馬德裡市中心海神廣場邊上，環境優雅的普拉多美術館一樓，醒目地陳列著意大利威尼斯派畫家提香最著名的作品----《查理五世皇帝在米爾貝格》。
畫面上和真人一樣大小，有著厚厚的上唇和突出下巴的查理五世手持長槍，做縱馬出林之狀，顯得霸氣十足。他華麗的紅色帽飾、紅色綬帶、紅色肩帶，襯托黑色和金色的盔甲，把人物表現得得更加生動。後來，提香又畫了《西班牙前去援助基督教》，這是為慶祝西班牙在勒班陀大勝奧斯曼帝國海軍的應景之作。
這兩場戰役是西班牙世界霸主地位的奠基之戰。1547年，在易北河附近的米爾貝格擊敗德意志新教諸侯的聯軍。在意大利戰爭中，查理五世屢次挫敗最強勁的對手——法國，後來又在帕維亞戰役中生擒法蘭西國王弗蘭西斯一世。1571年10月7日，為爭奪地中海霸權，西班牙、威尼斯和羅馬教皇組成的神聖同盟聯合艦隊同奧斯曼土耳其帝國艦隊，在希腊勒班陀附近海域進行大規模海上交戰。奧斯曼帝國艦隊慘敗，統帥阿裡帕夏及3萬名將士戰死，8000人被俘，損失艦船230艘。在海戰中負傷的一位西班牙老兵，後來的大作家米格爾·德·塞萬提斯·薩維德拉興奮地歡呼，這是“一切時代的最偉大的戰役”。
新的世界霸主的崛起猶如三級火箭式的躍升。
第一級是政治聯姻。
第二級是海外殖民。
第三級是歐洲版圖上一系列的海陸戰爭。
而在顛峰時期揚威四方的查理五世就是西班牙王室老謀深算的政治聯姻的重要成果。
伊莎貝拉女王的女兒，人稱“瘋女王胡安娜” 嫁給了哈布斯堡家族。她的長子卡洛斯， 1516年外祖父去世，同時繼承了西班牙的卡斯蒂利亞和阿拉貢兩個王位，號稱卡洛斯一世國王；1519年祖父去世，他又繼承了德意志的王位，並被選為神聖羅馬帝國皇帝，號稱查理五世。
由於繼承了父母、祖父母、外祖父母所在國家的所有王位和權力，以及橫跨世界四大洲的疆土領地，他順理成章地登上了歐洲幾個大國的君主寶座。
卡洛斯一世的頭銜共有：德意志國王、神聖羅馬帝國皇帝查理五世（1500—1558年），尼德蘭君主（1506—1555年在位），西班牙國王（1516—1556年在位），德意志國王（1519—1556年在位），神聖羅馬帝國皇帝（1520—1556年在位）。統治的領域包括西班牙、那不勒斯、西西裡、撒丁、奧地利、尼德蘭、盧森堡、名義上的整個德意志邦聯，還有非洲的突尼斯、奧蘭等，加上美洲正在不斷擴大的、數倍於歐洲本土面積的殖民地。他洋洋得意地宣告，“在朕的領土上，太陽永不落下。”他的帝國被稱為“日不落帝國”，這個稱號比維多利亞的大英帝國早了三百多年。
在金融市場上，復雜到令局外人眼花繚亂的資本運作總會產生驚人的利潤回報，君主圈子裡的政治聯姻的道理也是如此。比起兵車千軔、甲士萬夫的風險巨大的攻城掠地，通過與歐洲大國君主聯姻，西班牙版圖和勢力擴張大大提速。
16世紀、17世紀的西班牙處在歷史上最輝煌的時刻，是歐洲無可爭議的霸主，締造了被後世稱為“西班牙治下的和平”時代。1800年帝國擁有16,300,000平方公裡土地.，成為世界第一大國，那是西班牙人至今仍然魂牽夢縈的黃金世紀。
在這段時期裡，西班牙語脫離了母體拉丁語得以最終形成。西班牙文學取得了最輝煌的成就，湧現了洛佩·德·維加和塞萬提斯等一批偉大的作家。隨著美洲大陸的黃金、白銀、煙草、靛藍、甘蔗、咖啡、可可滾滾流入，西班牙的國力達到頂峰，成為了西方世界的中心。西班牙的制造業、運輸業、進出口貿易也非常繁榮。紡織、呢絨、絲綢、皮革、武器制造、造船都相當發達。集市如林、帆檣如雲，吸引了全歐洲羨慕的眼光。當時西班牙大公們愛穿黑禮服配白襟，歐洲各國的王公貴族就趕忙爭相仿效，西班牙時尚如同今日之紐約時尚。
“贏球的球隊不做改變”是NBA的至理名言。當然，也是表面上烈火烹油、實際上日益落伍的西班牙君王們的行事規則。17世紀中葉的西班牙首相奧利瓦雷斯得意地斷言：“上帝眷顧西班牙”。來源：(http://***/s/blog_6236b6ec0100j9ct.html) - 馬德裡 帝國風雲（西班牙隨感錄之五）_古漢_博客 查理五世的兒子菲利浦二世時期，雖然西班牙與神聖羅馬帝國分治，但哈布斯堡王室的力量並沒有削弱，反而於1580年兼並葡萄牙帝國（於1640年失去），並獲得了後者廣闊的殖民地，把半個尼德蘭、半個亞平寧半島、整個伊比利亞半島和幾乎整個中、南美洲歸為己有，還包括亞洲的菲律賓群島，甚至還一度與荷蘭搶奪中國的台灣島。他還利用美洲采礦所得的金銀取得更多軍費，應付在歐洲和北非的長期戰爭。
西班牙的資源匱乏，氣候干旱，自然環境並無優勢。
由於長期對阿拉伯人征戰而膨脹起來的宗教狂熱，反而造就西班牙人崇尚從軍和當教士的社會風氣，資本主義工商業倍受壓制。
王族間復雜的婚姻和領土繼承，既壯大了勢力範圍又背上沉重的防衛負擔。
巨額的海外財富填不滿天文數字的戰爭支出和債務的黑洞，一步一步拖垮了老舊的封建專制國家機器。
先輩的巨大榮耀演變為後來者的沉重包袱，令人艷羨的先發優勢轉化為持續發展的艱難障礙，潮水般湧進來的財富轉眼就像潮水一樣流失。造化弄人，如此無情。馬克思曾經論述過的 “死者纏住生者”的境況一再出現在被稱為“歐洲的病人”的西班牙。
泥足巨人坍塌的道路是一個漫長曲折的三級跳過程。
1588年5月，由裡斯本出發的127艘西班牙無敵艦隊，在多佛海峽被英國數量較少但機動性更強的艦隊所打敗，從此以後，西班牙國勢逐漸走下坡路，先後被荷蘭等海洋強國擊敗，海上霸權也逐漸為英國取代。
17世紀上半葉的三十年戰爭中，歐洲大陸上的主要競爭對手法國人給了老鄰居狠狠教訓，西班牙一步步失掉了霸主的地位，淪為歐洲二流國家。財富和權力逐漸轉移到了北方的大國，尤其是法國和英國。
19世紀末，西班牙在中南美洲的殖民地，紛紛仿效美國革命方式而獨立。1898年，後起的霸主美國人也加入了瓜分老大帝國遺產的盛宴。美西戰爭將古巴、菲律賓納入美國囊中，昔日老朽的大殖民帝國土崩瓦解。
西班牙，這個又老又弱的堂吉訶德騎士，他引以為榮的長矛（思想方法、生產方式、社會制度）和風車（社會發展目標），已經完全落後於整個時代。
對於其衰落的原因，眾說紛紜。社會學家認為，西班牙國內宮廷政治腐敗、封建集權本性難改。國內貧富懸殊，巨額殖民地財富流入，刺激了各階層的暴富心態，無人願意勤勞從事實業。經濟學家注意的是，農業的亟速衰弱、手工業、工業嚴重萎縮。民間經濟的蕭條，為了滿足王公貴族需要鼓勵奢侈品和手工業的輸入，造成金銀大量外流，遏制了本國工商業的發展。軍事學者則詬病其為維護天主教的純潔性在歐洲窮兵黷武、四處出擊、樹敵過多，既沒有正確的長遠戰略謀劃，更罔顧國家民族的利益。龐大的戰爭機器早已僵硬老化，卻容不得異端和改革。寫作《西班牙史》的英國歷史學家們判斷，這是一個“成就的脆弱性經常是顯然的”“不可能的帝國”。西班牙歷史學界的結論是：在整個歐洲都在投入新的工業革命和社會變革的時候，它因為“不能做出改變而衰落”。
帝國衰落的根本原因是：西班牙本質上屬於前現代民族，沒有經過文藝復興、宗教改革和啟蒙運動的深刻洗禮，也因此而未能把握住法國大革命的衝擊以及隨之而來的拿破侖征服和改造的良機。殖民帝國的財富，不能有效地推動技術進步，也不能引發社會與經濟革命，因此它們的領先優勢無法長久維持帝國的強大。在喪失盛產金銀的美洲殖民地後，便一蹶不振。
白色外牆、正方形結構，每邊長180米的馬德裡皇宮，起初是一座穆斯林要塞，隨後變為一座古老的城堡，十八世紀中葉改建成皇宮。它外觀具有盧浮宮的建築美，內部裝潢是意大利式的，豪華壯麗程度，在歐洲各國皇宮中名列前茅。裡面藏有無數的金銀器皿和珍寶級的繪畫、瓷器、皮貨、壁毯、樂器及其他皇室用品。走過由精美的織毯、金壁輝煌的壁畫裝飾的寢宮，我們注意到，其中有一間雕龍畫鳳、侍女荷花風格的房間，據說是旅居東南亞的江浙福建一帶的工匠設計制作的。聯想到皇宮牆內的廣場名叫亞美利加，也許驕傲的宮殿主人們在為帝國當年海外擴張時沒有將亞洲大陸特別是中國收入囊中而略欠完美在暗中懊悔吧。
(查理五世皇帝)
(當年好時光)
(唐吉柯德雕像)
(馬德裡市區)
(馬德裡皇宮)