根據聯合國分類，南非是一個中收入發展中國家，資源豐富，財經、法律、通訊、能源、交通業發達，完備的硬體建設和股票交易市場居全球前二十名。2007年，南非的國民生產總值排在全球第20位。標準銀行是源自南非的一大銀行集團。
南非裡發展程度最高的區域包括開普敦、約翰內斯堡、德班，及伊麗莎白港。但這些區域外的其他地區發展程度卻非常有限，形成南非國內嚴重的貧富懸殊問題。另外，南非國內的不同人種收入懸殊造成黑人有排外傾向、罪案率與貪污問題嚴重，附近國家難民持續湧入，與及愛滋病率高企，也令經濟發展受限制。所以雖然南非是非洲內人均國內生產總值第四高的國家，他依然被稱為發展中國家。
南非的法定貨幣單位是南非蘭特。蘭特在2001年一次大貶值後，在隨後的2002-2005年間，曾經是世界上兌美元升值最快的貨幣，2005年後蘭特又隨著經濟增長放慢而走軟，此情況持續至今。
2008年南非因國家內部電力設施不足而發生了能源危機，國家需要間歇性在不同地區停止供電。這嚴重影響了國內的大部分工商業的運作，但由於南非國內利率高企及社會不穩，私人資金不願大規模投資能源行業，而政府在基建審批上過度嚴苛，故電力供應的問題短期內未有解決蹟像。
普敦（英語：Cape Town；南非荷蘭語：Kaapstad /ˈkɑːpstɑt/；科薩語：iKapa）為南非人口排名第二大城市，亦為開普敦都會城區的組成部分。開普敦為西開普省省會，亦為南非立法首都，因為南非國會及很多政府部門亦座落於該市。開普敦以其美麗的自然景觀及碼頭聞名，知名的地標有被譽為「上帝之餐桌」的桌山、以及印度洋和大西洋的交匯點好望角。因其美麗的自然及地理環境的關係，開普敦被標示為世界最美麗的城市之一，所以亦成為遊客到南非其中一處必到之地。
開普敦最初是環繞碼頭發展的，因為由荷蘭開往東非、印度和亞洲的商船都會路經此地作補給資源與燃料，久而久之便成為了歐洲人在撒哈拉以南非洲地區（sub-Saharan Africa）的第一個長期聚居點。其後歐洲人亦建立起了他們的第一所軍事基地好望堡（Castle of Good Hope），在約翰內斯堡的建立以及在德蘭士瓦發現大量的黃金和鑽石之前，開普敦是非洲南部最大的城市。
開普敦有全南非第二繁忙的機場開普敦國際機場，是世界旅客到南非的主要渠道之一。
根據2001年南非全國人口普查所得的資料，開普敦共有290萬人口。陸地面積為2,499平方公裡[1]，相對起其他南非城市來說面積較大，而人口密度則較小（1,158/平方公裡）[2]。