認識洪江，源於驢壇上紅辣椒的介紹。由於此行的中轉站是懷化，而洪江恰恰是從懷化走才順路，自然要到洪江一游，見識一下曾經的古商城。清澈的沅水在窗外蜿蜒流過，大巴飛馳在鄉間的公路上，1個半小時後到達洪江。眼前出現的一片開闊寧靜的水面，那是多情的沅江依然舍不得離去，沿著碼頭前行，沅江與巫江交彙後向東流去。碼頭邊的小店裡，三三兩兩的人們在悠閑地打麻將，喝茶。一位善言的老人對我們講起洪江的歷史，講起1949年洪江被三萬土匪圍攻奮勇抵抗獲得勝利的故事，很是引以為榮。可惜語言不通，得到的信息都是斷斷續續的。
***老宅子***
洪江的沿江路都是一些沿街的店鋪，和其它的小城鎮沒什麼分別。但從沿江路的許多小巷子都可以沿著窄窄的青石板路，走到裡面那些幽深老宅子裡面去。哪裡是明朝的寺廟、墟場，清朝的衙門、錢莊、客棧，民國的煙館、學堂、報社，我們沒有時間，也不可能深入地了解並加以區分，但毋庸置疑，從我們走過的這一幢幢深宅裡， 它們曾經的歷史和經過的滄桑，都是那麼密密匝匝地刻在門窗上，牆壁上，柱子上, 以及屋內陳列的家具上。走過一間大宅，早起的農婦把我們讓進屋，於是順著吱呀作響的樓梯一直上到她家的三樓，在曬衣服的天台上，踩著獨木橋一般的舊木板，我們有幸從高處遠眺古商城的全景，恍惚間還能依稀追尋到它往日的輝煌。
***小MM和紅油榨菜包***
在迷宮一樣的小巷裡穿行，似乎感覺不到時間的流逝，遇見的也絕大多數都是老人和孩子。我們剛進古商城轉悠時，看到一個穿校服的眉清目秀的小MM在梳頭，她一邊用好奇的大眼睛觀察著我們，一邊跟隨著我們走街串巷，不知什麼時候手裡還拿著一個肉包子邊走邊吃。真香啊！我不由得食指大動，眼睛四處搜尋起來。
終於被我發現，沿江路上有一家專賣包子的店鋪（名為X記大包，記不清了），5毛錢買了一個紅油榨菜的包子，真的很好吃，包子皮甜甜的，裡面放了不少貨真價實的榨菜和紅辣椒，讓我第一次嘗到了湘味的厲害。
***標語和告示***
洪江的標語和告示很多，從另一個角度暴露了這個古城的缺點和頑疾。比如防火，在古商城就是極為重要的，因為老宅子都是木結構，雖然都有防火牆，但火神一旦光顧，畢竟難以抵擋。在一家門口看到這樣的告示，大意是一封檢討書，說是由於自己的不小心引起了火災，燒了別人的房子，在縣政府有關領導的教育下認識到了錯誤，特此檢討等等，印像深刻。
又比如偷盜，在洪江應該是比較猖獗的，路上隨處可見此類的標語，特別是在一家門口貼著的告示，說此地是柴房，盜賊莫進來，進來也枉然等等的警告，如果不是在最後加上了偷盜行為對整個洪江的聲譽造成不良影響的字句，將這個告示的內涵提升到了一個新的高度，它最多也就是個普通的告示了，透著老百姓對偷盜的無奈和痛恨。
再比如禁止亂倒垃圾和吸毒禁毒的廣告，在洪江也屢見不鮮。到處可見的喪事一條龍業務廣告正說明了洪江老齡化的趨勢，和青壯年人離家謀生的現實。怪不得這一路上見到的都是老人和孩子，沒幾個年輕人。
值得一提的是，洪江人都很熱愛自己的家鄉，很多人門口都貼著報紙上剪下的關於洪江古商城的介紹和縣政府關於發展旅游、保護民居、預防火災的公告，可見上至政府，下及百姓，都是從心底裡希望洪江能夠開發旅游，搞好城市建設的。但放眼望去，洪江依然貧窮、老宅子破壞嚴重，新老建築規劃不當，雜亂無序地並存著。洪江如果想要繼續發展，打破落後的現狀，還有很長的路要走。
短短兩個小時，我們見識了洪江的破敗，但破敗背後的故事卻塵封依然。抱著一絲僥幸、兩分失望、幾許意猶未盡，我們離開了洪江。依然是那一江靜靜流淌的沅水，為我們送別。
我們是幸運的，幸在洪江尚未開發，還是原汁原味的古舊，除了我們一行六人，沒有看到一個游客；同時又有點失望，因為它的老房子，既無皖南古民居的大氣華美，也無江南水鄉的清秀儒雅，目力所及，除了破敗，還是破敗；走馬觀花地穿街走巷，自是意猶未盡，相信更好的風景還在深處。
如果你有時間，如果你想玩遍湘西，細細品味，建議你去洪江走走，那裡有原始的古舊；
如果你趕時間，如果你曾去過婺源、皖南，建議你放棄洪江，那不是個明智的選擇。
湘西的故事（一）