最近讀《資治通鑒》的春秋戰國部分，屢屢提及楚國。楚是大國，卻偏居華夏一隅，往往不被中原諸侯所看重，甚至於許多次的諸侯會盟竟沒有被作為正式會員邀請。然而，政治終究是依靠實力來說話，“楚雖三戶，亡秦必楚”，歷史的發展果如其言。
正值強秦入主中原、一統天下之際，陳勝、吳廣在安徽大澤鄉揭杆而起，項羽、劉邦乘勢發難，不可一世的秦帝國在這些楚地豪傑的輪番打擊之下，迅速土崩瓦解，數年間竟然灰飛煙滅。
楚國的疆域廣大，就國土面積而言，包括秦國在內的任何諸侯國都無法望其項背。武漢三鎮和周邊地區歷來就是楚國的中心地帶，也是當時的軍事重鎮。要了解荊楚文化，武漢是不容錯過的第一站。
於是在夏天去了一趟武漢，登覽黃鶴樓是此次武漢之旅令人難忘的一段行程。
人們說，武漢自然風光的精華在於“兩山兩水”，此話不假。兩山指的是雄峙長江南北兩岸的龜山和蛇山，兩水指的是長江與漢水，漢水與長江交彙於漢口地區。黃鶴樓位於長江南岸的蛇山之顛，是觀賞江漢美景的最佳去處。
抵達黃鶴樓時，已是下午四點多鐘，夕陽西斜，天氣卻依然是酷熱難當，難怪人們將武漢稱為火爐。蛇山不高，但山勢陡峭，孤立長江岸邊，突兀而起。我們從山門前面的石階攀援而上，進入黃鶴樓景區。
看到黃鶴樓，想起一個美麗的傳說。
相傳遠在軍閥混戰的三國時代，一位辛姓女士在風光秀麗的蛇山之上開了一家酒店，但生意一直很清淡。一天，一位道士到店裡喝了許多酒，卻無錢買單，女老板十分慷慨，分文不收。道士為了感謝她的千杯之恩，臨行前在酒店的牆壁上畫了一只仙鶴，這只仙鶴在在人們的請求之下，居然可以飛到地上翩翩起舞，為客人飲酒助興。
自從有了這只神奇的仙鶴，客人們紛至沓來，雖然地處偏僻，這間小酒店的生意卻卻陡然間興隆起來。
十年之後，道士再度登臨。他拿出竹笛，吹奏一曲，牆上的仙鶴聞樂款款而下。道士跨上黃鶴，直上雲天，飛翔而去。
辛氏為紀念這位幫她致富的仙翁，便在這裡建一座高樓，取名"黃鶴樓"。自此，黃鶴樓成為當地的勝景。
當然這只是一個傳說，世上那會有如此法力的仙人道士呢？不過，這個傳說卻可以讓游人有更多的遐想。據後人考證，黃鶴樓確實是始建於三國時期。原先是東吳在蛇山上的一座瞭望台，純屬軍事設施，和平時期則成了文人雅士飲酒賦詩、指點江山的一處江邊勝景。
使得黃鶴樓名滿天下的是唐朝詩人崔顥登樓而作的一首詩，詩雲：“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁”。極其幽深的意境，讀罷該詩，未曾登樓，獨在異鄉的愁悶之情已油然而生。
進入山門，是一個寬闊的庭院，圍繞院內的一片荷花池建了一圈回廊，開設了很多經營旅游紀念品的小商店。從荷花池往上，有一座毛澤東的詞碑亭，鐫刻了毛澤東吟詠黃鶴樓的詩詞。
毛澤東青年時期曾經登臨此地，並書寫了一首詞，寄托那時的情懷：茫茫九派流中國，沉沉一線穿南北。煙雨莽蒼蒼，龜蛇鎖大江。黃鶴知何去？剩有游人處。把酒酹滔滔，心潮逐浪高。
上世紀二十年代末，國共兩黨分道揚鑣，水火不容，刀俎之上的中國共產黨正處於風雨飄搖之中，心情郁悶的毛澤東也許就在此時開始定下了武裝鬥爭、逐鹿中原的決心，雖然那時的他只是領導集團裡極不起眼的一個小角色。
往前一段路，有個李白擱筆亭。據說李白登樓時，詩興大發，有意要題詩留字，但看了崔顥題所寫的詩之後，為之傾倒，一時竟無從下筆。李白被譽為一代詩仙，面對山下浩淼的長江流水，切切美景，竟然有感道不出，實在是委屈。其實何止李白，歷代以來，再也沒有後來者的題詩能夠超越崔顥的《題黃鶴樓》，不愧是神來之作，堪稱千古絕唱。
上到山頂，太陽快要下山了，夕陽的余輝映照得滿天紅遍。仰望黃鶴樓，巍峨高聳，氣勢不凡。樓頂橫額上的幾個大字“楚天極目”分外醒目。也許是時間太晚的緣故，前來游覽的游客已經很少。門前匾額上題字為“畫卷乾坤”，大意是樓外的大好河山宛若一幅巨大的山水畫面。
進入樓內，有歷代黃鶴樓的模型。自三國以來，黃鶴樓屢遭焚毀，屢次重建，每次建設都在原先的基礎上有所發揮。現在看到的黃鶴樓是上世紀八十年代所重建，采用現代科技，博采歷代建樓之精華，方成此留丹溢彩之傑作，黃鶴樓這一歷史人文景觀得以傳承。
古樓新建，在某些人的眼中，欠缺了一點古韻，但對更多的游人來說，則增添了更多的游覽之樂趣。回頭看看歷史，那座名樓不是歷經修繕或重建並得以傳承的呢？
黃鶴樓樓高五層，樓層的飛檐造型獨特，遠觀有如黃鶴展翅，翩翩高飛。順著彎曲的樓梯上到樓頂，浩瀚的江水，鱗次節比的高樓大廈，對面林木蒼翠的龜山，一枝獨秀、直指雲天的電視塔，飛架南北、成為天塹通途的長江大橋，讓人流連忘返的的美好景致，一一呈現在我們眼前。
佇立頂樓觀景台，任由思緒飛翔。從三國紛爭的當年到國泰民安的人民共和國的當下，1800余年的時光悄然流過，這個地方，經歷了歷朝歷代的風風雨雨，也見證了武漢三鎮的興衰榮辱。
東漢末年，這裡的名字叫夏口，曾經是荊州太守劉表的屬地。三國時期，為東吳占有。公元221年，孫權為了和劉備爭奪荊州，將國都從建業（南京）遷移到武昌（鄂州），修築夏口城防，在蛇山的黃鵠磯修建了瞭望樓，這就是今天所見到的黃鶴樓的前身。
隨著手工業的逐漸發展，到唐宋時期，武昌、漢口一帶的富庶繁華已經可以和江浙的蘇杭相媲美。明末清初，憑借便利的江漢水路交通，漢口的工商業空前繁榮。那時的漢口，和廣東的佛山、江西的景德鎮、河南的朱仙鎮齊名，並稱天下四大名鎮，商賈雲集，車水馬龍。武昌、漢口成為全國性的水陸交通樞紐，自此有了“九省通衢”的美譽。
19世80年代末，封疆大吏張之洞被任命為湖廣總督，立足武漢為中心，大刀闊斧地推行洋務運動，開創了中國近代工業的先河，時稱“湖北新政”。
憑借雄厚的“國有”財力和政府信用，通過資本運作，張之洞建立了湖北鐵路局、湖北槍炮廠、湖北紡織官局，並開辦大冶鐵礦、內河航運和電訊事業，興修蘆漢、粵漢、川漢等鐵路。第一次國內戰爭和抗日戰爭期間，經常可以看到的“漢陽造”步槍，就是湖北槍炮廠的招牌產品。
富國必強兵，經濟發展之後，張之洞仿照德國的軍事制度和訓練方法，聘請德國教官，編練了湖北新軍，並建立了培養新式軍官的武備學堂。這支部隊後來成為了武昌起義的生力軍，為推翻滿清、建立民國立了首功，這或許是張之洞所萬萬不能料到的。
為了培養洋務人才，張之洞非常重視興辦學校，農業、工程、商業、鐵路、普通教育和師範等各類新式學堂，如雨後春筍，紛紛成立。同時，政府還多次派遣學生赴日、英、法、德等國留學。這些新型人才，為武漢經濟的跨越式發展作出了傑出貢獻，也成為日後社會變革的中堅力量。
張之洞的湖北新政很快就顯現出無與倫比的生命力，幾年功夫，以武漢為中心的湖北經濟體在暮氣沉沉的滿清帝國大地上一枝獨秀，武漢隨之成為全國重工業和軍事工業的龍頭重鎮，這個影響一直延續到今天。
張之洞被後人列入晚清四大名臣的名單，和曾國藩、李鴻章、左宗棠並駕齊驅。他的戰功未必如另外的三位顯赫，但在經濟建設方面的建樹卻是有過之而無不及。張之洞提出的“中學為體，西學為用”的洋務運動方針，歷來被人們視為經典。從某種程度來說，我們今天所倡導的經濟改革，不也帶有“社會主義政治制度為體，市場經濟體制為用”的印記嗎？
湖北和武漢經濟體局部的繁榮昌盛，絲毫不能阻擋滿清帝國迅速走向沒落的步伐。1911年10月10日，革命黨人策動湖北新軍，以文學社社長蔣翊武為臨時總司令，共進會孫武為參謀長，發動了武昌起義，順利攻占武昌。10月12日，武漢三鎮全部光復，落入革命軍手中。隨後，成立了湖北軍政府，黎元洪被推舉為都督，改國號為中華民國，以號召全國，推翻滿清。
武昌起義勝利後的短短兩個月內，湖南、廣東等十五個省紛紛宣布脫離清政府宣布獨立。1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京成立，孫中山被推舉為臨時大總統。1912年2月12日，清帝溥儀遜位，清朝滅亡。
延續兩千余年的國君為民作主的封建制度從此退出歷史舞台，中國開始了人民要當家作主的嶄新歷程。由君主到民主，路漫漫而修遠，毫無疑問我們還有很長的路要走。
黃鶴樓所在的蛇山是當年武昌起義的一個重要陣地，位於蛇山南麓的原湖北省咨議局則是革命軍的軍政府所在地，現在已經設為辛亥革命武昌起義紀念館。
夕陽西下，徜徉於黃鶴樓的樓閣回廊之中，飽覽檻外河山之壯美，暢懷荊楚歷史之悠長，流連而忘返。千百年來，楚莊王、屈原、劉表、孫權、張之洞、孫武、黎元洪、白崇禧…，多少的英雄豪傑，已如黃鶴一去不復返，但他們在荊楚大地的歷史上所書寫的精彩篇章，我們不應忘記。
