又到了一年一度的夏休季節，從8月10日—16日我們耗時七天縱身於湘西世外桃源。盡管每天都在陰雨連綿的氣候中早出晚歸，但終於跟這片向往已久的土地有了一次親密接觸，旅途的勞頓也早已為各個感官捕捉的神奇化解得蕩然無存。湘西主要包括張家界和吉首一市一州，位於湖南省西北部，與貴州、重慶、湖北鄰近，土家族和苗族占當地居民總數的70%以上，武陵源自然風景區和土家、苗族文化圈構成了湘西旅游的精華。
從浦東機場乘機大約一個半小時即抵達張家界，當天在市區略作參觀，稍事休息。第二天游覽張家界國家森林公園和天子山。第三天從張家界乘火車抵達猛洞河，由猛洞河經酉水上溯至王村碼頭，這裡便是謝導和劉曉慶風光過的芙蓉鎮。第四天，由芙蓉鎮陸路返回猛洞河，乘火車至吉首，雨天裡欣賞流沙瀑布和德夯苗寨。第五天由吉首乘坐巴士到達鳳凰縣，先進奇梁洞，再登黃絲橋古城和南方長城。第六天漫游鳳凰古城，探訪沈從文和熊希齡故居，沱江泛舟。第七天，由鳳凰乘汽車到吉首轉火車至張家界，市區購物，下午打道回府。
除了行、游不時樂趣橫生外，湘西的美食也令我胃口大開。湖南菜以味辣而著名，果不其然。盡管隨行的幾位上海小姐打過招呼，說清淡一點，但捧上飯桌的還是辣味衝鼻，爽口無比。有名的特色菜包括土雞、真菌、腊肉、臭豆腐等。以前常常獲知湘西盛產剽悍的土匪，卻不料在這“蠻夷”之地，飯菜竟能做得如此細膩而色香味俱全。喜歡購物的人，也能把這裡作為一個采購場，銀器、土家織錦、苗家服飾、香袋、牛角梳、苗刀、牛角、布娃娃、菌厥等處處皆是，而且價格便宜，當然還價的余地很大，一般能打到2—3折。住宿與娛樂倒是兩大缺憾，標准間設施不全，空調、電視都有瑕疵，有時甚至淋浴沒熱水。娛樂的地方很少，多為山歌對唱，花10塊錢能聽好幾首。