出得機場，乘機場巴士到市區，換的士直奔東大街。西北美食，我們幾個慕名已久，先前做功課討論時饞蟲在肚裡早已轉了千百回了，住處自然選在了距莫家街、大新街這些美食街幾步之遙的成林大廈。的士司機是個頗像胡軍的帥哥，很是健談，我們順便就打聽了去塔爾寺的方法價錢。到酒店丟下行李，便上街call來胡軍同學，沿西塔公路殺奔塔爾寺去也。
(塔爾寺門廊)
塔爾寺是藏教格魯派創始人宗喀巴的誕生地，也是黃教的六大寺之一，其他五寺分別是拉薩的甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺,日喀則的扎什倫布寺和甘南的拉蔔楞寺。宗喀巴這位開宗立派的牛人，他的佛像是藏區見得最多的佛像之一。座下有六大弟子，其中兩個就是達賴和班禪。傳說他誕生以後，從剪臍帶滴血的地方長出一株白旃檀樹，樹上十萬片葉子，每片上自燃顯現出一尊獅子吼佛像（釋迦牟尼身像的一種），“袞本” （十萬身像）的名稱即源於此。宗喀巴去西藏6年後，其母香薩阿切盼兒心切，讓人捎去一束白發和一封信，要宗喀巴回家一晤。宗喀巴接信後，為學佛教而決意不返，給母親和姐姐各捎去自畫像和獅子吼佛像1幅，並寫信說：“若能在我出生的地點用十萬獅子吼佛像和菩提樹（指宗喀巴出生處的那株白旃檀樹）為胎藏修建一座佛塔，就如與我見面一樣”。第二年，即明洪武十二年（1379），香薩阿切在信徒們的支持下建起銀塔，取名“蓮聚塔”。此後幾百年間，圍繞著這座純銀打造的佛塔，逐漸建起了大殿、佛堂、經院，慢慢成為了正式的格魯派寺廟。據說塔中的菩提樹伸根到殿前，又長出枝干樹葉，現在仍然活著。所以我們去時，殿前那顆傳說中的菩提樹下干干淨淨，落下的葉子都作為神物被信徒僧眾揀走了。
塔爾寺裡頭還有幾件有趣的東西。其中護法神院子兩邊的樓上，站著兩排藏區各種野獸的標本，據說有幾百年了，像征著藏教的赫赫佛法武功。
(護法院野獸標本)
另外酥油花、堆繡、壁畫被稱為塔爾寺的藝術“三絕”。堆繡就是立體的唐卡，所用顏料都是礦石制成，上面飾以寶石。這裡說的礦石，可不是銅鐵之屬，指的是金銀瑪瑙、珊瑚、綠松石、像牙這些昂貴的東東。。。堆繡更大的價值，在於制法復雜，大型堆繡的制法現在已經失傳了。塔爾寺大經堂兩側懸掛的十六羅漢堆繡，價值連城，已經是鎮寺之寶。 酥油花則是用凝固的酥油雕刻成的大型塑像，講述佛教故事，其中百花盛開，栩栩如生，是每年由專事藝術方向的喇嘛精心制作的，還要每年評比其中的翹楚向信徒展示。
寺前的8座如意寶塔，方座，瓶形塔身，尖頂，根據釋迦牟尼一生重要經歷和傳說建成。
(塔爾寺八塔)
至於銀塔金瓦這些黃白之物，去過重要喇嘛廟的兄弟估計都不會感覺太驚異了。古時藏區政教合一，寺廟往往也是占有土地、牲畜、農牧民戶等生產資料的領主，各有勢力範圍，擁有管理世俗事務的權利，掌有大量僧兵，黃教的藏區四寺甚至對西藏政權更迭起著重大作用。所謂六大寺、十三神廟，無一不是藏有大量珍寶文物。若是有活佛靈塔的所在，如布達拉宮，那更是金銀珠寶幾千斤幾千斤的計算，保證你看得眼暈了。
(塔爾寺僧人)
順便提一句，到這種歷史悠久的寺院，若是幾人同行，請位導游隨同講解是相當必要的。就算請不到導游，也要蹭聽講解，否則無法知道各處精彩的典故來歷，一番游歷也就遜色很多了。後來我們游覽班禪喇嘛的駐錫地扎什倫布寺時，沒能請到導游，大家逛得頭暈腦漲，還誤入後山，被這位可愛的藏族小朋友毫不客氣地趕了下來。
(藏族小娃娃)
直到快出寺門了，才遇到一個旅行團圍著導游聽講解，我們自然旁聽了一把。幾分鐘的講解，讓我們頓有雲開霧散，恍然大悟之感，有如MARCO POLO之於帝國時代，black sheep wall之於星際爭霸。
出得寺門，根據之前多方打探的結果，攔到了回西寧的便宜的士。司機是位老師傅，退休前一直走川藏和青藏線，說起林芝如數家珍。問起包車去青海湖的價格，他報了四百，這個價格已經比三人報團要劃算了，更不用說包車對於我們游玩拍照的便利。大家心動了。