到韓國了？景點，都有韓、中、英三國文字的引導牌和宣傳語，這也算是一種良性互動。橋邊欄杆上掛滿了各式各樣的鎖，這是代表到此一游的客人們祈願，祈求能滿足自己的願望。新鎖舊鎖，講述了時間的長短，播灑著綿綿的愛情。有情才能更好有景，“景”只要與“情”沾上邊，就更令人動容了，也許就是“情景”一詞的由來？
天下第一橋，溝通著遠古的故事，連接著水墨畫般的的山脈，醞釀著大自然的美景。“放大了的盆景，縮小了的仙境”。此則袁家界之大觀也，前人之述備矣。然則東鄰金鞭溪、遠眺鷂子寨，南望黃石寨，連接天波府，西通天子山，北距索溪峪。驢友游人，多會於此，覽物之情，得無異乎。何哉？袁家界之神韻，非其身可摹也.