每年從5月初到夏季結束，日本各地都會舉行各式各樣的“祭”。所謂“祭”與中國的祭祀活動有很大的差異，雖然兩者都起源於祭祀神明或祖先，但時至今日，日本的“祭”已成為某一地區或一帶的慶祝活動。五月份，東京的許多街角開始出現某某祭的燈籠，每到周末，有如告知人們夏季的到來般，整個城市都會熱鬧起來。如果你參入這祭的行列，那麼就會發現在祭日裡根本無法看到許多人印像中的謹慎而內斂的日本人，那不輸於歐洲狂歡節的熱情和豪邁的氣勢讓身在其間的人都會不由自主地跟著一塊兒興奮起來。在東京舉辦的許多“祭”中，不得不提的是被列為江戶（東京的舊稱）三大祭的神田祭，三社祭和山王祭，而於5月15日前後舉行的神田祭和5月第三周的周五六日舉行的三社祭因其歷史和規模而每年都吸引著上百萬的人們前往觀看。
舉行“祭“的意義被認為能夠讓人們在不同於日常生活的時空裡，一起經驗獨特的傳統禮儀活動從而在潛意識中共享相同理念的行為模式，進而增加整個集團的一體感。特別是夏季的祭典因其祈禱豐收和避免病災的起源而普遍地較為盛大。“祭”一般以夜裡迎接神靈的儀式揭幕，於次日接受各個町會神轎的參拜，而後神社裡的神轎或花車載上神靈在眾人的歡呼聲中緩慢地在游行於各個街道，其間通常還會表演神樂等各種傳統藝能，最後神靈被抬回到神社而結束。神田祭和三社祭也大約是相同的流程，整個祭典通常為期一周左右。兩者的不同在於，神田祭號稱“天下大祭”而讓人覺得充滿雅氣且各個細節都豪華無比，相對的三社祭則非常平民化且更為熱鬧。兩個祭典都有如巨大的歷史畫卷，為人們展示著美麗的江戶人物風情。
神田祭是神田明神的祭典。雖然每年都會舉行，但隔年一次的大祭更為壯觀，今年正逢此大祭之年。伴隨著雅樂（日本傳統祭祀樂曲）的演奏，祭典始於將神靈請到鳳頂神轎的儀式。次日，神田明神的總數為108的氏子（擁有拜祭氏神權利的周邊地區團體）町會所擁有的200多台神轎裡也請入神靈，此後神田･日本橋･丸之內等東京的中心地段都會染上神田祭的色彩。到周六，以神田明神本宮裡的三台鳳頂神轎為中心，300多人的祭禮隊伍開始浩浩蕩蕩地游行於30多公裡的區域內。這盛大的游行裡，有重現江戶時代的華麗花車，有騎著馬的神威武士，有描繪著鬼頭･鯨魚等的曳物（各種巨大的傳統造型），有演奏著各式樂曲的舞女，有身著平安時代衣裝或巫女（在神社裡演奏神樂和進行祈禱的女性）服裝的美麗群隊。周日，各町會的神轎依次進入神社參拜，最後便是3台鳳頂神轎回到本宮的儀式。此後數日還有日本傳統藝能的能樂和狂言的表演以及莊嚴的拜祭儀式等舉行。整個祭典豪華而盛大得讓人眼花繚亂。
三社祭是淺草神社的祭典。千年前在這一地域當漁夫的三兄弟捕魚時打撈起現被貢在淺草寺裡的觀音菩薩，後來這三兄弟杯視為三聖人而受人們祭祀，三社祭便起源於此。淺草神社氏子為44個町會，總共擁有100多台的神轎，這些神轎在舉行祭典的三天裡會到各個街道游行。在祭典的最後一天，淺草神社裡的三台鳳頂神轎出宮，被人們抬著歡呼著游行到各個氏子町會，到夜晚再度納入宮內，整個祭典便宣告落幕。誰抬鳳頂神轎是靠抽簽決定的，據說能夠被選中是一種至高的榮耀。整個區域充滿著身穿半纏（在祭日裡穿的傳統服裝）的人們，齊聲喝彩，觀看的人們也融入其內，那情景真的非常壯觀。只要神轎路過的地方，周邊的飲食店等都會款待游行隊伍酒水或食物，整個淺草都會沸騰起來。艷麗的淺草藝妓和男扮女裝的隊伍，有如正在打架般搶著抬轎的喧鬧聲，還有民間田樂（用於插秧禮儀時的日本藝能）的演出，在在都向人們展示著和神田祭不同的庶民風情。 如果你到東京來的時候，剛好碰到“祭”在舉行，不妨進入游行隊伍看看。我想你一定能夠體驗到無以言喻的興奮而發現東京的另一面貌。