茅山不僅是我國著名的道教歷史文化名山，而且也是開發較早的旅游勝地。據歷史記載，早在4100年前，大禹即登臨茅山，大會朝臣，商議治水事宜；商朝末年，周古公父之子泰伯、仲雍奔江南，曾在此居住並采集藥草；春秋時期，吳王夫差曾在此修建梧園宮，作為巡游休憩之所；戰國時期，楚威王滅越之前，亦曾在此駐軍巡游，至今山中仍留有楚王澗遺跡；秦始皇南巡時，亦曾游歷茅山，並在北重山埋入白璧一雙……，西漢末年，茅山即建有道院，西晉時建有多處道觀，至齊梁之際，有名的道觀就達五十余所，精舍十余所。唐宋時期，茅山道教達到極盛時期。最多時，茅山道院共有257處宮觀，房屋5000多間，道士數千人，形成以“三宮五觀”為代表的江南道教中心。宮觀依山而建，鱗次櫛比，巍峨壯觀。茅山景色幽美，峰巒逶迤，林木幽深，茂林修竹，溪澗縱橫，清泉潺緩，花妍鳥鳴，野趣橫逸，更兼殿宇輝煌，香煙繚繞，山水相映，相得益彰，構成了一幅壯觀的山水畫軸，不僅吸引了眾多的香客信徒，也招來了眾多的文人墨客，名士隱逸，他們或在如詩如畫的山光水色中吟詠流連，或者流戀山水，隱居不仕，歷代詩家吟詠茅山的詩篇多達數百首，廣為流傳，其中最著名的有唐代的韓愈、顧況、李德裕、皮日休、陸龜蒙、杜荀鶴，宋代範仲淹、王安石、周邦彥，元代虞集，明代湯顯祖、王守仁、李東陽，清代沈德潛、康有為等。此外，山中至今還保留大量文物古跡和多種珍貴的碑刻。其中有列為國家一級文物的蕭梁時代的石井欄、唐代大書法家顏真卿撰文並真書的《有唐茅山玄靖先生廣陵李君碑銘並序》（《李玄靖碑》）以及茅山道院鎮山四寶（玉印、玉圭、玉符、哈硯）等，宋代茅山道院道士劉混康曾治愈孟皇後之病，宋哲宗曾賜茅山八寶，現僅存上述四寶。
茅山歷為中國道教聖地，歷代高道輩出，他們不僅對中國道教的發展和研究作出極大的貢獻，而且對推動我國乃至世界思想、文化、藝術、冶煉、化工、天文、醫學、養生等領域的發展，發揮了極其重要的作用，具有極高的歷史價值。