如果你決定去印度旅行，那麼你該做什麼准備呢？我想，首先也是最重要的准備工作，就是---放松。在我想去印度旅行之前，對那裡的了解微乎其微，知之甚少，可以說，90%的信息來源於電視及報紙新聞。可想而知，那上面充斥著印巴衝突，邊境問題，火車出軌以及寺廟踩踏事件，時不時的再來點恐怖襲擊。這些讓所有對自助旅行持保守思想的中國人望而卻步，他們不明白也不理解那樣的一個國度，究竟有什麼，又能有什麼？
我想所有人在質疑印度的同時，忽略了她是四大文明古國之一的事實。但願這不是因為中國沒有給人們做一個好榜樣。
我曾經從一位朋友那裡來了解了些許她游印度的經歷，她在餐桌上跟我描述位於恆河邊的聖城瓦拉納西以及火葬儀式，還有旅游印度感官上的種種刺激，一時之間勾起了我前往印度的欲望。可事情往往不那麼簡單，隨後我知道那裡的食品衛生狀況令人堪憂，最印像深刻的描述就是，那裡的人對衛生完全沒有概念。有游客因為吃到不潔食物，導致上吐下瀉，被困在賓館好幾天，甚至提前取消或縮短旅程；還有人被迫造訪陰暗肮髒的診所被連軋數針，一面還要擔憂會不會傳到艾滋或肝炎。而神聖的恆河，在外人看來，也是一條十足的垃圾河，主要的污染不是化學工業，而是人類的排泄物以及生活垃圾。而河水很可能成為當地人生活及飲用水的來源。還有那裡要命的咖喱，似乎印度就只有咖喱，口味重，辣，國人難以適應。甚至還有人擔心中印政治爭端會否成為當地人嚴厲對待你的理由。
面對上述諸多“挑戰”，我敢做的，僅僅是把印度當成眾多候選目的地之一。
雖然我再仔細不過的閱讀了LP印度(《Lonely Planet – India》)關於健康及飲食的所有文字，對每一個熱門候選目的地的餐廳也逐一詳讀，但去之前，仍然堅定不移的毅然決然的准備堅持我的“食品安全法”：
1.只喝經確認是完整封口的瓶裝水。
2.不吃任何路邊攤。
3.只到LP推薦的或確認為安全的餐館就餐。
4.不接受任何陌生人遞上的食物。
5.不喝有冰塊的飲料。
6.如有必要，刷牙也要用瓶裝水。
對於第1，2，3條，我在整個旅程中都堅持執行。第4條，沒人給我吃過東西。第5條，多數情況下我都指明不要冰，一次在必勝客裡因為忘記關照，所以飲料帶了冰，但服務員說是淨化水做的，很安全，確實如此。第6條，只有到印度的頭兩天用了瓶裝水刷牙，後來發覺實在沒有必要如此，後來改用自來水，事實上，自來水清澈透明，刷牙沒任何問題。
此外，為了不讓印度之旅另我“遺憾終生”，我到上海國際旅行保健中心注射了霍亂疫苗，疫苗除可抵抗霍亂外，還可以抵御產毒性大腸杆菌導致的旅行者腹瀉，在旅行者腹瀉中，約有65%是由產毒性大腸杆菌所致。還要注射甲乙肝聯合疫苗，這不僅僅為了印度，考慮到肝炎疫苗的長久免疫性(全程接種可能終生免疫)，印度成為我接種肝炎疫苗的理由。
我做完了所有物理和化學上所能做的一切。我還從沒經歷過旅行之前的如此“忐忑”。
旅行印度，給我最大的意外，並非那裡的食物是多麼的安全，美味以及令人放心。(當然，在遵守“食品安全法”的前提下)，而是那裡的人們是那麼的熱情好客。走在路上，常常會有路人和我主動打招呼，問我從哪裡來，到哪裡去；參觀時，時不時的有當地人要求和我合影留念，互致問候；有事走累了坐下來休息，也會招來旁邊的當地人和我攀談，話題從中國到印度，從生活到政治，從收入到國家經濟甚至問我在中國的生活。其中種姓制度(caste)是我最感興趣的話題，但我不敢冒昧的提出這個問題，生怕這是一種冒犯，很幸運在齋浦爾遇到的長者，他向我詳細介紹了印度今天的種姓制度。在瓦拉納西的恆河邊觀禮火葬時，我很慶幸自己沒有把在此工作的志願者當成纏人的偽導游而置之不理，他詳細的和我闡述恆河的火葬文化，信仰以及由來，讓我從心靈的莫名震撼到初步了解，使我不虛此行。
獨自旅行往往為我創造了更多機會去接觸當地，使自己與他人的相互交流更加容易也更加自由。我不用顧忌我的同伴，不會分心，沒有矛盾，從而全心全意的投入到旅行本身中去。當回國以後，我的美好回憶，還將包括與當地人的一次愉快和富有知識的攀談；旅途中結識或結伴的世界驢友，當各自的旅程結束，我們依然保持郵件往來，互邀對方何時來家裡做客。我的世界將不再是原來那小小的空間和每日程序化的進程，她已經變得不同，進入無限的膨脹和隨機狀態。我的視野將不再是眼前的辦公桌，而是儲存在電腦裡的那張世界地圖。立足當下已經成為很多現代人的生活方式，旅行就是這種方式的最佳實踐之一：如果你想去哪裡，那麼就不要猶豫，不要尋找理由，行動，從現在開始。
在連續16天的旅途中，我不斷的發現真實的印度與耳聞的印度之間的差距。
對於食物，只要不隨便亂吃亂喝，那在印度吃喝和我在別的國家並無二致。咖喱香濃美味，有辣的不辣的各種口味自由選擇，不愧是印度菜的代表，令人難忘。除了咖喱，還有各種各樣的烤餅，有厚有薄，有大有小，配各種蘸醬來吃，每一口都不一樣。還有最適合我們吃的炒飯和炒面，價格便宜量又足。飲料的代表作就是酸奶了(lassi)，除了原味，還有甜味和各種水果口味。我最喜歡喝的是印度的奶茶，masala tea，味道非常特別，令我過口不忘。瓶裝可樂也是我的最愛，天熱的時候來上一瓶，冰涼清爽。在印度很少看到酒精類飲料，不過啤酒還是很常見的。
對於交通，遇到火車出軌和中大獎的概率比，可能還更小一些。火車旅行最大的威脅不是安全，而是晚點，我在印度做過4趟過夜火車，每趟都想商量好了似的，晚點一個半鐘頭。至於印度火車人滿為患，人掛車外，端坐車頂的生動畫面，我真是無緣一見。當地人說那是印度大城市與市郊之間的通勤車的高峰時段的照片。而空調臥鋪火車也非常舒適干淨，並且設施齊全，因為車開的慢，噪音不大，也不太晃，連我這種“認床”的人也能安然入睡。而城市交通，大城市有地鐵和輕軌，雖然除新德裡外的設施不能稱之為現代化，但滿足出行需求已綽綽有余。至於Tuktuk車以及人力車，都是理想的代步工具，前提是事先談妥價格。印度城市路況嘈雜混亂，車流混雜，噪音不斷，令我無奈，反感。不過這並不意味著危險，至少你不可能被飛馳而過的土方車或者喝醉酒的司機在一秒鐘之內奪去生命。
牛對於印度人來說是神聖不可侵犯的，他們悠然自得的出沒於城市的大街小巷，鄉村的田間地頭，他們旁若無人，以城市垃圾為食。他們可能成為馬路交通的障礙以及旅行者的樂趣。
我覺得印度人對中國是懷有欽佩和羨慕之情的，我常遇到的印度人，都誇獎中國的經濟比印度發展的更好，也更有錢，更現代化。他們對我很友好很熱情，我有時為了想要清淨，甚至不得不控制一下我的禮貌和微笑，因為不這樣的話，我會交到太多的印度朋友了。他們的友善絕不是帶有選擇性和歧視性的，他們同樣渴望了解世界，渴望被世界認知。
由於印度是一個多民族，多宗教融合的國家，這導致全國共有超過20種不同的語言，而且各語言之間差別很大，所以也就不難理解為什麼印度的官方語言是英語，旅行在外的印度人，來到陌生的地方，如果不懂當地的語言，那麼英語就成為他們之間順暢交流的唯一可能。我在火車上和身邊的印度人了解到，很多印度人都懂不止一種民族語言，尤其是臨近地方的語言。在印度並不是每個人都能說英語，英語的普及程度，隨人群受教育程度的提高而提高。因為英語並不是母語，很多時候要靠後天的學習，那些從小上不起學的窮孩子，英語就普遍很差，甚至無法做簡單討價還價的交流。印度現在在大力提倡印地語，希望印地語成為真正的國語，能夠取代英語在國民心中的地位，但這並不容易，流利的英語有時是身份和受教育程度高低的像征，並且就業也更有優勢，這導致印度社會崇拜英語的熱潮難以快速消退。在印度看到報道說，在印度大學以上學歷人群中，英語仍然是普遍使用的日常用語。
除了語言上的區分，另一種更加嚴酷的區分就是種姓制度。印度教中，每一個人自出生起就具有了繼承父母而來的種姓，各種種姓在印度被分為四個等級：
婆羅門(Brahmin)：祭司貴族，掌握神權，占蔔禍福，壟斷文化和報道農時季節，在社會中地位是最高的。
剎帝利(Kshatriya)：軍事貴族，包括國王以下的各級官吏，比如武士；他們掌握國家的除神權之外的一切權力。
吠舍(Vaishya)：普通勞動者，雅利安人的中下階層，包括農民、手工業者和商人，他們須向國家繳納賦稅。
首陀羅(Sūdra)：奴隸，受到壓迫和剝削最深。
此外，還有比首陀羅更低，不入流的賤民，亦叫做單陀羅，成份是打仗的戰俘，以及不遵守種姓制度而結合的人。
具有第一和第二等級種姓的人，幾乎壟斷了國家財富，享受最高的待遇。第三等級則是大多數的普通民眾。
由於種姓是世襲制，並且不同種姓的人被嚴格禁止通婚，這使得每個家族的命運世世代代得不到改變，違反種姓制度進行異族通婚的人會被認為是賤民，永遠沒辦法脫身。時至今日，印度人依然遵守著他們祖祖輩輩的傳統，堅守著種姓制度的制約。
盡管人們逐漸意識到種姓制度帶給國家發展的巨大局限性和不公平，但我從齋普爾的兩位老者口中得知，他們的子女在婚姻大事上，依舊必須遵守同種姓結婚的制度，通常父母會為適齡的子女挑選對像，如果子女不反對，可在幾個月內完婚，如果至少有一方反對，那他也可以自己尋覓中意伴侶，但必須是同種姓的才能獲得認可。並且印度教徒很忌諱離婚，即便離婚，甚至一方死亡，一般也不會再婚。印度教徒的離婚率更是小於5%。
當我問他們是否有可能在印度取消種姓制度時，他們的回答很簡練:We can’t!我們不能這麼做！我追問他們如果取消，他們會覺得開心嗎？他們再次重復了上面的回答。對於這種源自宗教的制度，我能夠理解變革的希望將是多麼的渺茫。
面對這樣的印度，你會期待什麼樣的景觀？老實說，當我買好機票上路之前，我只知道泰姬陵、恆河以及貧民窟，在我的印像裡，那裡是一個古老神秘但又肮髒混亂的國度。之後從LP上獲得了大量關於印度的信息，讓我對印度有了合理的期待。在北印度旅行，我不僅領略到印度伊斯蘭王朝時期遺留下來的眾多皇宮古堡建築，還領略到其周圍壯麗的自然風光。坐落在粉色之城齋普爾市郊的琥珀堡，是一座建在高山上的皇宮，不論是從山下仰望其全景還是徜徉其間，觀摩宏大的音樂廳以及錯綜復雜的古堡內部，都令我感到新奇，大開眼界。在琥珀堡上面的山頭，還有一座防御城堡，那裡顯得更加安靜也更加威嚴，從那裡可以俯瞰琥珀堡的全景以及建在山下和峽谷之間的城鎮全貌，這裡視野非常遼闊，最適合找的地方坐下來，靜靜的發呆。
另一座令我印像深刻的古堡是坐落在焦特布爾的梅蘭黑格古堡，那裡是絕對不可以做錯的行程，巨大的古堡就坐落在山上，人們可以在市中心任何位置看到古堡的存在，我從住處出發，爬上十幾分鐘的台階，就來到山腳下的城堡入口，從這裡要走過好幾道城門，每道城門都有設計者的用意，以防止敵人輕易的攻入城堡。城堡建築內部，多級的庭院式分布引導游客逐級深入，節節攀高，每一級都有每一級的作用，從會客室，表演廳到大殿，再到後宮深閨，在古堡裡，我不僅有機會可以領略古代印度土邦主的奢華生活和神奇的皇宮構造，還可以俯瞰整個藍色之城，焦特布爾古城區。據說當地家家戶戶之所以把房子外牆染成藍色，是因為這種染料是一種絕佳的驅蟲劑，而且藍色給人以清涼的感覺，這對居住在沙漠邊緣的人們來說，都至關重要。
我這次做了明智的決定，在擁擠的行程中，排進了傑伊瑟梅爾，這個坐落在印巴邊境附近的沙漠之城，游客們也稱他為金色之城，建在城內山坡上的金色城堡，是這裡的一大亮點，城堡就好像是一座城中城，在城堡裡漫步，不僅可以參觀復雜精美的皇宮，在平台上一覽金色之城的全景；也可以走進幾座雕刻精美以至於讓人眼花繚亂的寺廟，發掘當地獨有的宗教文化。或者在城堡內的任何一條主路上購物，這裡售賣各種各樣的東西，手工藝品，書籍，織物還有DVD。城堡外，最值得流連的地方就是當地獨具特色的民居建築，人們稱之為Havili。在建築的表面，雕刻異常精美和復雜，而且數量驚人，讓我來不及細看，置身這樣的街道之中，我真不知道要把視線的焦點放在那裡為妙。這一切，全部都是金色的。
印度的人文景觀就是這樣，獨具匠心，不可復制，只有當我來到這裡之後，才有了最真實同時也更全面的體會。
在來到上述的拉賈斯坦邦之前，我還走過南印的欽奈，西孟加拉邦首府加爾各答，北方邦的瓦拉納西和阿格拉。人們對於南印普遍感到陌生，那裡並不是人們旅行印度的首選，雖然我把第一站選在欽奈是出於難敵超便宜機票的誘惑，但我知道促使我下決定的還有對南印的好奇。深夜，當出租車司機把我送到位於欽奈市中心的旅館門口時，我對印度的城市有了第一次的印像，房屋低矮破舊，道路細窄蜿蜒，除了昏暗的路燈，一片漆黑。當我第二天起來，發現人們拿著水桶，就在十字路口邊洗澡洗衣，我好似司空見慣般地從他們身旁匆匆走過，跨過不知為何會水流成河的道路，到自己信得過的餐廳吃早餐。欽奈也有自己的城市軌交系統，高架輕軌斜穿市區，給我提供了極大的方便。但這裡輕軌的景像，顛覆了我對現代化城市交通的理解。直到我走到輕軌站入口處，我還在懷疑這是否是一座已經廢棄的車站，站體十分破舊灰暗，門前及其冷清，車站一樓也是空空蕩蕩。我終於在一樓找到了售票處，車票便宜的驚人，3站路只要4盧比，約合人民幣6毛錢。原來這裡還有直達站台的電梯，我還是選擇走樓梯，直到上到三層站台，站內依舊空曠，有些角落還堆滿東西，有點戰爭游戲場景的味道。列車車門處沒有車門，什麼也沒有。也沒有車窗，只有幾根柵欄，車廂裡一排排的座位就好像是公交汽車一樣。而這樣的列車，的確是電氣化的。人們喜歡在列車啟動了之後才開始准備上車，怎麼上呢？他們追著列車一路奔跑，然後蹭的一下跳進車廂，是啊，反正沒有車門，他們個個臉上洋溢著笑容，他們並不是因為車子太擠被迫為之，而僅僅是一種樂趣。我在去機場的路上，就親眼目睹放學回家的學生們，你追我趕的，在每一個站台，復制著他們跳躍的樂趣。
加爾各答的地鐵則要先進一些，乘客進站必須安檢，車站內禁止拍照。也許是因為運行於地下，這裡的車裝了車門，但車窗依然是鐵柵欄，車內有電扇沒空調。但它對我來說依舊是最便利的交通工具和價格最友好的出行方式。印度似乎哪兒都一樣，人們一貫奉行有牆的地方就是廁所的行為規範，所以我可以頻繁的在牆邊發現人類的排泄物，包括液態和固態。頻繁到我幾乎不敢往牆根走，實踐證明，只要遠離牆根和越過路上的不明液體，一切都沒問題。回家後，我發現樓下小區常常會有狗糞便，而且狗也喜歡到處撒尿，標記“領地”，尤其是私家車的輪胎下，這些場景，常常令我回憶起印度城市的一幕。即便如此，加爾各答一樣擁有眾多雄偉，歷經滄桑的英國殖民期建築，他們相聚在一起，我徒步就可以輕松的參觀。其中最耀眼的要數維多利亞紀念堂以及它附近的聖約翰大教堂。這裡古老的有軌電車依然穿梭在大街小巷，許多電車從50年代運行至今，非常古樸。
旅行印度，人們寧願跳過阿格拉也絕不願錯過瓦拉納西，這座印度教徒心中的偉大聖城，是眾教徒的心靈家園。這裡最令人震撼的場景，就是坐落在恆河邊上的露天火葬場，從恆河邊逐級向上一直到建在石階上的露台，在這裡每天都要焚燒300多具屍體。據身邊的志願者向我描述，葬禮的程序是，當死者過世後，家人用布將屍體包裹，用擔架抬到恆河進行最後一次沐浴，接著家人要到木頭市場購買約30公斤的木頭，木頭分很多種，不同樹木價格相差懸殊，最便宜的150盧比一公斤，最貴的檀木，只有少數有錢人才能消費得起，因為焚燒屍體會有強烈的味道，因此可以掩蓋異味的稀有檀木變成了最昂貴的木材，許多窮人家只能買一些檀木木屑，燒屍時撒一點。接著把買來的木頭架起來，把屍體放上去，進行點火前的簡短儀式，一般主持焚燒的人按照輩分來決定，比如妻子過世，由丈夫主持；父母過世，由長子主持，如長子也過世了，則由次子主持，如果沒有兒子的人家，則由死者的長兄主持，以此類推。通常屍體會焚燒3個小時，焚燒時，家人要不斷的用竹竿控制屍體，以使其盡量燒盡。至於為何限制為3小時，據解釋是因為需要焚燒的屍體太多，雖然這裡每天24小時都在不間斷的焚燒著。最後，家人將把焚燒完畢的殘骸撒入恆河。能夠在瓦拉納西火葬，可以說是每一個印度教徒一生的願望，但很不幸的是太多的人沒有足夠的經濟實力承擔運費或木頭的費用，只能遺憾的過世。為什麼他們希望能在恆河邊火葬，尤其是在瓦拉納西呢？原來信徒的認為這樣人死後才可以升入天堂，以至於可以獲得美好的來世。而且火葬場不允許有女人，這是因為信徒相信女人的眼淚會阻礙亡靈升入天堂。看完晚上恆河邊的祭祀表演回旅館的路上，我再次經過火葬場，數十具屍體燃燒時所發出火光映紅了岸邊，好像一堆堆的篝火，但這絕不是浪漫的篝火，而是對死者的祭奠。
沒有做過功課的人，都不知道阿格拉這個地名，但提起泰姬陵，則是無人不知。泰姬陵是一個充滿爭議的地方，有的游客對他交口稱贊，說不愧為印度的國家名片；有的人則不感冒，說看了之後實在覺得就那麼回事，還不如附近的阿格拉堡有看頭。我覺得泰姬陵就建築本身而言，的確非常美麗動人，她兩側的兩座紅色清真寺也是威嚴聳立，叫我過目不忘，也許是人們對她太過了解又太過期待，反而沒了驚喜。阿格拉堡歷經兩代王朝的洗禮，其外部深紅色的城堡外牆很具有衝擊力，讓我恨不得馬上衝進去一瞧究竟。城堡裡紅色的伊斯蘭風格建築是由前代皇帝所建，建築目的主要是用於防範外族入侵。而他的兒子在繼位以後，可不這麼想，他把紅堡從軍事防御工事改建成了一座華麗的宮殿，城堡內的白色大理石建築就是他的後來之作，它們雄偉大氣，有巨大的公共音樂廳和奢華的內殿以及美麗的花園，還有建在瞭望平台上的皇帝寶座，成了游客競相留影的好地方。
其實距離阿格拉40公裡的Fatepur Sikri古城，同樣精彩絕倫，比起阿格拉，我更喜歡，也更懷念那裡。從阿格拉汽車站跳上一輛開往那裡的公交車，一個小時就可以到達。這裡有一座建在低矮山頂的巨大清真寺，我攀爬石階，到達其高大的拱頂入口，這裡好像是一個全新的世界，從沒想像過清真寺是如此巨大彪悍，讓人感到飢渴。矩形的寬大回廊圍繞中心廣場，在每個方向上的中央都有一座高達的拱門，廣場上還有一座乳白色的大理石建築，那是一座陵墓。清真寺附近的皇宮同樣值得一逛，我到達的時候正值夕陽西下，皇宮內幾乎沒有游客，陪伴我的只有寧靜的紅色砂岩建築群和時而掠過的綠色鸚鵡，建築在夕陽的映照下，顯出深紅色，給我更加莊重的感覺，這是一座孤獨的宮殿，坐落在荒涼的山頭，她在歷史上也僅僅是在極短的時間內發揮過作用。但這裡也因此更吸引我，尤其是當我迫切想要躲避人群的時候。
德裡或者新德裡，這裡是印度矛盾的集中呈現地。一面是破敗不堪，混亂嘈雜，似乎遭人拋棄和唾棄的老德裡，一面是現代化的柏油馬路和良好的綠化，現代商業街區簇擁，政府機關集中的新德裡。我一天之內穿越了新、舊兩個德裡，就好像穿越了時空：舊德裡的牛依舊閑庭信步，旁若無人；新德裡的林蔭大道，各種車輛川流不息。
胡馬雍陵被人們稱為小泰姬陵，坐落在距離南部火車站不遠的地方，下了火車，叫輛人力車很快就可以抵達。這裡的建築也是紅色，紅色給人親切溫暖的感覺，加上這裡是印度伊斯蘭王朝六大皇帝之一的陵墓，就又顯出一種深邃。我很早，大約9點不到抵達這裡，裡面幾乎沒有人，主建築周圍是一座美麗的花園，高高的樹木下是大片大片的草坪，我在這裡坐了好久，享受這份平靜與安逸。走上胡馬雍陵的大平台，可以近距離的欣賞這座伊斯蘭建築，但它的裡面有些單調乏味，除了一座位於中央的棺木，空空蕩蕩。在游客到來之前，隨意找個地方小坐，是感受這裡的最佳方式。當我12點結束游程往出走時，看到了浩浩蕩蕩的人群向我迎面湧來，我當時那種慶幸的心情真是溢於言表。
新德裡市中心的Counght Place是由多條環形馬路圍成的中心商業區，在圓環的中心是修葺一新的街心花園，是人們休閑的理想之所。外圍沿街則是商鋪林立，還有眾多優雅的餐廳，商品和餐廳的價格，對於這個地段和他的品質而言，都可以令我滿心接受。
這就是我眼中的印度。印度的官方旅游宣傳口號是：Incredible India！難以置信的印度！這也是我最後想要說的話。
請保持耐心閱讀至此的朋友，有一天一定要踏上這片神秘的土地去親身發掘和領略他的別樣魅力！
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