四、吉鬥寨與矮寨公路
從花垣到吉首間，有一個德夯苗寨，近年來名氣大了，引得不少游客前往，熱鬧得很。我就不准備去了，只打算到德夯的附近，去看看就在公路邊的吉鬥寨和盤旋在陡坡上的矮寨公路。這雖然不是題目中的湘西三鎮，但也是途中值得一停和值得介紹的地方。
上車時就告訴司機，請他在吉鬥寨停。下車後，在路邊小店向老板打聽去吉鬥寨的路，他一指公路對面：那裡不遠就是。於是將背囊寄放在小店，自己走向吉鬥。在通向吉鬥的小路旁有個售票處，標著票價20，但無人，也許現在是旅游淡季。
一路是石板路，路旁塊塊盤成彎曲邊緣的梯田，剛灌滿水，在等待秧苗的扮裝。走二十幾分鐘就到了寨子，吉鬥寨位於峭壁環繞的山上，在懸崖邊散布著幾個觀景點，可以觀賞山下的德夯苗寨景區。踞高望去，滿眼青翠，遠處的山巒起起伏伏，勾畫出深淺不同的綠色輪廓；近處的秀峰挺立，用綠蔭陪伴著石壁的滄桑。
山腳下的梯田隨著山勢彎曲延伸，水面在陽光照耀下泛光，一條石板路蜿蜒，通向德夯苗寨。
吉鬥寨的周圍據說有七處觀景台，但最好的應該是一號觀景台，它就在進寨子的路邊，孤懸在群峰陡壁間，只一條小徑在峰脊上通了過去。從這裡還有條山道盤曲下到谷底，可以到達德夯。
觀景台呈小小的圓形，鋪著石板，站在上面，環顧四周，秀色滿眼，山花點點。一條小瀑從崖頂掛下，細長白亮，這就是那玉帶瀑布，看來是仙人醉臥，玉帶垂下。
台下一石塊，上刻“問天台”，是哪位文人在此苗寨山野發詩興而定下此名。方待吟誦“把酒問青天…….”，卻聽得一陣“咩咩”聲，一群白羊圍擁台下，來啃嚼青草。
生活就是生活，先且莫問天，沒問你要門票就是大幸。
回到公路，搭車走不遠就是矮寨公路奇觀。這條公路修建於抗戰，連接湘川，成為戰略要道。當年為建此道，先後死難二百余人。
站在山口，往下望去，這是一面陡峭的山坡，矮寨就在山下。當從吉首方向來的公路到了山谷間的矮寨後，就處於群山峭壁的包圍中，只有從眼前的這面陡坡打開一條通道。公路在陡坡上盤旋，在這短短的七公裡的距離上，僅180°的轉彎就有18處，有的轉彎處，還需要用“∝”行駛才能拐過彎來。而在水平距離100米內，自下而上經13處彎道方才到達坡頂。
一座塑像立在眼前的一道山脊上，那是一個築路工人正在勞作，手中的錘鑿正砸向他身後層層疊疊的山影。公路邊豎著一座碑，上書“湘川公路死事員工紀念碑”，不要忘記這些為了抗戰、為了後人的勞工，是他們用血汗身軀鋪就的這條路，造就這公路奇觀。
上車，開往吉首，今天要離開湘西了，離開沈從文先生筆下的山水和鄉親。
下一站，是黔東名山――梵淨山。
(綠蔭伴石壁)
(問天台)
(玉帶垂黃花)
(矮寨公路)
(矮寨公路)