自西寧出發，環青海湖半圈，領略高原大湖的風光之後，直奔甘肅張掖，進城之前最後一個景點是馬蹄寺，傳說因寺中有飛將軍李廣戰馬踩下的一個蹄印而得名。本是無可無不可的點綴，到達時已近傍晚，山下阻擋自駕車通行的欄杆已經移開，我們得以免除上山之累，長驅直達半山腰的寺前廣場，2個工作人員正發動摩托車准備下山，看到我們上來，也沒打算重啟山門接待，等我們發現景點大門緊鎖時，摩托車已絕塵而去，只好做“外景游”了。
馬蹄寺緊挨著的有2個門，一個小些的裡面有那塊著名的馬蹄印石頭，另一個進門以後，內有石階可直通頂層，稱“七重天”，像征佛門七重為最高境界，每層均開鑿有洞口如窗戶，內有雕像壁畫，想來洞窟不會很大，與莫高窟沒法比，但它的外貌保存完好，一面垂直的石壁上，排列著大大小小的洞窟，極古樸蒼涼，讓人頓生崇敬之情，有被震的感覺。後來參觀莫高窟時發現，為了方便游客參觀及保護窟內文物，石窟全部裝上了現代化的防盜門（據說由香港邵逸夫捐贈），修建了帶欄杆的外走廊，這樣外貌全部被破壞，所以，對於已經去過或者准備前往莫高窟的朋友，到馬蹄寺一轉（可以不進去，但買票在大門口，錢已花了，不進白不進），補上一課，這樣莫高窟的內景、外景視覺盛宴就齊了。
