老街的作坊
鳳凰古城的老街上，商鋪極多，主要是賣苗家銀飾、扎染、蠟染的，有名的是熊承早的蠟染店。門上有熊盛泰正號的字樣。據熊師傅介紹，這是其祖父的字號，當年商號生意做得很大，把鳳凰特產的桐油運至長沙，再從長沙運來布匹等物品，這座青磚小院也有了100多年的歷史。走進蠟染店，不大的兩間廳房沒有我們在一般蠟染店裡可見的頭巾、衣裙、台布等服飾，牆上掛的全是一幅幅以蠟染出的畫。有以古詩或傳說為題創作的《將進酒》、《醉八仙》、《鐵拐李》等，最多的還是吊腳樓和沱江兩岸的風景。熊師傅告訴我們，他研究蠟染畫已有三十多年，光沈從文故鄉組畫就畫了30多張。現在他可以用蠟做墨，用土布代宣紙，創作出濃淡得宜，虛實相照，形神兼備的蠟染畫來，在國內國際上都得過不少大獎。聊得多了，我們發現，原來熊師傅是黃永玉的親外甥，他的母親是黃永玉的大姐。我們還看到了黃永玉送給外甥的畫，包括一副為熊承早女兒熊智所做的肖像，畫中那個6歲的頑皮女童如今已長成了19歲的大姑娘。
在老街上走著，還可以看見不少姜糖作坊。此地產姜，姜糖就成了遠近馳名的特產。熊氏、張氏等都臨街現做現賣，一口或大或小的鍋熬著糖稀，熬成粘粘的一團後，掛在牆上的大鐵鉤上，像和面一樣不斷拉長揉和再拉長，直至拉出韌勁來，再拉成擀面杖粗的長條，揪一段，扔在案板上，幾個姑娘用大剪子剪成一個個糖塊，便完成了。做好的姜糖色微黃，還透著熒光，有一股濃濃的姜味，一塊錢一小袋，被四方來的觀光客當禮物買回去送人。
黃絲橋懷古
如今的人們大多只知道鳳凰是個山明水秀的世外桃源，其實，作為湘黔交界的咽喉要地，這裡自古就是軍事重鎮。鳳凰縣內至今還保有很多古戰場以及屯兵的遺跡。邊城既有靈秀的山水，也同樣有著金戈鐵馬的激越豪情。
出鳳凰縣城約25公裡，經過阿拉營（又一個營寨），我們便來到了黃絲橋古城。高高的石門上，“和育門”三個字清晰可辨。古城始建於唐垂拱三年（公遠687年），一直是屯兵之所，是歷代統治者防治苗民生亂的陣地。古城不大，登上高高的城牆，我們繞城而行。城牆由碩大的青石所砌，雖歷經風雨，依然堅固如初。古城有三個城門，上有三座城樓，如今三座城樓均按原狀修復，兩個炮台和300個箭垛也一如當年的模樣。如今城中早已沒有了昔日的軍隊和衙門，已被一座座民居代替，當地人還依著城牆邊搭了不少高高的木樓，賣苗家的工藝品。城牆上靜悄悄的，很難想像當年血雨腥風、兵戎相見的場景。不過在和育門邊，經過一位婦女的指點，我們找到了一個古老的營房，這是兩間不起眼的土房，全由土坯壘成，木窗已殘破。最近的考證顯示，土屋的歷史可追溯至清朝，當年駐守的士兵就是在此生活的。如今土屋已成了堆雜物的所在，只有斑駁的土牆無言地訴說著歷史。
離黃絲橋古城不遠，便是新近考證並修復的南方長城，也稱苗疆長城。據介紹，這是明朝時，朝廷為了防備苗人而建的。南方長城現已修復了很長一段，不過最吸引我們的是全石營（又稱全勝營）的碉卡及兩邊不足30米的城牆，是原汁原味的古長城。碉卡全由石壘成，有五六米高，一走進便頓覺清涼。由於大體保存完好，今天我們仍可看到碉卡的三層結構，一層射擊，有窄窄長長的射擊口，二層了望，三層放狼煙，用以攀援的台階仍在，只是被磨得光滑了。由於南方長城的修建目的為了協調苗漢矛盾，同時限制苗人發展，不像北方長城是抵御異族入侵而建，因此它比北方長城要“秀氣”得多，所用石頭都細小得近乎石片，比黃絲橋古城的青條石要小得多。在碉卡旁，我們還能看到一個兵營的遺址，殘存的石基依稀可見當年的格局。據導游小姐介紹，苗疆長城後來失去了當年的作用，砌城的石塊便不斷被當地人拆去建房，因此原本192公裡的長城大多數已無存。
楊再思的八卦陣
在鳳凰古城的街上，我們曾訪問過楊家祠堂，據說楊六郎的後人，楊再思來湘西鎮壓苗民時留下的後人在此生生繁衍，形成了楊氏家族，並建築了祠堂。當地人告訴我們，這楊再思的後人在鳳凰縣城外還有一個村寨。於是，我們驅車趕往這個名叫書家堂的土家族寨子，去尋訪楊再思的足跡。
經過一長段顛簸的土路，我們來到了山寨書家堂。小導游楊銀燕告訴我們，她已是楊家第38代後人。由於這個景點剛開發沒多久，書家堂裡古跡保存得比較好，可看之處也很多。寨子是北宋時所建，現今只剩下一段仿城牆而建的寨牆，其余房舍則多為明清建築，一口鹹豐年間的古井至今還是村民的飲水之源。寨牆用的是當地山上出產的青石，特別之處在於石頭是豎著砌的，猶如書架上擺放的一冊冊書，因此村子被稱作書架堂，今又名書家堂，也是書香門第之意。牆上又砌有土屋，增加了牆高，可防山匪入襲。同時，下雨天土屋被衝刷後流下的泥水也會成為石牆的粘合劑，可謂一舉兩得。楊再思似乎很怕山匪，整個村子是依據諸葛亮的八卦陣所建，分上、中、下寨，下寨有三道城門，若被攻入，中寨上寨還有小門可守。其實，就憑這迷魂陣，莫說山匪，來個小偷也會轉暈了頭。據說這幾百年來，寨子從沒被人攻入過。我們今天來訪時，也依然辨不清方向，只得跟著導游轉上轉下，有兩次還從豬圈穿過。書家堂裡所有老房子都有人住，很多人家都有古物，你常在不經意間就看到了令人難忘的東西。這裡有13座石老的石大門，有著不同的題字；有清光緒年間恩科舉人楊濟川的碑記；有武將用來練武的石鎖，其中一個重360多斤，今天已無人能再舉起；有“四邊來蝠（福）”、“福祿壽喜”、“漁樵耕讀”的窗花。村子依然是個老村子，還未被現代文明過多侵擾，而這是這種古老，才讓人深人感動。
從湘西歸來後，我查閱了網上的資料，楊再思是唐人，與楊令公本無關系，而現在湘西的楊家人皆稱自己是楊六郎的後人，也許是因歲月的更迭中以訛傳訛。不過，也反映了他們對先人，對楊家將的崇敬吧。
深山苗寨
鳳凰縣內的群山中，有不少苗家的村寨，其中山江苗寨和腊爾山是知名度較高的兩個。在前往山江苗寨的公路上，我們看到了最美的山區風光。公路在山與山之間盤旋而行，時而行至山頂，時而又下至谷底。周遭武陵山脈群山疊障，蒼翠欲滴，山頂雲霧繚繞，清泉從石隙中湧出，彙成涓涓小溪在公路邊流淌。山谷裡，聲音傳得特別遠，我們可以聽見對面山上人的吆喝，可以想像昔日苗家青年面對面唱山歌的情景。
我們沿途走訪了三個苗寨，山江苗寨有原苗王的住所，不過現在已改成了博物館。腊爾山也保存了不少苗家的土樓。令我們最為難忘的是石橋苗寨，雖然它的知名度沒有前兩個高，互聯網上似乎也找不到它的資料，但由於它地處深谷，風景優美。石橋苗寨就在腊爾山附近的天下第一大石橋——烏巢河大橋旁。在大橋未建之前，這裡交通不便，人跡罕至，出去趕個集也要走2個多小時的山路，谷裡100多戶人家便生活在這種相對封閉的環境。石橋苗寨依山臨水，走在寨中的青石路上，踩著落葉，發出沙沙的聲音，兩邊有修竹，有參天的大樹，有裊裊的炊煙。寨子很靜，可以聽得見雞啼和小鳥婉轉的鳴叫。寨中人不多，年輕人據說都上山砍柴，或下田勞作了，偶爾可見背著柴走山上下來的村民，或是牽牛上山的放牛娃。寨中房子格局都差不多，房子下半部是青石壘成，上半部由黃土坯砌就，青瓦屋頂，也有茅草頂的，但那多是柴房。苗人的房子，堂屋裡一般都供有“家仙”，也就是祖先，來保佑子孫後代。地面上多有一個火炕，冬天用來生火取暖。在村子裡，我們還看到了高高的形如碉堡的烤煙房，以及碾米的碾坊，不知道三三家的碾坊是否就是這個樣子。這些只在小說中曾經看到的東西，村民們現在還在用。