到陝北不游紅堿淖，是一大遺憾。您不到紅堿淖坐坐船，吃一吃紅堿淖特有的銀魚，看看天上飛的遺鷗，就不知道荒涼無際的毛烏素大沙漠竟有此等佳境。紅堿淖是陝西、也是西北最大的內陸淡水湖，有十萬立方米的水。紅堿淖的“淖”（nào）字，《說文解字》《辭海》等辭書未收。《辭源》釋義曰：“爛泥，泥沼。《左傳·成十六年》：‘有淖於前，乃皆左右，相違於淖。’注：‘淖，泥也。’因泥沼為水與泥相和，故《廣雅.釋詁》又訓為濕、濁。”此外，“淖”也有柔和或綽約之義。看起來，紅堿淖原本是一片沼澤地，積水漸多，聚彙成湖。沼澤地裡的水草、蘆葦纖纖細弱，風兒吹拂，搖曳多姿，風姿綽約。《管子·水地》說：“夫水淖弱以清，而好灑人以惡。”《莊子.逍遙游》：“綽約若處子。”“綽”即“淖”。再考證推衍一下，“紅堿淖”應為漢語與蒙古語搭配組成的名詞。因為，蒙古語稱湖泊為“淖爾”，也漢譯為“諾爾”。紅堿，即漢語紅色的堿鹽灘地。如此說來，“紅堿淖”亦可叫做“紅堿湖”、“紅堿淖爾”、“紅堿諾爾”。這個"淖"字推敲起來，蠻有趣的。
20世紀90年代初，我第一次站在湖岸上，踏踩茅草，放眼無際的湖面，先自驚呆了。剛從高考試場走出來的小女兒說：“真出意料之外，陝北有水，浩瀚的水！”她不管三七二十一，脫掉鞋襪，卷起褲角，在淺水處戲弄抓魚。主人弄條船，緩緩的，載著我們向湖心島劃。島岸蘆葦叢生，不時有小鳥從草木裡撲楞楞起飛，掠過湖面。那一次，我們吃到了紅堿淖的鮮魚，淡淡的，香香的，在口裡可以咀嚼回味。
2009年5月下旬，再來紅堿淖，見湖北岸已建一座綠化廣場。廣場中心，築有一座飛檐六角亭，四周磚石地面與草地花木相間。三棵老榆樹鶴立雞群似的顯示著湖泊的地域歸屬。岸邊修了固定的泊船碼頭，大大小小的衝鋒舟，不間斷地向湖心島擺渡。一艘小衝鋒舟可乘十多人。我們一行10人，一跳進船艙，正系救生衣帶兒，舵手就喊：“坐穩當，起錨！”衝鋒舟開足馬力，劃破平靜的湖面，追逐前面緩行的小船。後浪趕前浪，船在浪谷中間顛簸駛行。幾艘船橫排，波浪洶湧，湖面形成一條又一條水道，像拖拉機手翻耕的土地。瓦藍的天空白雲飄飄，沒有一絲煙霧塵埃。我一手按住船幫，一手拉緊旅游帽，不住收腹松腹，盡情享受天然氧吧的清新空氣。前船的年輕男女膽兒大，將手伸向湖面“犁水”。我們幾位老報人，循規蹈矩坐著，耳聽風聲，目不斜視，沒有一個敢造次戲水。十多分鐘，我們的衝鋒舟駛至湖心島。島上以大船當泊位碼頭，成百人上上下下，停泊的衝鋒舟一乘滿人，當即駛向回程。
湖心島不大，島邊矗立了一通無字石。小山丘裸露的紅沙土在陽光下分外顯眼。丘之西，長著一片似有若無的雜草、沙柳。丘之東，三棵柳樹倒還茂密，十多匹紅栗色、赭白色的雙峰駱駝，或臥、或站，兩峰之間搭一件繡花座墊，等待著主人“馱客出發”的口令。遠處的柳樹，在沙灘裡挺著略顯光禿的枝椏，葉片寥寥。紅堿淖的人們忙忙碌碌賺錢，似乎無暇顧及湖心島脆弱的生態。而為島上草木澆水灌溉原本是舉手之勞的事兒。
坐進返程的衝鋒舟內，思緒翩躚：紅堿淖的水量近年減少了，湖區水面縮小了，北岸己騰出一百多米長的沙灘。上游的內蒙古正在修築一座水庫，預計來水會更少。外來魚種進入紅堿淖後，湖內原生銀魚瀕於滅絕。我們在岸上賓館吃了一餐飯，也有魚，問：“是不是紅堿淖的？”主人不置可否。湖心島的候鳥水鷗，每年仍來光顧，數量未減。聽說上面要求紅堿淖開發旅游資源，每年接待一百萬游客。一個規劃二百萬人口的特大城市將在陝甘寧蒙晉交會的榆林崛起，紅堿淖的旅游產業很快會趨熱發燒。再過10年來生態脆弱的紅堿淖，她會是什麼模樣呢？我相信，智慧而親水的榆林人會讓塞上“綠肺”永存的。