曼谷地勢較低，河道縱橫，泰國的第一大河湄南河橫貫全市，構築起旖旎的水上風光。看夠了大皇宮的富麗堂皇，隨喜了金碧輝煌的佛教寺院，那湄南河上自有一番清淡中的嫵媚：二岸碧樹伴隨著滔滔的江水曲折蜿蜒，眼前是林林總總的花園、草地和飯店茶園；遠處是郊區的村莊，花木扶竦中，那鎏金的尖頂建築定然是村村寨寨普有的廟宇。波濤滾滾的河面上，滿載農產品的葉葉扁舟隨波逐浪，幾百年來形成的水上市場，更有“東方威尼斯”之稱。水上市場
按照日程安排，我們在早上到達游船碼頭，乘坐曼谷著名的長尾機動龍舟作湄南河水上游。湄南河是泰國的著名大河，河岸開闊，水流湍急，風吹浪湧，碧波漣漪，龍舟擊水，顛簸不已。南行不久，漸入小港，開始了泰國人引以為豪的東方威尼斯－－水上市場之行。說是市場，其實開頭的一段並無趣聞可言：河既不寬，水且混濁，雜草以至生活垃圾在河面蕩漾，空氣也不新鮮。河的兩岸是低矮的住房，船過橋梁，甚或可以看到居住在橋孔裡的流民——一張殘破塑料紙也算是抵擋風雨的大門，這種有妨觀瞻的景像在曼谷並非偶見獨聞，在曼谷的街頭路口，“嚴禁乞討”的禁令牌也不止一次地出現。據導游介紹，泰國位於亞洲中南半島中部，自然條件得天獨厚，地形以平原為主。但由於長期以來處於封閉和戰亂之中，經濟發展舉步維艱。國內經濟仍以農業為主，對外貿易主要靠大米、橡膠為主的農產品出口，旅游業還是近年來發展的一個重要產業。泰國屬於發展中國家，經濟狀況遠差於中國。國內最低日工資為100銖（約30.5元人民幣），但物價高：礦泉水20-25銖，“櫻花”膠卷100銖，鱷魚皮帶1000-2000銖，西瓜每公斤30銖，蛋十個75-80銖。紗襪５雙100銖，電視機高達12000-14000銖，紅寶石也在萬銖以上，總體物價水平甚至高於香港。由於華人很早就從事經商辦廠，辛勤開拓，國內的主要經濟命脈掌握在華商手中。全泰十大富豪均系華人：第一位是曼谷銀行董事長陳氏弟兄，第二位是正大集團的謝氏昆仲，第三位是前總理差猜．春哈旺（亦系華人），第四是鱷魚大王楊海泉......而土著人素質較低，大多又居住在山區的窮鄉僻壤，生活水平普遍低下，整個泰國貧富差異十分懸殊。
船入汊河不久，兩岸漸見芒果、椰子和菠蘿，水上也不知從何時開始飄來一艘艘雙人舴艋小舟，有的停歇在椰樹蕉林下，有的正劃向游覽的龍舟兜攬生意。婦女們或在她們小小的舢舨上賣水果和蔬菜（芭樂、芒果、鳳梨、榴連和紅毛丹只不過是眾多誘人的蔬果中的幾項）, 或賣扇子、涼帽，或賣魚類、海鮮甚至簡單的泰國點心,而小艇上那一束束美麗的熱帶花朵（像是蘭花）和一個個清香艷麗的花環更為這幅怡人的景致增添了瑰麗的色彩。言語不通，就用手勢比劃，據說幾百年前的水上市場就是如此。近村寨處，還可看到一些老年婦女駕船擺攤，有茶水，有水果，甚至有家具雜物，據說這些人只是政府組織的旅游景點的輔助場景，只擺樣子不賣東西。在湄南河上，各種不同形狀和大小的船只在河道中航行，游客可以沿著分支出來的狹小水道去觀賞人們傳統的生活方式。到了一個較大的村寨，大家上岸觀光購物。村寨沿河一路都是店，那是一些臨河的高腳木屋，地板底下面的木頭柱子牢牢地插入河中。商店的大門臨河開著，店門即是船埠。店內旅游商品極多，有寶石、戒指、玉器，也有衣物。初到泰國旅游難免情況不明，看著東西急於購物的不在少數，店裡也著實忙碌起來。水上行程二個小時，商店夾河相連，沿岸聳立的村寨古廟不時從綠蔭叢中探出金色的塔頂，皮膚黝黑的村人在河中沐浴，而成群的孩子也在水中嬉戲。
鄭王廟
結束水上市場之游，棄舟上鄭王廟－－又稱黎明寺，泰人稱“瓦倫阿”廟，是達信王鄭昭的皇家佛寺。在“黃袍之國”的泰國，全國城鄉有大小廟宇4萬多座，而位於湄南河畔的瓦倫阿廟則是全泰的四大名剎之一。這不僅因為它建築雄偉，更因為它昭示了四世泰皇－－華人鄭達信拯救國家的偉大功勛。鄭昭，又名鄭達信，原是廣東人，250年前，他從廣東澄海出發闖南洋，最後落腳泰國。在公元18世紀60年代的泰緬戰爭中，緬軍攻破泰都大城，大城王朝滅亡。鄭達信率領以華人子弟兵為主的義勇軍浴血奮戰，沿湄南河長驅直入，收復大城，被泰人推舉為四世泰皇。為了紀念鄭達信領導泰國各族人民奮驅外敵，重整江山的豐功偉績，泰國人在他死後建廟紀念。整個鄭王廟建築恢宏壯觀，氣勢磅礡，依山而建、高達79公尺的鄭王塔凝重雄偉，正像偉男子頂天立地，予人以極其深刻的印像。主塔廟堂現供有鄭昭王像和其遺物，殿內懸有中國式的燈籠。四周有四座形狀相同的小塔環繞拱衛，構思獨特。參觀鄭王廟不僅可以欣賞湄南河的美景，更可了解泰中兩國的親緣關系和深厚友誼。由於建築的坡度太陡，登塔已力不勝支，勉強登上一層，放眼四望，天高水低，好風沁人，不覺心曠神怡。仰望上面的兩層，更感心儀不已。在鄭王塔下拍團體照，只可惜難攬全景入照－－但“風月從來無邊”，人生何處無憾？鄭王廟是曼谷著名的旅游點，旅游商店極多，旅游紀念品不僅品種繁多，而且價格適中，攤主歡迎人民幣，成交自然多多。紀念品以銅制的像形鑰匙圈最為熱銷，沉甸甸的銅像真是人見人愛，這不僅因為像是泰國的像征，帶回去分明有“到此一游”的紀念意義；而像腹中空又可以裝入香料，外型既美，內涵又芬芳，可謂匠心獨運了。
中午在湄南河畔的“皇室大酒樓”吃自助餐。酒樓實為酒鋪，枕河而築，頗似私家園林。菜肴甚豐，中菜品種據說就有100多種，但口味卻實在不敢恭維，於我輩更無法習慣。只好一杯冰水落肚，小碗面飯和湯，三瓢二叉急就，然後就到河邊荼座上觀望滾滾南來的湄南河。歸來又去“林中堂”燕窩廠參觀。聽了介紹，看了展品，對燕窩采集、加工有所了解，而“白燕”、“血燕”總算也略有所知，長了一點見識。燕窩價格昂貴，一兩“白燕”幾近千元人民幣，一碗廠家自煲的燕窩湯也要賣150銖（約合人民幣70元），靠工薪收入養家糊口的中國人只能退避三舍。下午，又去市內 WALLKNOWED珠寶加工廠和DUSIT皮革制品中心參觀。通過看錄像、參觀加工流程，始知珠寶開采及加工的全過程。泰國以紅寶石著名，人造寶石式樣也好，惜乎價格昂貴，雖有商店人員尾隨追逐，商場經理低三下四，問津者畢竟寥寥無幾。泰國皮革以鱷魚皮和大像皮聞名於世，像牙、像骨制品頗精美，但入鄉日淺難以知俗，真偽不辨，貴賤難知，只有望而卻步。傍晚游覽旅館所在的唐人街，顧名思義，唐人街上大多是華人開設的店鋪，以黃金首飾店為主，占據了近一半街面，還有少量藥店，其他的店不僅少，而且門面也不大。滿街的貨物居然也是國貨為主，道地的泰國貨幾無蹤影。作為對襯，唐人街上也多地攤，以二手貨或假冒偽劣品居多。接口唐人街的一條分枝小街，一處酒吧高標脫衣舞，據稱那路段就是紅燈區了－－路口有一個收費站，進入該區道路就要收費10銖。至晚，乃可見眾多的女人或當皮條客的男人在路邊拉客，他們或是在路邊“守株待兔”，或是手捧張貼著台港明星照片的本子到處見機撞騙，假如你置若罔聞那他也無計可施，悻悻而去。如果你稍稍詢問，那簡直惹上了甩不掉的“臭花娘”，那皮條客就會像螞蝗一樣死死地纏住你，不出血不罷手。
鱷魚潭和蛇場
北攬鱷魚湖距曼谷市區約30公裡，這個目前世界上最大的鱷魚場，已成為旅游觀光的一個熱門景點，一張門票就要150銖。在這裡，每天有多場鱷魚和大像等表演供游客觀賞，還可在此選擇頗有特色的手袋、皮帶、錢包和鞋等鱷魚皮制品。場主楊浩泉40年前由港來泰，先當中學教師，後來從皮革行業獲得信息而轉向鱷魚養殖。經歷四十年風霜雨雪，成就了世界一流的規模。全場共養殖數十個品種的鱷魚4萬條，主要經營鱷魚皮張和鱷魚業加工產品，同時從事旅游三產。在場內先觀看了空手搏鱷魚的精彩表演，當表演者把頭、手伸進鱷魚的血盆大口時，觀看者未免心膽俱裂，因為親眼目睹鱷魚生吞活雞時熱血迸濺的情景不過發生在數分鐘前。在導游的引導下，我們又參觀了包括同年同月同日生的虎狗同籠、蛇狗爭鬥、大像表演和巨蟒飼養在內的小動物園。然後穿過一座小橋，進入鱷魚飼養區，參觀了鱷魚從蛋到鱷生養全過程的標本展覽，看到那些令人望而生畏的醜類或在水中棲息，或在亂石中爬行。一副悠閑自得的樣子，真難以同它的凶猛殘忍聯系起來。鱷的用處甚多，鱷皮可制包制鞋，鱷肉可食用，據說細膩鮮美，鱷油可治風濕和皮膚病，養鱷的經濟效益甚豐，也就難怪有人不避生死，風險創業。
以研究毒蛇著稱的巴斯德研究所（也稱為泰國毒蛇研究中心）位於曼谷至芭蒂亞的途中。毒蛇研究中心占地甚大，設施條件看來也不錯。根據介紹，方知是一個民間科研機構，也是一個定點的旅游場所。在中心工作人員的引導下，先看錄像，隨後參觀養殖場。介紹倒也十分詳細，蛇的種類也確實不少：有手臂粗、長丈余的巨蟒，有嘶嘶作響的眼鏡蛇，有纖細而又劇毒的五步蛇，還有以蛇為食、劇毒的蛇王。毒蛇研究中心主要研究蛇毒及蛇制品，產品有蛇毒血清、蛇油、蛇膽粉、蛇粉等醫藥和健康制品，可用於治療風濕病，此外，中心商場還銷售蛇皮制作的包、袋，也有鱷魚皮制品、寶石等大路旅游商品，但價格實在高得難以接受：一瓶不論種類的藥丸，大約100顆左右，開價1000銖（合人民幣450－500元），且不論這些藥品有效成分的含量是多少，也不論是否有所稱的功效，單是這棘手的價格足以拒人千裡之外，更何況在經歷多次市場“調研”後，對泰國的宰客“時尚”已經心知肚明，只有bye bye了事，匆匆忙忙地趕路。
在去芭蒂亞的中途。車子在一個小小集鎮停靠，目的是參觀一下鄉鎮的市場。市場顯然很小，店鋪雖然不少，但商品卻是雷同，居多的是到處都有的旅游紀念品。找一個貌似華人的攤主問訊，也因語言不通而搖頭告免。在市場上想找一點泰國土產，似乎也只有一些色彩黯淡的糯米糖，價也不貴，20泰銖一市斤，但嘗一下卻感覺不出味道來，歸國後為此而致幾多怪怨，仿佛是有眼無珠，買錯了東西。殊不知那才是真正的泰國土產，出了這個市場再也無蹤可尋了。離開市場不久，即因旅游車空調故障而無法再在烈日下奔馳，不得已到就近的一個加油站等候換車。加油站占地不小，但設施也甚簡陋，工人住宅僅為一個統間，安放著一架類似電影《外來妹》中見到的雙層木板大統鋪，十來個人擠在那兒，既不開窗，也無空調，睡上鋪的人只能通過不到頂的板牆向外透氣，如此酷熱怎麼能過？