1284年，30歲的馬可·波羅從黃河源頭沿河而下，到達北宋故都汴梁。11年後，他在《東方見聞錄》中這樣描述當時開封的水運盛況，“汴河直通運河，北連通州(北京)、南通杭州，城內六條水系，和我的故鄉威尼斯何其相似乃耳！”由於歷史原因，馬可·波羅描述的東方“威尼斯”已湮滅在歷史的長河中。
躊躇滿志重塑東方“威尼斯”
馬可·波羅到達開封是在元代初期，北宋時期的開封城內水系繁華勝景已讓他難以想像，千年以來開封“北方水城”的贊譽和地位從未被否認。
開封北依黃河，惠濟河、北支河、護城河穿城而過，龍亭湖、包公湖、鐵塔湖、陽光湖分布市區，水域面積達170公頃，占老城區面積的1/4。近幾年來，開封市政府一直在思考如何利用這些水域發展開封經濟，如何在獨有的水上做文章引來更多游客，所以這才有了開封水系一期、二期工程的建設。西司廣場旁的西司橋上，這是水系二期工程的起點，也是水系建設建造的第一座橋梁。該橋附近河道兩邊的景觀工程已經完工。西司橋北邊一處新建的仿宋船舫“大宋一號”正在水中游弋，附近仿宋式建築的走廊下眾多市民觀看。
自西司橋向北，沿著西門大街、法院街1800多米長的水系河道，無論是近水平台上的欄杆，還是景觀橋的石柱，上面雕刻的圖案和花紋都顯得十分精致。一些橋上刻有圖案不一的浮雕;橋頭附近的石獅、龍頭惟妙惟肖。遍布水系的亭、廊，無論從建築結構還是材料的使用，都充分體現了設計者的用心、細心。精巧的門窗、屋檐的雕刻、屋頂的裝飾，處處體現出宋文化的特點。
按照開封市建委提供的規劃方案，水系二期工程河道兩側的景觀帶，東西平均寬達到100米，種植不同的植被、形成不同的風景，由北向南按河道流動空間將形成集錦園、春花園、夏蔭園、秋韻園、冬凝園5個景觀游園。每個景觀段附近還將建設酒樓、茶樓等不同的標志性建築，作為後期商業經營場所。
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