平遙古城位於太原南90公裡處，又稱“古陶”，北魏改設平遙縣,一直延續到今，有1500多年的歷史了。明清時期，平遙商業發達，商賈雲集，成為重要的商貿集散地。清朝中葉，中國第一家票號又在此問世，使平遙的金融、工商業迅猛發展，贏得了“小北京”的美譽。這次到平遙，並沒有太多的時間，只好蜻蜓點水一般，走馬觀花看個光景。即便是這樣，也讓我像發現新大陸一樣，看到了中國近代的“華爾街”和繁榮的晉商文化。
抵達平遙的時候，已是下午3點了。當那道厚重的青色城牆從遠方漸漸地接近，一個古老裝著滿肚子故事的城市也來到眼前。在那威嚴的城牆下，不知別人怎麼想的，我感受到高大的城牆有著拒人千裡的威儀，有固守不移的眷戀。不免想，那顯露著富有和不凡的城牆，還有高高的門樓，日夜守護的究竟是什麼？
從城西的鳳儀門進來，先上城樓看了古城牆，眺望平遙城的遠景，然後進城尋訪古城的風采。
平遙的街道，很古老，也很舊，隨處都能見到幾百年來的痕跡。長長的街巷裡，散著清朝大宅院的財氣，還有那大家族的威嚴。磚石的斷垣，殘損的石獅，斑駁的招牌，還有青石板的光影，可以體驗到曾經的輝煌，呼吸到熱鬧的人氣。如今，破敗的地方比比皆是，許多院落看去，像是一個家境不好的人借住在他人的豪宅裡，過著將就的日子。街上亦有些冷清，除了游人，沒有多少當地人。或許是特意的管理，街上沒有公共汽車，沒有那個會叫會鬧的大家伙，只有人力三輪車和電瓶車，讓游人有個行走的方便。這樣，就為古城保留了不舍的昨日風情。
平遙的古老，並不是只有幾百年的街巷，還有許多令人稱奇的商業傑作，詮釋著古城的輝煌。來到古城的中心，街巷兩側的房屋漸漸變得好了，完整又有氣勢。不難猜出，那都是些大戶豪宅。這樣的房子不是孤立的一兩處，而是連成了一片。這些房子經過修繕整治，牆壁平整，磚縫兒勾得又細又勻，黑黑的門板和耀眼的匾牌透出莊重和財氣氣氛。這些帶有江南臨街風格的房子，似乎在開著商鋪，還做著老字號的買賣。其實不然，經過改造，這裡已經變成商賈票號博物館或是名人故居了。
平遙是中國票號的發祥地，是票號城，到了平遙不能不看票號。票號，如今看來，不過是銀行裡的信用彙兌業務，可是在中國封建年代裡，在與世界金融隔絕的情況下，能夠產生並且發展起來，的確是一個奇跡。票號解決了資金（資本）的安全快速流轉問題，為商業經濟搭起了快速發展的舞台，這也是推進晉商發展的重要力量。“日升昌”票號的舊址，如今已經改為中國票號博物館，其中展示著早年票號的整個經營過程，以及它的科學管理手段。在這裡可以看到，這個最早叫“西裕成顏料莊”商戶，如何順應經商對資金安全流轉的需要，創造出這種彙兌業務的。這個從道光三年（1823年）設立的票號，後來迅速發展成擁有35處分號的大買賣，成為中國票號的一面旗幟。
不過，和平遙其他的那些票號一樣，“日升昌”也沒有生存下來，最終只成為中國票號史上的一個標志。說起票號消失的原因，有人歸納為國內戰亂、外國銀行衝擊等，其實不然，從事小生產的人們，無法懂得現代經濟對金融的唇齒依賴，也不能理解現代金融是經濟發展的“血液”這個道理。現代銀行的巨大金融功能，是那些當鋪、錢莊、票號所無法抗爭的，這也是上海灘必將取代晉商成為中國金融商業中心的緣故。國外資本和外國銀行進入中國，注定了票號勢必淘汰出局的結果。
這裡還有清朝設立的同興公鏢局，如今已經改為中國鏢局博物館。這所清鹹豐設立，一直經營到民國初的鏢局，曾經是生意興隆，名揚四海，這也從另一個側面，展現了平遙的商業繁榮。鏢局經營的武裝押運，順應了商業發展對資本和重要貨物流轉的安全需要，也是中國傳統商業文明一部分。
平遙可尋訪的地方很多。背著包，在街上漫步，不經意間就會遇到有價值的景點，稍微用心就會有驚喜的收獲，讓你體會一下平遙的博大與深遠。城隍廟，縣衙博物館，平遙縣博物館，商會博物館，天吉祥博物館，協同慶博物館，典當博物館，雷履泰故居等等，遍及古城內外的100多個大小景點，展示了當年的昌盛，是平遙古老商業文化的亮點。在這風景裡行走，曾經的車水馬龍，比肩接踵，熙熙攘攘，會給人身臨其境的感受。
在平遙城的中心，在最繁華的地段，有一個高起的木樓，叫“市樓”，也是平遙城的最高點。這座木制結構的樓，在一片平房中高高突起，像是一座塔，又像一個守護神，為古平遙保佑平安。藍色黃色的琉璃瓦，方木錯疊起來的飛檐，顯示出木樓的滄桑。樓中掛有一塊匾額，上寫“市樓”兩個字。另還有一老舊牌匾，上寫著“金井古林”。樓上掛著的紅燈籠，讓木樓有幾分枯木逢春的意味。一步步攀上樓來，憑欄眺望，在斜斜的陽光裡，似乎能看到遠去的繁榮。
如今，這保存完好的古城，已被列為“世界文化遺產”，引得世人來參觀游覽。這個貧瘠中殘存古城，像某些植物和動物那樣，成為社會進步活化石。它的完好，它的榮耀，只是給人一個清末年間繁榮的實景。這“文化寶庫”在半個世紀裡，似乎被外界遺忘了，人們依然過著並不富裕的生活，這也是一種悲哀。
在這古城裡，好像只有一點值得慶幸。隨著曾經的喧囂恢復了平靜，過去在商業拼打中結下的家族恩怨嫉恨，商家勾心鬥角，官場爾虞我詐，青樓爭風吃醋等，一切都平息了，回歸成自然的平和。如今，誰也不用像那個時候，小心提防著他人的傷害，或是用心計詆毀或挖空心思打倒對方。
輝煌的平遙，在民國初期衰退下來，幾代人積累的資本財富和商業文化，逐漸化為烏有。這不能怨民族根基脆弱。長盛不衰是無數中國人的夢想，但要實現這個美好的願望，必須跟蹤世界科技經濟文化發展的潮流。新生事物起初弱不經風，卻有著強大的生命力，誕生的使命就是要取代落後的前輩。馬車與蒸汽機，土槍與堅船利炮，家族與社會組織，迷信與科學，帝王與民主等等，當封閉文化與先進文明交手的時刻，已經決定了這場對撞的結局。票號的興起和破滅，似乎也說明了這個道理。
（2004年5月23日）