從哈密穿越南湖戈壁，即進入世界上最低的盆地吐魯番。吐魯番地區轄3縣市，最早這裡居住有車師人，他們的先祖是游牧於高山草原的塞人，後來有突厥系的維吾爾人進入並在這裡建立了王國。鄯善縣是吐魯番盆地的最東境，東臨南湖戈壁，北接天山，南有大沙磧，西接吐魯番。
1、從哈密抵達鄯善的第一站是鄯善縣七克台鎮，這裡沉睡了千億年的戈壁和荒漠上矗立著很多石油井架，磕頭機徹夜從地裡抽吸著黑色的原油。在井架的旁邊，有種植哈密瓜和葡萄的田地，夏季，這裡一片炙熱，極難忍受，但正是這樣的氣溫才成就了南湖瓜果的香甜。
南湖村為維吾爾人常年守著孤寂的沙海戈壁，他們很好客熱情，可以走入村中任何一戶維族人家看看他們的生活。
南湖村是新疆著名的奇石村，這裡有從其南部南湖戈壁灘上轉運來的風凌石和硅化木。風凌石為大自然天造地化的產物，奇形怪狀，為收藏人的摯愛，硅化木是億萬年前生長在西域的大樹的硅化物，在新疆禁止買賣。
2、從南湖村，可以去一個叫赤亭的唐代古堡看看。這個古堡是漢唐時逐步形成的絲綢之路上的軍事驛站和堡壘，在一片赤色的沙土坡上，現僅有黃色的土壘，站在古堡上向四處極目了望，一片天地空域感，驗證了岑參“赤亭多飄風，鼓怒不可當；有時無人行，沙石亂飛揚”詩句中的粗曠感受。
3、鄯善縣最值得去的地方是徒步從縣城中心走1公裡多去南面的庫木塔格沙漠公園。這個公園是依中國第七大沙漠庫木塔格沙漠而建的一處國家級旅游景區，一條細小的河流阻擋著細沙向縣城的侵蝕，沙邊就是人們種植的鮮綠葡萄，被人們稱為“世界上離城市最近的沙漠”。夏日的晚霞最愜意，火紅的太陽將沙粒烤炙得通紅滾燙，赤腳踩沙，埋沙於身，極有情趣。
4、還可去縣城邊的東巴扎回族鄉東大寺看看。這座伊斯蘭教寺院是仿照中原建築格局建造的，在白楊樹和葡萄架邊顯出兩種文化的交織。東大寺為全木結構，四周有粉牆青磚，1906年從蘭州請來工匠始建，落成於1911年。
5、鄯善縣火焰山北有一處神秘怪石圈，占地一萬多畝，這些怪石圈有圓有方，還有太陽圈，與阿勒泰地區青河縣的神秘怪石圈有一定的聯系。鄯善北部的柯柯亞、大馬營和拓厥關三個影視城人跡罕至，河谷、雪峰、戈壁荒灘空曠壯觀，有唐代小鎮風韻的街市、塔林、酒樓等極富西域特色，可去尋覓這種神秘莫測的遠古現像和現實景像。
6、夜晚，可以在鄯善城內的夜市上品嘗當地的瓜果。最好是在庫木塔格沙山公園邊的維族農戶家的葡萄架下的木床上坐著，喝一壺清茶，聊一聊風俗。
7、從鄯善縣城乘坐班車可去火焰山南的魯克沁鎮旅行一番。
魯克沁鎮古時稱柳中，東漢時就有中原將士屯田和與匈奴的征戰，因此留有很多歷史遺跡，如唐柳中縣的縣城遺址、清魯克沁君王府等。
柳中城遺址在東漢朝時為王室住地，班勇在被朝廷任命為西域長史行使西域都護府職責後，駐屯田軍士於柳中城，長史府設在柳中城中。班勇先後擊走北匈奴伊蠡王、攻破車師後部、大敗北匈奴呼衍王，促使龜茲王歸附東漢，重新安定了紛亂的西域。
《元和郡縣志》記載“柳中縣貞觀十四年建置，當繹路，城極險固”。柳中城歷史上是絲綢之路必經要道，北依火焰山，西連西州（今吐魯番），東接蒲昌（今鄯善），南抵大小阿薩古堡。現今的柳中城遺址距今約一千多年，為約350米長寬的方形建築。
8、吐魯番郡王府遺址，在柳中城正西，為清代吐魯番郡王額敏和卓王府，約建於1775年，當地人稱王爺台，為黃粘土夯築建築，台上建有一座三層的宏大中原古式樓閣和殿堂。
9、魯克沁鎮又是吐魯番木卡姆的發源地，每家每戶的老人都會唱激昂的吐魯番木卡姆，跳逗趣的吐魯番賽乃姆舞。吐魯番木卡姆是過節、喜慶和招待賓客舉辦的大型娛樂活動，還有在晚上舉著燈火到山頭唱歌跳舞的習俗。
10、在魯克沁鎮南，有一個與沙漠抗爭的小村迪坎爾，這裡有古老的烽火台，村中僅有一條有水的坎爾井，由此向南就進入了茫茫的羅布荒漠和樓蘭地區，有“將士一去不復返、不尋樓蘭誓不還”的感覺。
11、返回魯克沁鎮，可去吐峪溝鄉的麻扎村。麻扎村有七十戶多人家，守著火焰山峽谷南口高低不平、雜亂的上百座麻扎居住。麻扎村的“七聖人麻扎” 是伊斯蘭教第七大聖地之一、中國境內第一大伊斯蘭教聖地，為埋葬從阿拉伯來的五個傳教士、第一個接受伊斯蘭教的一個牧羊人和他的一條狗的地方，被穆斯林們視為聖地，很多穆斯林不遠千裡來這裡以求得心靈的慰籍。村中的一座清真寺是村民們行宗教功課、傳播伊斯蘭教文化知識和舉辦經堂教育的神聖之地。麻扎村也是新疆地區保留了淳樸維吾爾民俗的“最後的淨土”，這裡高低錯落、黃土夯就、很多已坍塌廢棄的民居顯示了維吾爾人的建築藝術，流連於村中的小院、巷道，感受院落套院落，巷路接巷路，曲折蜿蜒，有種寧靜傳世。
12、在麻扎村後1公裡的火焰山峽谷底，有盛於唐朝的吐峪溝千佛洞，為藏傳佛教千佛洞，古稱“丁谷寺”，是吐魯番建窟較早、保存早期壁畫較多的石窟。最早的洞窟出現在晉、十六國時期的沮渠氏家，因“德國吐魯番考察隊”上個世紀初盜挖掠奪和人為破壞，窟內壁畫90％已毀損無存，德國人等竊走摩尼教、佛教壁畫、雕像、文書和抄本等甚多。
13、隨後，可以走進村後的吐峪溝大峽谷。這個峽谷是北疆最壯觀的土石峽谷，站在山崖向下望，溝谷仿佛是一條迤邐多姿的彩帶。大峽谷全長9公裡，為火焰山塌陷形成，山勢險峻，赤沙流淌，怪石當頭，黃土連連，顯示出這山、這峽谷的粗樸和詭秘。由於吐魯番盆地夏季炎熱無比，人們稱這裡為“世界上最熱的峽谷”，岑參詩曰：“火山突兀赤亭口，火山五月火雲厚。火雲滿山凝未開，飛鳥千裡不敢來”，形像描述了這裡的熱浪滾滾、炎風炙烤。
14、穿越火焰山大峽谷後，出北口，上312國道，可以搭車進入木頭溝觀賞西游記中玄妙的火焰山和柏孜克裡克千佛洞。
火焰山是吐魯番盆地的極熱地帶，荒山禿嶺，寸草不生。每當盛夏，七月流火（溫度可達70多度），紅日當頭，地氣蒸騰，雲煙繚繞，遠看赭紅色的山體如飛騰火龍。火焰山因吳承恩神話小說《西游記》中唐僧師徒四人西天取經而名聞天下，其第59回和60回“唐三藏路阻火焰山，孫行者三調芭蕉扇”的故事使火焰山披上一層神秘的色彩。
在火焰山背後的木頭溝谷地，隱藏著一處絕佳的佛教勝地--柏孜克裡克千佛洞，洞窟內一片陰涼，洗去炎熱夏季的燥汗且能欣賞代表高超唐高昌時的佛教藝術，並與敦煌莫高窟、庫車克孜爾等石窟媲美。
柏孜克裡千佛洞是吐魯番千佛洞中現存洞窟最多、壁畫內容最豐富的千佛洞，曾為隋唐高昌回鶻王國的王家寺院。窟群散布在木頭溝河谷西岸的斷崖上，現有洞窟83個，其中有壁畫的40多個，保存壁畫總面積1200平方米。千佛洞始鑿於麴氏高昌國〔499－640年〕時期，在唐西州時期名叫“寧戎寺”，以回鶻高昌時期的遺存為主，壁畫題材豐富。上世紀初，這裡的壁畫佛像經書等多被歐美日等探險家們掠奪一空。
出柏孜克裡克回到312國道邊的木頭溝谷東南側有勝金口千佛洞，該窟為高昌佛教建築之一，始於唐代，建築規模龐大，到20世紀初仍有12座寺院。經斯坦因等人的劫掠奪已損壞嚴重，現殘存洞窟10個，發現有回鶻文壁畫及回鶻文題記，附屬建築中還出土有婆羅迷、回鶻、梵文佛經及佛像，這裡更因發現有罕見的摩尼教壁畫而具有異常價值。但如今，它卻殘破不堪地矗立在火焰山口燕巢般的洞窟間。
15、從這裡，可以去阿斯塔納古墓群、高昌古城和台藏塔，感受漢唐繁榮之地高昌王國的遺跡。
阿斯塔納古墓群在三堡鄉東北一片荒灘上，四周有農民的耕地。阿斯塔納古墓群被當今學者稱為“高昌的歷史活檔案，吐魯番的地下博物館”。目前這裡有3個開放的墓穴可以觀賞，出土有30余幅中國神話傳說中的伏羲女媧圖等珍貴文物，是個很值得流連的地方。
16、高昌古城的魅力在於它是世界上用生土夯築的1500年前的西域王城的首都，被歐洲人譽為有著“與古羅馬城堡一樣”的地方，玄奘西行取經曾在這裡講經的講經堂現在依然保留著殘舊的痕跡。這裡是整個西域地區現存最大的古城遺址，全城佛教寺院曾多達50多個，在這些寺院遺址中發現有佛教壁畫、各種文字的佛經等佛教遺物。
坐是維吾爾人的馬車上在艷陽下進入深度的古城參觀是獨自旅行最有韻味的，可以一邊和維族馬車手交談，一邊看著慢慢顯在眼界的古城殘垣斷壁和“城”外綠色尖頂的清真寺，進行一番宗教上的對比和思考。
17、台藏塔是很難尋找的一個形制與大同雲岡石窟雕刻、莫高窟壁畫上的早期塔剎相似的實物塔，現在它深藏在鄉村的一戶農人家中，四周有多個羊圈雞舍，牲畜在塔下悠閑地吃草覓食。台藏塔為高昌王國時期的佛教建築，塔高20米，塔東面與北面均有佛教洞龕，西面塔壁中有洞貫穿牆壁，南壁已毀。由於距高昌故城較近，又是高昌王國佛教建築，充分反映了高昌時期佛教的興盛。
18、如果喜好獵奇，建議你艾丁湖邊尋找兩漢及魏晉南北朝時就已存在大海道上的大、小阿薩古城。大阿薩古城在艾丁湖東的風蝕荒沙地上，四周均為風蝕沙溝，地面鹽堿化，叢生駱駝刺、蘆草等植物。小阿薩古城在大阿薩古城東北約2.5公裡，為唐代小阿薩佛教寺院遺址。這兩個古城現在很難找尋，它們曾是絲綢之路大海道時期從高昌、柳中開始穿越沙磧的軍事驛站，現已荒廢，孤獨地矗立在風蝕荒沙間。
經過鄯善一帶的旅行進入中國的葡萄城吐魯番，建議先入住吐魯番賓館好好休息一下，晚上去市內民族廣場上走走，品嘗吐魯番的瓜果和品味吐魯番的民族風情。
19、第二天繼續上路，尋找隱藏在吐魯番大地上的古老遺跡和現代風情。
可以先坐吐魯番市內公交車去蘇公塔。塔是伊斯蘭建築的特點之一，一般分為邦克樓、風景塔和紀念塔。邦克樓是召喚穆斯林每天修行的地方，風景塔是清真寺和麻扎大門的裝飾建築，而紀念塔則是為紀念伊斯蘭教歷史上的名人修建的。蘇公塔即是如此，它是維吾爾族的建築精華，位於吐魯番市郊2公裡的葡萄鄉木納格村，是新疆境內現存最大的磚塔，已有200多年歷史，為清朝吐魯番郡王額敏和卓次子蘇來曼為紀念其父功績，表達對清王朝的忠城自出白銀7000兩建造成的。入口處有恭報清王朝“天恩”而撰寫的維漢文“以垂永遠，可為名教”字樣。
20、《史記》中有大宛“蒲陶”、東漢有“今年風多雨稀，蒲陶三分枯花”、阿斯塔那古墓出土的“葡萄園事”等均記載了葡萄的歷史。
由蘇公塔可向北經葡萄鄉去著名的景區葡萄溝。在葡萄鄉架滿葡萄架的道路上獨自行走，5月的桑葚和8、9月的葡萄成熟季節，這裡有種還原於傳說中玄奘帶來西域的葡萄來這裡種植的天界感受：家家戶戶的維族人會散坐在泥土屋前的桑樹下聊天，摘幾粒紫色和紅色的桑葚、嘗一串鮮嫩的無核白葡萄，再聊上幾句，那些老人和孩子會熱情地招呼你，擺出各種姿勢叫你拍照。還可以走入維族人家裡，坐在他們的炕上喝一壺清茶，嚼幾片干馕，欣賞吐魯番地區特有的納孜爾庫姆舞蹈，唱幾首關於葡萄的歌曲……這種感覺遠比在商業化極度嚴重的葡萄溝景區更愜意，更悠閑，更有一種人與自然的親近感。
葡萄溝的名聲很大，商業運作的比較成功，因為門票價格很高，不適於自助旅行的人前去。要想感受葡萄架下維吾爾族的民俗和吃鮮嫩的葡萄，在葡萄鄉的農家是最好的選擇。
21、吃完新鮮的葡萄，可去市郊亞爾鄉的坎兒井樂園看看世界上最偉大的地下水利工程坎兒井，坎爾井為新疆獨有，在吐魯番、哈密等地很多，但只有吐魯番保留了幾百條尚在使用的。這是一種地下暗河工程，引來遠處天山的雪水滲透到盆地，澆灌極度缺水的盆地的農作物。坎兒井的水清涼透心，猶如礦泉水般甘甜，赤火炎炎的夏日在坎兒井中駐足一會兒，就會有透身涼爽。
22、交河古城是去吐魯番旅行最值得看的一處歷史人文景觀，最好是在黃昏時分獨自躑躅於建築叢中感受千年洪荒與戰馬嘶吼，黃昏的弱光將古老的城堡照射得一片柔和和柔美。
交河古城據說為世界上最大、最古老、保存最完好的生土建築城市，大約有兩千多年的歷史，古城曾為一座佛城，從南入口經過寬敞的中央大道後到北區，均為古老的佛教寺院區，保存有世界最早的金剛寶塔、唯一的地下寺院以及眾多的地面寺院遺址。
如果還有時間，可踏上交河溝西、溝北台地，去尋找幾千年前曾生活在這裡的車師人的足跡，包括他們的墾殖地、墓葬及車師王陵等。
23、交河溝西的雅爾湖千佛洞，建窟年代無人判定，該窟依黃土崖鑿出，東西僅長40米，存有洞窟7個，下距崖爾乃孜河谷谷底約20米深。洞窟內壁畫內容為比丘供養人、說法圖、回鶻人供養像等，還有部分漢文、突厥文題記。
24、馬廠溝古墓葬在雅爾河東一高台地上，是古老的車師人的墓葬。車師是唐代吐魯番盆地一個小王國，也即今天的交河古城，據說車師王故後葬在離交河古城約1公裡的這片台地。
25、吐魯番盆地自漢唐時期就是中原通往西域的重要交通要道，特別是絲綢之路形成後，又在這裡形成了多條東西南北走向的古道，這些古道穿山越沙，連接起了吐魯番盆地與西域其他地區的交通，如他地道（又稱車師古道）、白水澗道、烏骨道、大海道、突波道、薩捍道、新開道、赤亭道、移摩道、天山道等，古道上遺留的軍事堡壘、烽燧驛站等眾多，現在，這些道中的幾條已成通衢，代之以筆直平坦的高速公路或柏油大道，不再是僅“通車馬”、“乏水草”的畏途，但部分僅見於史書而不見於今書的古道卻依然深藏天山峽谷中，是徒步探險一族的黃金線路。
26、吐魯番盆地到處可見古老的維吾爾民居，這些由黃粘土生土的居民建築，具有悠久的歷史，尤其是火焰山峽谷中的吐峪溝麻扎村、交河城下和魯克沁等地居民兩千年前就利用當地黃粘土建造窯洞式房屋，冬暖夏涼、造型美觀，古文獻有關於吐魯番民居“敲蒸擋暑，皆撬地以居，夜出做事”的記載。
吐魯番市的旅游地還有中國內陸海拔0點紀念地、－154米的艾丁湖、沙漠植物園、沙療所、吐魯番地區博物館和喧鬧的市區巴扎等。吐魯番的巴扎與新疆其他地方的巴扎不同，這裡更加散漫和原始，巴扎上賣什麼的都有，最主要的是可以在這裡吃上夏季晚上最可口的涼味飲食，如涼皮涼面、沙爾木東等。最後，去廣場邊的葡萄一條街上溜達，發呆，看吐魯番市民們的閑散生活。
鄯善、吐魯番旅行要素
一、交通：
進入鄯善可從哈密、烏魯木齊坐火車去，也可坐哈密到鄯善、吐魯番的班車，進入新疆、到烏魯木齊的火車都會在鄯善火車站鎮停靠，再坐中巴車到40公裡外的鄯善縣城。也可從烏魯木齊、吐魯番坐汽車到鄯善縣城。
去吐魯番，汽車最方便，游完鄯善後，每天有數十趟班車，路程1小時。
去魯克沁鎮和吐峪溝麻扎村、火焰山大峽谷，可以從鄯善和吐魯番坐班車，很方便。
去柏孜克裡克千佛洞，需在吐魯番市區包車；去高昌、阿斯塔納、葡萄溝、坎兒井等地，可從吐魯番市區坐班車；去交河古城，可坐班車到亞爾鄉再坐維吾爾人的馬車或包車去，離市區15公裡。
二、住：吐魯番市是新疆旅游很發達的地區，市內檔次高低的賓館均有。
三、飲食：吐魯番市的飲食多為新疆少數民族飲食，也有很多漢餐可以選擇。
四、旅行季節：吐魯番盆地的氣溫比烏魯木齊等地要高10度上下，因此，這裡的旅行季節很長，一年四季均可旅行。當然最好是每年5-11月，有豐盛的新疆水果，最著名的應該是葡萄，全世界最甜蜜的葡萄就生長在吐魯番和鄯善。（20060310 烏魯木齊）
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沙海古堡