湘西苗王城——老洞 一、老洞閣概況
老洞閣地處雲貴高原東側的武陵山脈西支，位於湖南省鳳凰縣城的西北部。古寨因寨旁有一神秘原始山洞，在漢代以前古寨 的苗民住在此山洞內而得名“老洞”（苗語：板窟汴）。全寨絕大部份寨民姓“麻”，苗姓中稱之為“代卡”。老洞村現轄7個自然村寨，共有284戶，人口1280多人，全村總面積12平方公裡，境內山清水秀，人傑地靈，古寨內人廣景觀保存完整，歷史文化悠久，文物建築遺跡眾多，具有代表性的“麻家宅院”建築群規模宏大，堪稱是苗寨的輝煌殿堂，所以歷史上老洞成為湘西苗鄉“富人多，財氣大”、房屋建築精巧、巷道寬闊交錯名寨之一。
老洞閣歷史悠久，自明洪武十一年（公元1378年）設老洞屯於今，已有600多年了。明初，中央王朝為了加強對苗疆的控制，於洪武六年（公元1337年）置貴州衛指使司，以控制湘黔驛道，因老洞閣位於湖南入貴州門戶的貴（陽）鎮（竿）主驛道之中段。在驛道上設傳遞公文的“鋪”和傳遞軍情的“塘”。駐軍於板窟邊驛道旁建屯，史稱“老洞屯”。洪武十四年（公元1381年）朱元璋派30萬大軍遠征湘、黔、川、滇，大批軍隊進入湘西後駐下屯田，“屯”慢慢發展成軍民同駐的村寨。天啟四年至七年（公元1624—1627年）時領老洞土司；領72寨，控制入番十二司的田興爵在老洞閣建石頭城，時人稱為“王城”音譯漢語為“兵城”或“營盤”之意，這是老洞屯的雛形。石頭城居高踞險，原老洞閣內寨民為避兵禍，多搬入石頭城內居住，使石頭城初具規模，成了南下鴉流營（阿拉鎮），此上新寨（腊爾山），西入正大（貴州省銅仁地區），東走鎮竿（鳳凰古城）的十字交通要塞，經數百年的歷史滄桑，多次整修擴建，石頭城不斷完善，石砌的街巷隨處可見。於是老洞閣成了一座明清風格的苗鄉古寨。老洞閣古建築最大的特色是“馬頭牆”，它最初的作用只是封火山牆，防止鄰人失火殃及自家。具有相當的實用性，但是後來卻成為一種裝飾牆，民間稱之為“五岳朝天”，另一特色是“四水歸堂”，以天井為中心的老房子，以高牆圍護，外牆不開窗，僅靠狹長的天井采光和通風。
老洞屬生苗區，在沱江的中上游，在古寨外邊有一條支流叫潭保河，在當時山區交通不便的條件下，潭保河成了通往苗區唯一水路交通口岸。潭保河中游有一處叫兩叉河，在明清時期是深山苗區規模大、繁華的圩場，至今還有遺址留存。“天下第一大富豪”老洞麻家富得以迅速發家致富的原因就在於交通、經濟占優勢，一旦有了資本就開始兼並土地，放高利貸。放高利貸的花樣繁多，有“營帳”、“客帳”、“谷帳”，又有“放新谷”、“放貨谷”、“放斷頭谷”等。兼並土地的主要手段仍然是放高利貸。所以，老洞麻氏家族成為當時苗區地主經濟發展典型代表。
二、古寨今昔
自古以來，苗族是一個多災多難的民族，由於戰爭與遷徙伴隨的歷史，確立了老洞古寨修築寨牆把整個古寨圍了起來，在整個建築群九宮八卦布局中充分地考慮了軍事防御構想，在古寨內巷道縱橫交錯，似通非通，整個布局猶如一張蛛網，又宛如一座迷宮，家家相通，戶戶相連，似連卻斷，似通卻閉，巷道兩邊房屋的高牆隔斷，兩邊高牆內槍口密布，防不勝防，在古寨各處方向分別建有6個保家樓，5個閘子門。每家每戶之間有專用的地下通道，互為連接，四通八達，由此形成了古寨的內八卦形。當時城牆高3米，周長為2公裡有余，頂寬0。5米，保家樓每層有6個槍眼，共3層。樓高10。8米，自嘉慶十二年（1807年）老洞古寨出現大富人家有20多戶，每戶都是良田萬傾，金銀無數．他們花費氏財，修建家室一棟連著一棟，整個建築群檐廊相接，樓閣參差，天井連開井，長達６００多米，就像一座迷宮蓋在這片神奇的土地上．建築群內曲徑通幽，抵壁疑無路，巷口入高堂．特別在建築群的通風、采光、排水、防火的設計上有許多獨到之處。建築群的木石雕刻，筆畫簡練，線條清晰，形像逼真，歷經數百年的風雨侵蝕仍完好如初，這對研究我國古代苗族建築藝術是不可多得的資料。許多庭院非常寬大，每一次可同時容納1000多人，形成了完整的古寨建築風貌，具有較高的文物價值。
在古寨範圍內，有文物價值的就多達20多處。主要有陳渠珍公館、麻家富曬谷坪、麻家祠堂、麻參謀故居、苗家土地廟、碾房、苗家青石板街、土司古吊井、中國人民解放軍第二野戰軍四十軍代表與陳渠珍秘密會談遺址、湘西最後一位土匪頭子“湘、黔、渝、鄂”反共救國軍總司令龍膏如被活捉遺址等。