我們進入了“佛國於闐”。被那首“一唱雄雞天下白、萬方樂奏有於闐”的雄偉詩篇召喚來了。“佛國於闐”在古代是西域36國的於闐、吁彌、渠勒、精絕、皮山、戎盧等國，現在是和田地區的8個縣市。
史書記載，公元前68年，漢宣帝譴衛司馬護鄯善以西諸國，於闐等國歸西漢統轄；公元675年，唐朝在此設毗沙都護符，元朝設和田宣尉史元帥府，清乾隆24年設和田辦事大臣，1884年新疆建省後，置和田直隸州。古於闐國是西域最早的佛教中心，號稱“佛國於闐”，晉法顯、唐玄奘都曾在於闐留下足跡。
於闐（和田）是藏語，意為“產玉的地方”。古書記載，和田玉即昆山之玉。昆山玉是種亙古不變的藝術品。純正的玉有兩種，一是軟玉，一是硬玉（俗稱翡翠）。後者產於泰緬，中國不產。中國古書的玉，指軟玉。中國文化對玉有極其豐富的描述：“玉不琢不成器”。趙王“寧為玉碎不為瓦全”講的是秦王贏政試圖以15座城池換取趙王的和氏壁，趙王不屑一顧，秦王大怒，仗強盛的秦軍滅了趙國，圓了他的和氏壁夢。和氏壁相傳了100多位中國皇帝，歷時1600年，毀於963年石敬瑭之亂。中國歷代王朝皆以玉璽作為傳國和掌皇權的標志，可見玉的地位的高尚無比。中國的美玉，唯昆侖山之“昆山之玉”為名。宋應星《天工開物》描寫了古代和田人如何采玉，“凡玉映月精光而生，故國人沿河取玉者，多於秋間明月夜，望河視玉璞堆聚處，其月色倍明亮；凡璞隨水流，仍錯亂雜石淺流中，提出辨認而後知也。白玉河流向東南，綠玉河流向西北。其地有名望野著，河水多聚玉，其俗以女人赤身沒水而取著，雲陰氣相召，則玉留不逝，易於撈取。”
和田自古以來就以“稼檣殷盛、花果繁茂”著稱，和田玉、絲綢、地毯是和田的三大特產。這兒還有眾多的古城和佛教遺址。
車轉了幾個彎，沙漠漸漸消失了，一條蜿蜒的小河伴隨著公路，河面漸漸寬了，河上架著一座橋，橋上立著一塊牌：“尼雅河”。
這就是考古學家、歷史學家以及像我們這樣的“旅行家”熱切期盼的尼雅嗎？
尼雅河像一條綠色的飄帶一直延伸到塔克拉瑪干大沙漠的深處。
晚霞中，我們停在尼雅河邊，清風吹來，干燥的沙漠心情驟然涼爽了，變成了綠洲。
這片土地是遠古的遺存，我們腳踩的是2000多年前佛國的土地。
我們進入了塔克拉瑪干沙漠邊緣的第一個縣—民豐。
民豐縣城清潔整齊，幾條干淨的街道邊長著巨大的饅頭柳，天藍的像大海，地綠的像草原，安詳、寂靜、豐饒、美麗。
那群維吾爾巴朗子圍在一起向我們做著鬼臉。
我想從這兒到尼雅遺址。但書中介紹，還要向沙漠進軍200多公裡。打消了這個念頭，加油，風洗去塵土和疲倦，我們帶著對尼雅的眷戀駛出了民豐這座昆侖山下的小城。
現在我們走的是315國道，路況比沙漠公路差了許多。
在亞瓦通古孜河旁，一隊持槍的警察在檢查過往的車輛和人們。宋老師沒帶身份證。我們向警察好說歹說，警察警告了我們後放行了。
昆侖山越來越近。路邊干涸的河床上散布著碩大的鵝卵石……
我想去揀和田玉，宋老師說我有點兒痴心妄想。
克裡雅河畔的於田縣城中央有座毛主席與維吾爾老人庫爾班.吐魯木握手的巨型雕像。小的時候我就讀過這位老人要騎著毛驢走幾千公裡到北京見毛主席的故事。現在，我終於知道了從和田到北京的艱辛，我也知道了老人為什麼這樣堅定、執著。
於田的維吾爾民風特奇特。筆直的白楊林帶裡有維吾爾人居住的用泥巴和紅柳抹的簡樸的房屋，有披著紗巾、紗巾上用發卡別著倒扣在頭上的只有碗口大小的黑色花帽的婦女，有炎炎夏日頭上仍戴著截頂圓錐形黑羊羔皮帽的男子，有居住在沙漠深處與世隔絕的有奇風異俗的克裡雅人。
策勒河下游的小縣城策勒，歷史上來自塔克拉瑪干的風沙曾迫使它沙進人退、三易其城。然而，策勒人在與風沙的長期抗爭中，守住了這片綠洲。
荒漠與綠洲，沙化與治理，自然與人類，這就是策勒。
我們在策勒縣達瑪溝鎮路邊白楊林中的維吾爾人家的飯館吃飯。純樸的維吾爾人給我們端上了熱乎乎的藥茶。藥茶味道挺香。忽明忽暗的燈光下，那個維吾爾小伙子圍著圍巾給我們做了地道的維吾爾拌面。喝著藥茶，與那普通話極差卻又在縣城小學教漢語的維吾爾姑娘聊天，我們被她那饒舌的漢話逗得笑出了眼淚。
黃昏暮色下，我有點兒昏昏沉沉，盡管路邊白楊參天，我還是逼著自己停下車來在風中站立了一陣，望一望筆直的白楊和白楊後面的沙漠戈壁，讓塔克拉瑪干沙漠的風吹去我的疲倦。
在洛浦縣城，我想起了羅布人。據說，羅布人是成吉思汗西征時留下的後人，在歷史的長河中逐漸繁衍成了沙漠羅布人。羅布人在洛浦北面的沙漠世界裡過著自給自足以物易物的原始生活。語言學家考證出，“洛浦”就是“羅布”的諧音。
天色極晚了。我在布滿星星的佛的國度裡思忖著，尋訪羅布人是我的下一個旅行目標。
夜色中，我們疲倦地駛進了“佛國”的首府和田。